Чтение 30–й страницы книги ~Огненный бог марранов~

Остановку вызвали две причины. Первая - на пути наступающих оказался
глубокий ров, а с его противоположной стороны, из бойниц каменных баше-
нок, высовывались стрелы, нацеленные на врага.

А вторая... О, вторая была настолько невероятна, неправдоподобна, что
даже многоопытный Урфин, прочитавший в библиотеке Изумрудного города
множество книг по истории войн, разинул рот.

В стане Мигунов шла игра!

Это было странно, неестественно... но это было так!!

Видно, войско Дровосека и Страшилы уж очень надеялось на силу своих
укреплений, что так беспечно вело себя перед лицом врага. А может
быть... может быть, игроки не в силах были бросить неоконченную партию,
где каждая из сторон рассчитывала на победу?..

Прыгуны, самые азартные игроки на свете, такое поведение вполне поня-
ли и оценили. Замерев на месте, опустив дубинки и копья, в беспорядке
сгрудившись у рва, Марраны с огромным интересом наблюдали за игрой.

Игра была им совершенно незнакома. И не диво: впервые от века появи-
лась она в Волшебной стране, и это был волейбол!

Если читатель помнит, Тим О'Келли вез с собой волейбольный мяч.
Мальчишка был страстным волейболистом и взял мяч в путешествие, рассчи-
тывая вволю наиграться с Жевунами и Мигунами. Но водоворот событий, в
которые вовлекла его судьба, заставил Тома забыть об игре. Он вспомнил о
ней здесь, в Фиолетовой стране, во время длительного ожидания вражеского
нападения.

Не мудрено храбро вести себя в пылу битвы, расточая и принимая удары.
Гораздо труднее ждать изо дня в день, когда придет опасность, а она все
откладывается...

Вожди заметили, что бодрость Мигунов падает с каждым днем, и это было
очень плохо. Чем поднять дух приунывшей армии? И Тим догадался: волей-
бол!

Мальчик организовал несколько команд, объяснил правила игры, провел
тренировки (сетку быстро сплели Мигуньи, и, понятно, она была повешена
гораздо ниже, чем это принято в большом мире).

Сначала игра велась "на вылет" и возымела необыкновенный успех. С ут-
ра и до вечера стучал мяч на волейбольной площадке, и только ночь разго-
няла игроков. Очередь желающих сразиться росла неимоверно, и потому ко-
жевники взялись за работу и наделали еще с десяток мячей.

Образовалось несколько команд с самыми причудливыми названиями:
"Львы", "Любимцы судьбы", "Саблезубые тигры", "Отважные парни", "Летучие
Обезьяны"... Начался розыгрыш первенства страны.

Забыты были страхи перед вражеским нашествием. Мигуны сделались неуз-
наваемы: бодрые, энергичные, они даже стали меньше мигать, просто у них
не хватало на это времени!

Вокруг игроков во множестве толпились рьяные болельщики.

Тим посмеивался:

- Правильно мой папа говорит: "Спорт - великое дело!" А он в этом
разбирается: недаром чемпион, играл за сборную Канзаса!

Марраны не ошиблись: за вражескими укреплениями шла очень важная иг-
ра. Это был заключительный матч между командами, претендовавшими на пер-
вое место. Играли "Летучие Обезьяны" (капитан Дин Гиор) и "Непобедимые
друзья Энни" (капитан Тим О'Келли). Когда вдали показался неприятель,
счет был 13:13, и каждая сторона надеялась выиграть.

14:13. Ведут "Обезьяны"... Удар! 14:14! Этот счет держится всего нес-
колько секунд.

Вперед вырываются "Непобедимые". 15:14. А через полминуты подача
отобрана, и счет снова сравнивается: 15:15!

Да разве можно в такой момент бросить игру, даже если небо начнет ру-
шиться на землю!

Каждая команда выкладывает последние силы. Игроки показывают чудеса
ловкости. Они кружатся, как волчки, высоко подпрыгивают, припадают к са-
мой земле, отбивают совершенно немыслимые мячи.

Марраны были очарованы, восхищены. Да, эта игра в их духе! Как могли
бы подпрыгнуть они в погоне за этим неуловимым вертким мячом! Какие мог-
ли бы наносить умопомрачительные удары! Незаметно для себя Прыгуны уже
разделились на две партии: одни болели за "Обезьян", другие за "Непобе-
димых". Начали заключаться пари.

Рев толпы на той и на другой стороне. 16:15, ведут "Непобедимые". Еще
удар, и чемпионат выигран...

Но что это? Марраны поражены. Бойс?! В одной из команд появляется
Бойс, заменивший игрока. Бойс, убитый, разрезанный на куски и скормлен-
ный свиньям! Ох, как он ловко пустил мяч над самой сеткой!..

Стой, подожди! А что же говорил Великий Урфин? Может, его обманул
этот мерзкий деревянный человечишка? Может, он налгал и во всем дру-
гом?..

Вот еще один Прыгун срезает мяч, а другие весело хохочут в толпе зри-
телей...

17:15! "Непобедимые" выиграли, они чемпионы страны. И Бойс бежит ко
рву и весело здоровается с друзьями, машет рукой, зовет играть!

Взоры Марранов обращаются к Урфину. Взоры недоумевающие, вопроси-
тельные... А потом гневные, бичующие.

Урфин не выдержал. Он в ужасе закрыл лицо руками, а потом повернулся
и побежал.

Он бежал, и спотыкался, и падал, и вставал, и снова бежал. Сердце
Джюса бешено колотилось в груди, его терзал невыносимый страх. Беглецу
чудилось, что в спину ему со свистом летит туча камней, что его настига-
ют озлобленные мстители с тяжелыми дубинками в руках...

Но ни один Марран не двинулся в погоню за низверженным божеством.

Вслед ему неслось громовое:

- Обманщик! Лгун!.. Презренный клеветник!.. Фальшивый бог!..

Все было кончено. Мудрый Карфакс не ошибся в своем предсказании. Все
его покинули, и даже верный Топотун куда-то скрылся.

Позор, вечный позор, легче которого смерть...

Через ров были переброшены мостки, и бывшие враги радостно бросились
друг к другу. Уже начали собираться смешанные волейбольные команды, в
воздух полетели мячи, послышались крики:

- Гаси... Аут... Пасуй!

А Ганнибал и Цезарь дружно ржали и нетерпеливо топали копытами, при-
зывая своих хозяев в дальний путь, на родину.

И в час, который определила судьба, удивительные мулы примчали и Энни
и Тима домой.

Ст. Отдых - Москва.
1967-1969 гг.