Чтение 30–й страницы книги ~Продавец приключений~

затихло.

- Кто здесь живой? - спросил командир. За дверью раздался дробный стук,
будто несколько человек начали выбивать чечетку.

- Что это? Там кто-то танцует, - сказал Саня.

- Это у нас зубы клацают... от мужества, - раздался за дверью молодой
басок.

- Откройте, пожалуйста, - сказал командир и постучался.

- Ни за что! Мы боимся... за вас, - ответил второй тоже басок, продолжая
клацать зубами.

- Ух, мы такие отчаянные! Даже не знаю как, - добавил кто-то еще, и,
разумеется, баском. - Настолько храбрые, что даже сами боимся себя.

- Мы вас не обидим, - пообещал командир.

- Правда? - наперебой спросили все трое.

- Честное слово, - просто сказал командир. За дверью робко повозились,
щелкнули замком. Командир открыл дверь и вместе с Саней вошел в комнату.

Посреди комнаты стояли три толстеньких, краснощеких человечка, словно
вышедшие из фильма "Белоснежка и семь гномов". Они стояли рядышком,
сконфуженно потупив глаза.

- Будем знакомы. Я командир, а это юнга звездолета "Искатель", -
отрекомендовался великий астронавт и за себя и за Саню.

Толстячки переглянулись, и один из них несмело сказал:

- А мы лихие бродяги космоса. Самые ловкие на свете заговорщики.

Командир встретил эти слова как должное, а Сане не хватило выдержки, и он
невольно улыбнулся. Толстячки заметили его улыбку, и на их большие синие
глаза навернулись слезы обиды.

- Да-да, когда мы обуваем ходули, то становимся просто ужас какие
страшные! - сказал один из них с упреком.

Только теперь и командир и Саня заметили длинные деревянные ходули,
сложенные у стены. Так открылся секрет длинноногих помощников Барбара.

- Ну, а где ваши пленники? - спросил командир.

- Кого вы имеете в виду? - робко спросил один из толстячков.

- Марину и ее кота.

- И Петеньку, - добавил Саня, как бы еще, настаивая на своем.

- Того самого кровожадного на свете человека в очках, который все время
так и преследует несчастную Марину? - осведомился второй толстячок.

А третий их товарищ тут же сказал:

- Нет. мы его не видели давно. Как только вы начали погоню, мы сразу же
спрятались на кухне, потому что... потому что нам все было нипочем.

ГЛАВА 18.

вынудившая штурмана заняться педагогикой

Но вернемся к тому времени, когда Петенька еще сидел на своем посту,
беззащитный перед рогаткой Барбара.

Петеньке негде было спрятать себя. поэтому, когда Барбар спустил резинку,
в него попал камешек и сбил с корабля. Штурман отчаянно замахал руками,
стараясь зацепиться хотя бы за какой-нибудь астероид, и полетел куда-то
далеко. А "Искатель" уже развил невероятную скорость и скрылся за кораблем
Барбара.

Так Петенька очутился один-одинешенек среди незнакомых звезд.

"Слава Богу, еще не потерял очки", - подумал он, успокаиваясь.

Внимательно оглядевшись, он заметил небольшую планетку. Даже на первый
взгляд было ясно, что на этой планетке существуют условия для нормальной
жизни. Сквозь голубой воздух виднелись густой зеленый лес и синее море.

Петенька подплыл к ее атмосфере и начал осторожненько спускаться на
поверхность, стараясь не раскалиться и не сгореть. И хорошо, что у такой
славной планетки было маленькое притяжение и Петеньку не потянуло камнем
вниз Правда, у самой земли ускорение немного возросло и остаток дороги ему
пришлось планировать, растянув над головой носовой платок. Он описал круг
над зеленой лужайкой и мягко сел на душистую траву.

Приземлившись, он открыл гермошлем, отряхнул с себя космическую пыль,
разгладил скафандр на коленях и пошел по незнакомой планете, осуждая в душе
нехороший поступок Барбара.

Он шагал по яркому, веселому полю. Над его головой порхали существа,
похожие на наших бабочек, а под ногами росли цветы, похожие на гвоздику. И
среди цветов и сочной травы добродушно жужжали насекомые, напоминающие пчел.

"А здесь благодать, - подумал Петенька. - Вот освободим Марину, и
поселимся мы с ней на этой расчудесной планетке. Я буду заниматься ядерной
физикой, а Марина - разводить цветы. А кот Мяука, может, перестанет бить
баклуши и начнет день-деньской носиться за бабочками. И всем будет так
хорошо".

Он брел, стараясь не ступать на цветы, и солнечные поляны на его пути
сменяла лесная прохлада. По веткам деревьев, похожих на орешник, сновали
пушистые зверьки - вылитые белки - и ни капли не боялись его.

Он шел и шел куда глаза глядят, пока его слух не уловил сквозь пение птиц
звонкие голоса. Вдобавок ко всему планета оказалась обитаемой. С тех пор как
Барбар сбил его из рогатки, ему положительно везло.

Он свернул на голоса и после десятка минут быстрой ходьбы очутился на
опушке, которая так и кишела детьми.

Дети играли в пятнашки и в жмурки, гоняли футбольный мяч, лазили на
деревья, прыгали через скакалки, возились в песке и нянчили кукол. Над
опушкой висел, не умолкая, невообразимый крик, словно над ней натянули купол
из невидимого, но звенящего металла.

Петенька поискал глазами кого-нибудь из взрослых и не нашел. Дети были
предоставлены сами себе. Он долго стоял незамеченным. Потом на него обратили
внимание - вначале один ребенок, за ним второй, третий, и постепенно игры
затихли. Дети разглядывали его молча и с любопытством. Кое-кто засунул палец
в рот.

- Здравствуйте, дети, - сказал Петенька, приветливо улыбаясь.

- Здравствуйте! - ответили дети вразброд.

- Я - дядя-ученый. А где ваши родители? Или, скажем, воспитательница?

- Мы не знаем, кто это такие, - ответил мальчик, державший в руках
футбольный мяч.

Петенька пропустил мимо ушей странный смысл его ответа, допустив тем
самым ошибку, и удивленно спросил:

- Но как же вы здесь очутились одни?

- Мы не очутились. Мы все время здесь, аж с самого утра. У нас Страна
Детей, - сказал второй мальчик, удивляясь, в свою очередь, неведению
иноземца.

- И большая страна? - пошутил Петенька.

- Самая великая, - строго поправил мальчик, сидевший на деревянной
лошадке.

- Пусть будет так, - засмеялся Петенька. - А какие страны там, за лесом?

- На свете лишь одна страна - наша! А за деревьями ничего нет совершенно,
- ответил мальчик с мячом, оглядываясь нетерпеливо.

- Положим, на свете стран очень много, столько. что не счесть, - возразил
было Петенька. - Ну да речь не об этом. Я вот хочу спросить: неужели у вас
не появлялись другие люди? Ну такие высокие, как я?

- Один раз! И такие смешные, - сказала девочка с куклой. - Мужчины с
усами и в красных платках. И девушка с кошкой. Сели в кружок, а девушка
стала рассказывать про серого козлика. Мы хотели спрятаться за деревом и
послушать...

- А они как закричат: "Спасайся, дети идут!" Схватили девушку за руки и
как убежали! - перебил ее мальчик на деревянной лошадке, очень довольный
собой и своими приятелями.

- И давно это было? - спросил Петенька, замирая.

- Давным-давно! Они были сейчас, - сообщила девочка с куклой.

- Сейчас? Как же можно быть сейчас? - удивился Петенька.

Он машинально взглянул себе под ноги и увидел, что планета не вращается
вокруг своей оси, и, значит, время здесь стоит на месте, а дети совершенно
не растут.

Пока он размышлял под этой загадкой, мальчик подбросил мяч и зафутболил
его между деревьями.

- Гол! Гол! - завопили мальчишки. И на опушке возобновилась прежняя
кутерьма. -Загудел тугой мяч, замелькали скакалки, бабах! - захлопали
игрушечные пистолеты. А девочка, та, что отвечала Петеньке, запела
колыбельную голубоглазой кукле.

"Что же это? Ребятишки совсем без присмотра, а я только о себе думаю", -
пожурил себя Петенька и закричал, похлопав в ладоши:

- Дети! Дети! Ша!

Но им до него уже не было дела. Тогда он схватил за штанишки карапуза,
который, удирая от кого-то, пытался проскочить между его ног.

- Ну, а крыша-то есть у вас над головой? - спросил он, ставя малыша на
ноги, но тот не желал держаться на ногах, болтаясь в руках у Петеньки,
словно тряпичный. - А ну-ка, покажи мне дом, где вы живете.

- Ой, какой вы прямо надоедливый, - сказал малыш. - Ну как вы не
понимаете, что сейчас из-за вас меня запятнают!

Он привел Петеньку на площадку с песком, где рой его товарищей что-то
строил, пыхтя, с помощью совков и песочниц.

- Тут их много, домов. - торопливо бросил малыш и убежал играть.

На площадке стояли крошечные домики из песка. Между ними тянулись линии,
сохранившие отпечатки ладошек. Как догадался Петенька, они означали улицы. А
маленькие строители лепили домик за домиком. Один из них, пухлый и
розовощекий, с упоением украшал песчаный город веточками зелени.

- Какие красивые дома! Просто загляденье, -

дипломатично похвалил Петенька. - Но как же вы спрячетесь в них? В такой
дом ни за что не влезешь.

- Какой он, право, забавный, этот человек, - сказала девочка со
скакалкой.

- А зачем нам прятаться? - запыхтел розовощекий строитель.

- Мало ли что может случиться. Вдруг наступит холод.