Чтение 30–й страницы книги ~Колыбель для кошки~

саблезубые тигры и не пещерные медведи были изображены на них.

На всех картинах без конца повторялся облик Моны Эймонс
Монзано в раннем детстве.

- Значит, тут... тут и работал отец Моны?- спросил я.

- Да, конечно. Он тот самый финн, который построил Обитель
Надежды и Милосердия в джунглях.

- Знаю.

- Но я привел вас сюда не для разговора о нем.

- Вы хотите поговорить о вашем отце?

- Нет, о вас.- Фрэнк положил мне руку на плечо и посмотрел
прямо в глаза. Впечатление было ужасное. Фрэнк хотел выразить
дружеские чувства, но мне показалось, что он похож на
диковинного совенка, ослепленного ярким светом и вспорхнувшего
на высокий белый столб.

- Ну, выкладывайте все сразу.

- Да, вола вертеть нечего,- сказал он.- Я в людях разбираюсь,
сами понимаете, а вы - свой в доску.

- Спасибо.

- По-моему, мы с вами поладим.

- Не сомневаюсь.

- У нас у обоих есть за что зацепиться

Я обрадовался, когда он снял руку с моего плеча. Он сцепил
пальцы обеих рук, как зубцы передачи. Должно быть, одна рука
изображала меня, а другая - его самого.

- Мы нужны друг другу.- И он пошевелил пальцами, изображая
взаимодействие передачи.

Я промолчал, хотя сделал дружественную мину.

- Вы меня поняли?- спросил Фрэнк.

- Вы и я, мы с вами что-то должны сделать вместе, так?

- Правильно! - Фрэнк захлопал в ладоши.- Вы человек светский,
привыкли выходить на публику, а я техник, привык работать за
кулисами, пускать в ход всякую механику.

- Почем вы знаете, что я за человек? Ведь мы только что
познакомились.

- По вашей одежде, по разговору.- Он снова положил мне руку
на плечо.- Вы - свой в доску.

- Вы уже это говорили.

Фрэнку до безумия хотелось, чтобы я сам довел до конца его
мысль и пришел в восторг. Но я все еще не понимал, к чему он
клонит.

- Как я понимаю, вы... вы предлагаете мне какуюто должность
здесь, на Сан-Лоренцо?

Он опять захлопал в ладоши. Он был в восторге:

- Правильно. Что вы скажете о ста тысячах долларов в год?

- Черт подери!-воскликнул я.- А что мне придется делать?

- Фактически ничего. Будете пить каждый вечер из золотых
бокалов, есть на золотых тарелках, жить в собственном дворце.

- Что же это за должность?

- Президент республики Сан-Лоренцо.

88. ПОЧЕМУ ФРЭНК НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРЕЗИДЕНТОМ

-Мне? Стать президентом?

- А кому же еще?

- Чушь!

- Не отказывайтесь, сначала хорошенько подумайте! - Фрэнк
смотрел на меня с тревогой.

- Нет! Нет!

- Вы же не успели подумать!

- Я успел понять, что это бред.

Фрэнк снова сцепил пальцы:

- Мы работали бы вместе. Я бы вас всегда поддерживал.

- Отлично. Значит, если в меня запульнут, вы тоже свое
получите?

- Запульнут?

- Ну пристрелят. Убьют.

Фрэнк был огорошен:

- А кому понадобится вас убивать?

- Тому, кто захочет стать президентом Сан-Лоренцо.

Фрэнк покачал головой.

- Никто в Сан-Лоренцо не хочет стать президентом,- утешил он
меня.- Это против их религии.

- И против вашей тоже? Я думал, что вы станете тут
президентом.

- Я...- сказал он и запнулся. Вид у него был несчастный.

- Что вы?- спросил я.

Он повернулся к пелене воды, занавесившей пещеру.

- Зрелость, как я понимаю,- начал он,- это способность
осознавать предел своих возможностей.

Он был близок к бокононовскому определению зрелости.
"Зрелость,- учит нас Боконон,- это горькое разочарование, и
ничем его не излечить, если только смех не считать лекарством от
всего на свете".

- Я свою ограниченность понимаю,- сказал Фрэнк.- Мой отец
страдал от того же.

- Вот как?

- Замыслов, и очень хороших, у меня много, как было и у
отца,- доверительно сообщил мне и водопаду Фрэнк,- но он не умел
общаться с людьми, и я тоже не умею.

89. ПУФФ...

- Ну как, возьмете это место? - взволнованно спросил Фрэнк.

- Нет,- сказал я.

- А не знаете, кто бы за это взялся?

Фрэнк был классическим примером того, что Боконон зовет
_пуфф_... А _пуфф_ в бокононовском смысле означает судьбу тысячи
людей, доверенную _дурре_. А _дурра_-значит ребенок,
заблудившийся во мгле.

Я расхохотался.

- Вам смешно?

- Не обращайте внимания, если я вдруг начинаю смеяться,-
попросил я.- Это у меня такой бзик.

- Вы надо мной смеетесь?

Я потряс головой:

- Нет!

- Честное слово?

- Честное слово.

- Надо мной вечно все смеялись.

- Наверно, вам просто казалось.

- Нет, мне вслед кричали всякие слова, а уж это мне не могло
казаться.

- Иногда ребята выкидывают гадкие шутки, но без всякого злого
умысла,- сказал я ему. Впрочем, поручиться за это я не мог бы.

- А знаете, что они мне кричали вслед?

- Нет.

- Они кричали: "Эй, Икс-девять, ты куда идешь?"

- Ну, тут ничего плохого нет.

- Они меня так дразнили.- Фрэнк помрачнел при этом
воспоминании:- "Тайный агент Икс-девять".

Я не сказал ему, что уже слышал об этом.

- "Ты куда идешь, Икс-девять"? - снова повторил Фрэнк.

Я представил себе этих задир, представил себе, куда их теперь
загнала, заткнула судьба. Остряки, оравшие на Фрэнка, теперь
наверняка занимали смертельно скучные места в сталелитейной
компании, на электростанции в Илиуме, в правлении телефонной
компании...

А тут, передо мной, честью клянусь, стоял тайный агент Икс-9,
к тому же генерал-майор, и предлагал мне стать королем... Тут, в
пещере, занавешенной тропическим водопадом.

- Они бы здорово удивились, скажи я им, куда я иду.

- Вы хотите сказать, что у вас было предчувствие, до чего вы
дойдете?- Мой вопрос был бокононовским вопросом.

- Нет, я просто шел в "Уголок любителя" к Джеку,- сказал он,
отведя мой вопрос.

- И только-то?

- Они все знали, что я туда иду, но не знали, что там
делалось. Они бы не на шутку удивились - особенно девчонки,-
если бы знали, что там на самом деле происходит. Девчонки
считали, что я в этих делах ничего не понимаю.

- А что же там на самом деле происходило?

- Я путался с женой Джека все ночи напролет. Вот почему я
вечно засыпал в школе. Вот почему я так ничего и не добился при
всех своих способностях.

Он стряхнул с себя эти мрачные воспоминания:

- Слушайте. Будьте президентом Сан-Лоренцо. Ей-богу, при
ваших данных вы здорово подойдете. Ну пожалуйста.

90. ЕДИНСТВЕННАЯ ЗАГВОЗДКА