Чтение 30–й страницы книги ~Филе из палтуса~

-- Ну что вы, сэр,- поспешно отозвался Мартин, явно
испугавшись, что губернатор подозревает его в чрезмерной
расточительности.- Мы совсем не каждый день обедаем вот так.
Обычно едим в обстановке, которую я назвал бы походной, если
это вам что-то говорит. Но сегодня особый случай.

-- Совершенно верно,- сказал губернатор.- Я тебя отлично
понимаю.

Пайес, с почтительными манерами, не хуже старшего
официанта какого-нибудь роскошного лондонского ресторана, подал
квадратные ломтики копченого дикобраза на гренках.

-- Силы небесные,- воскликнул губернатор,- что это такое?

С языка Мартина, чьи нервы явно были на пределе, едва не
сорвалось "дикобраз", но Мэри опередила его.

-- А вот вы отведайте и попробуйте угадать,- произнесла
она спокойным, безмятежным голосом.

Дикобраз был, в чем я не сомневался, великолепен.
Губернатор уписывал его с явным удовольствием.

-- Ха! -- вымолвил он, управившись со своей порцией.- Меня
не проведешь! Оленина -- точно?

Облегчение, написанное на лице Мартина, чуть все не
испортило, но Мэри снова пришла на выручку.

-- Надо же -- в самую точку попали. Мы-то думали, вам ни
за что не угадать, ведь она приготовлена особым способом.

-- Меня такими штуками не проведешь,- приосанился
губернатор.- Не забывайте, когда-то и я был помощником
начальника окружной администрации, ел в походной обстановке и
зел самый простой образ жизни. Чего только не приходилось есть.
Мясо здешних антилоп ни с чем не спутаешь, но должен признать,
что это замечательно приготовлено.

-- Могу вам сообщить,- вступил я,- что мы иногда воздаем
должное этому блюду, и Мартин молодец -- он отыскал тут одного
человечка, который знает специальный рецепт и умеет отлично
коптить мясо. Так что в тех редких случаях, когда удается
добыть оленину, Мартин любезно делится с нами, чтобы все могли
насладиться.

Пока длилась эта довольно хитрая беседа, на столе перед
Мэри появилось огромное блюдо с тушеным мясом под ореховым
соусом, а на всем протяжении сверкающего стола возникло два
десятка тарелочек с различным гарниром. Картина была
великолепная.

-- К сожалению, сэр, мы не смогли придумать ничего, кроме
этого мяса с соусом,- заявил Мартин, с присущей ему склонностью
извиняться авансом, открывая тем самым дверь для выражений
недовольства противной стороне.- Но обычно мой повар
превосходно готовит это блюдо.

-- Знаю, знаю, есть склонность чересчур налегать на
него,-отозвался губернатор.-Хотя по правде говоря, считаю это
блюдо очень хорошим, весьма питательным.

Мэри разложила тушеное мясо с рисом по тарелкам, которые
Амос и Пайес торжественно расставили перед нами. Затем началась
этакая игра в шахматы, когда мы сами стали выбирать себе
гарниры.

Губернатор добавил к горке мяса на своей тарелке четыре
больших куска розовой папайи и удовлетворенно посмотрел на этот
натюрморт.

-- Замечательно,- заключил он.- Просто замечательно.

Лицо Мартина малость просветлело, так как он знал, что мой
повар помогал Иисусу готовить это блюдо, а потому можно было
надеяться на отличный результат.

Мэри, соблюдая этикет, посмотрела на губернатора, тот
важно кивнул, и она взялась за ложку и вилку. Босс следовал ее
примеру, тут и мы вооружились и атаковали тарелки. Опахало над
нами покачивалось, тихо поскрипывая и обдавая нас жарким
дуновением.

-- В жизни не ел такого вкусного мяса под ореховым
соусом,- заметил губернатор, проглотив изрядный кусок. Сидящий
напротив меня Мартин сиял.

-- Мартин -- прекрасный организатор,- сказал Мак-грэйд.

-- Это точно,- подхватил Робин.- Я согласен с тобой.
Боюсь, на этот раз я всех подвел.

-- Подвел? -- спросил губернатор.- В каком смысле подвел?

-- Дело в том, что мы могли бы приготовить для вас куда
более роскошную трапезу. К сожалению, река сильно обмелела, и
пароход с продуктами не дошел до нас. Так что бедняга Мартин
сделал все, что только мог при таких обстоятельствах.

-- Да-да,- сказала Мэри.- Мы так надеялись, что сможем
предложить вам действительно хорошую трапезу.

-- Ерунда,- протестующе взмахнул, руками губернатор.-
Ерунда -- обед превосходный.

Мартин окончательно расслабился.

-- Скажите-ка, Даррелл,- обратился ко мне губернатор,- вы
зверолов, насколько мне известно.

-- Да, сэр,- ответил я.

-- Но вряд ли здесь водится много разной живности?

Пока мы выпивали на веранде, я заметят, как Пайес тихо и
незаметно снял с кресла губернатора одного богомола и одного
геккона.

-- Когда я был помощником администратора и бродил по
лесу,- продолжал губернатор,- ни черта не видел.

-- О, здесь поразительно много животных, если знать, где
искать, сэр,- сказал я.- Вот на днях я прямо в саду Мартина
поймал диковинный экземпляр. Здесь богатейший животный мир,
только не ленись искать.

-- Удивительно,- пробурчал губернатор, заталкивая в рот
очередной кусок мяса с ореховым соусом,- Никогда бы не подумал,
учитывая такую близость этих мест к цивилизации, так сказать.

В эту минуту послышался такой звук, будто кто-то сломают
хребтину кита, сопровождаемый шумом, подобным шелесту миллионов
сухих листьев под ураганным ветром, и опахало шлепнулось прямо
на стол, совершенно накрыв одним концом высокого гостя.

К счастью, опахало погасило свечи, так что обошлось без
пожара, однако в гуще напоминающих балетные пачки пальмовых
листьев обосновались чрезвычайно интересные образчики местной
фауны, обитающей вблизи от цивилизации.

Эффект происшедшего был весьма впечатляющим.

-- О Боже мой, Боже мой! -- вскричала Мэри и вскочила на
ноги, изменяя своему обычно спокойному нраву и опрокидывая свой
джин с тоником.

-- Почему ты не дал мне проверить его, ублюдок несчастный!
-- взревел Макгрэйд.

-- Бывают времена, когда я начинаю сомневаться в твоих
способностях, Мартин,- сурово заметил Робин.

-- Извините, ради Бога, извините, сэр,- взмолился Мартин,
обращаясь к скрытому под листьями боссу.- Просто не знаю, как
мне оправдаться перед вами.

Беднягу Мартина била дрожь.

Сухие пальмовые листья снова зашуршали, и показалась
голова губернатора. Это можно было сравнить с тем, как
африканский альбинос вылезает из своей хижины. Он открыл рот,
собираясь что-то сказать, но тут глаза его остановились на
громадном, шоколадного цвета волосатом пауке, который ковылял к
нему по опахалу. Многоликая маленькая община, не один год
счастливо, без помех населявшая опахало, уже пришла в движение.
Губернатор оттолкнул свой стул назад и вскочил на ноги.

Я понимал, что, с точки зрения Мартина, худшей катастрофы
нельзя было придумать, однако жизнь научила меня не упускать ни
одной благоприятной возможности. Похоже было, что сейчас мне
предоставляется случай пополнить свою коллекцию кое-какими
интересными образцами.

-- Предлагаю всем перейти в соседнее помещение,- возвестил
я, наблюдая, как из гущи пальмовых листьев появляется
незнакомый мне представитель племени гекконов.- Я наведу здесь
порядок.

Видимые части стола стремительно занимали негодующие жуки
и прочая мелюзга, причем даже самые безобидные выглядели крайне
агрессивно.

Мэри взяла себя в руки и грациозно удалилась на веранду;
остальные последовали за ней.

Слуги стояли неподвижно; пока мы еще сидели на своих
местах, все равно им было бы чрезвычайно трудно убрать опахало,
делая вид, что обед продолжается, как положено. Никто из них не
попадал прежде в такую ситуацию, и даже Пайесу было не под силу
справиться с ней.

-- Пайес! -- крикнул я, чтобы вывести моего испуганного
буфетчика из оцепенения.- Ступай за бутылками, банками, будем
ловить добычу.

Добычей в Западной Африке называют все, что ходит, летает
или ползает. Пайес схватил за шиворот Амоса и двух младших боев
и исчез вместе с ними.

К этому времени из опахала стали появляться другие