Чтение 30–й страницы книги ~Завещание Колумба~

угощу диковинкой. Вы, наверное, в Москве и забыли, что это
такое.

Я взглянул на часы - половина десятого. Солнце заходило
в конце улицы, как запрещающий автодорожный знак - желтый
диск с раскаленными алыми краями.

- А Надя дома? - спросил я. - Мне надо с ней
посоветоваться.

- Дома! Она на задней терраске читает, - обрадовалась
Дуся - Идемте, мы еще не ужинали.

- Спасибо, Евдокия Романовна, мне вообще-то рассиживаться
некогда. У меня еще дел много.

- А мы и не станем рассиживаться, мы на бегу чего-нибудь
перекусим...

Я открыл калитку, по кирпичной дорожке обошел дом и
увидел Надю, сидящую с книжкой в шезлонге. На столике перед
ней лежала стопка тетрадей. Она приветливо замахала мне
рукой и встала навстречу.

- Устраивайтесь, вам здесь будет удобно, - показала она
мне на шезлонг. - Новостей у вас нет?

- Да кое-какие соображения появились, хочу с вами
обсудить...

Из боковой пристройки вышла Дуся и на протянутых ко мне
ладонях показала два огромных овально-круглых, белоснежных,
тяжелых даже на вид яйца - каждое размером с хороший кулак.

- Вы такое давно пробовали? - спросила Дуся.

- Я такого никогда даже не видел, что это? Она
засмеялась:

- И неудивительно! Это гусиные яйца. Сейчас гусей-то
почти не стало, а уж яиц их никто и не видит в городах. У
нас-то здесь редкость...

- Я действительно не видел таких, - честно признался я.

Дуся с сожалением покачала головой:

- Я, наверное, последняя, кто гусей держит. Помру -
забудут, как гусыня выглядела. Птица, ей - богу,
замечательная, а благодарной памяти ей нет. Людям, конечно,
сказка нужна. Правда, она ведь так не тешит. Гусь-то ведь
любит свою гусыню и заботливей и вернее, чем лебедь, а все
песни про любовь только о лебедях сложены...

Надя засмеялась:

- Гусю для легенды длины шеи не хватило...
Справедливости ради я заметил:

- Гусь все - таки почаще встречается, чем лебедь. А в
легенду попадает то, что реже видим...

- Ну да, - согласилась Надя. - Поэтому легенды о лебедях
написаны гусиными перьями...

Помолчала и усмехнулась грустно:

- Боюсь, что скоро гуси тоже станут редкими, как лебеди.
Когда-то Россия занимала первое место по вывозу гусей. Из
наших мест гуси на экспорт пешком отправлялись. Знаете, как
это делали?

- Нет, никогда не слышал...

Надя засмеялась.

- Гуся осеннего, откормленного брали под крылья и
опускали ногами в бочку с расплавленным варом. Окунут и
пустят по песку, по пыли бегать. На вар пыль налипнет,
засохнет, тут ему снова ноги окунают в бочку. И так
несколько раз, пока не нарастут у него толстые черные
сапоги. После этого собирают тысячное стадо и пешим ходом -
в Германию. Пока дойдут до Пруссии, обколотят смоляные
сапоги, их фермеры по мешкам на откорм рассадят и к
рождеству на всю Европу продают неслыханного вкуса и
жирности гусей. Так и хвастались ими - мол, "прусские
гуси".

- А вы это откуда знаете? - удивился я.

- А мне Николай Иванович рассказывал. Ему ведь до всего
было дело, он написал статью в "Известия" о том, что гусями
надо заниматься - скоро попадут в Красную книгу. Собрал
массу литературы, выступал с лекциями, местным жителям
объяснял, какое это дело выгодное, всем полезное и приятное.

Да, удивительно жил Кольяныч. Странный, непонятный
человек. Ну, что может быть общего у преподавания
литературы с разведением гусей в Рузаеве? Какое ему дело до
гусей? Как просто и незаметно он перемешал в своей жизни
обыденность и мечту, а может быть, он целую жизнь писал
лебедиными перьями легенду о красоте гусей? Да нет - это и
звучит как-то смешно.

Надя задумчиво смотрела на меня, будто хотела угадать, о
чем я думаю, потом спросила:

- Вы мечтать умеете?

Я засмеялся:

- Да вообще-то говоря, времени для этого не остается, но
иногда пытаюсь...

- А о чем вы мечтаете? - спросила она.

Мне не хотелось говорить об этом, и я усмехнулся.

- У меня всегда одна мечта - ложиться спать не позднее
десяти...

- Боюсь, что сегодня вашей мечте не суждено
осуществиться, - сказала Надя.

- Я в этом просто уверен, - подтвердил я. - Я хочу с
вами поделиться своими соображениями, а вы, как сторонний
слушатель, будете оценивать, в чем я прав, а, что от
лукавого.

Надя охотно включилась в игру.

- Я запросил через Москву Мамоново, откуда пришла
телеграмма Коростылеву Никто из опрошенных местных
отправителя телеграммы не знает Он наверняка чужак. У меня
есть два предположения, или он проезжал мимо, направляясь на
юг, или он где-то живет не очень далеко, а в Мамоново
приехал, чтобы отправить телеграмму. Где он может жить?

Надя растерянно развела руками:

- Ну как это можно определить?

- Я думаю, что отправитель телеграммы имел связь с
заказчиком этой депеши в Рузаеве. И уверен, что
договаривались они по междугородному телефону. Письмами
такое дело не организуешь - долго, да и заказчик телеграммы
наверняка не рискнул бы оставлять такое вещественное
доказательство...

- И что? что вам дает это предположение?

- Надо попробовать вычислить, где может жить отправитель
телеграммы. Откуда он говорил по телефону с рузаевским
заказчиком...

Надя растерянно посмотрела на меня:

- Я, кажется, догадываюсь... Вы хотите сказать, что в
Рузаеве, кроме московского, нет междугородного автомата?

- Вот именно! Телефонные переговоры осуществлялись по
предварительному заказу...

- Да, но если мамоновский отправитель телеграммы звонил
сюда, в Рузаево, вы не сможете это проверить, - сказала
Надя.

- Конечно! Входящие звонки на местной междугородке не
регистрируются, но я уверен, что звонили из Рузаева...

- Почему?

- Ну, это же ясно! Отправитель телеграммы ждал сигнала,
команды из Рузаева - "можно!", "телеграфируй!". Я в этом
просто уверен!

- А отчего вы так уверены в этом? - настойчиво
допрашивала меня Надя.

Я усмехнулся:

- Потому, что иначе вся придуманная мной логическая
конструкция рассыпается...

- А вы уже придумали конструкцию?

- Да так - набросок, эскиз, предположение... - И
деловито спросил: - А вы географию не забыли еще?

- Более менее помню. И представляю, что Мамоново
находится в Воронежской области.

- А какие области граничат с Воронежской? Надя
напряглась стала по памяти перечислять:

- Липецкая, Курская, Белгородская, Тамбовская и кажется
Волгоградская, но лучше по карте посмотреть.

- Вот этим мы сейчас займемся - пообещал я.

- Принести карту? - готовно спросила Надя.

- Да. Если найдется - карту Европейской части СССР. И у
меня будет к вам просьба.

Надя сказала:

- Охотно.

- Если хотите, давайте вместе сходим на междугородную.
Попробуем разузнать кто звонил в населенные пункты одной из
этих областей.

Людей дожидающихся в Доме связи телефонных переговоров в
это время было совсем мало, и телефонистка Рая Гаврилова,