Чтение 30–й страницы книги ~Промедление смерти подобно~

- Я в этом не очень-то классный спец. Я всего лишь благодарный ученик. В
Корее я служил с одним малым, который на эту тему собирался написать книгу.

- И написал?

- Не знаю. Похоже, у него всегда было туго со временем. Последнее, что я
слышал о нем, - так это то, что он развелся в четвертый раз и его алименты
составляли на то время шесть тысяч долларов в месяц. А ты со мной не
согласна?

- Я не уверена в том, что ты правильно обрисовал Сабину Мэннинг. Ты
подошел к ней слишком шаблонно, сделал из нее этакое клише старой девы.

- Конечно. Так оно и есть. За малым исключением. Стандартная ситуация с
небольшими вариациями. Такое обычно со старыми девами и происходит. Она,
скорее всего, умоляла Роберто не покидать ее, а он вспылил и сказал
что-нибудь грубое, как это случается у мужчин в подобных случаях. В итоге
она опять осталась ни с чем. Только теперь ее положение стало даже хуже: она
поверила, что кто-то может обратить на нее внимание...

- А мы бросаемся в метель, чтобы помочь этой бедной девушке с младенцем
на руках, которую родной отец не пустил на порог?

- Ладно. Как ты думаешь, как все повернется?

- Не знаю, - произнесла погруженная в свои мысли Мартина. - Но Роберто
явно что-то скрывает, да и из текста телеграммы не все понятно. Подожди с
полчасика, я поднимусь в контору.

Мартина встала и пошла наверх.

Глава 12

Оставшись один, Колби посмотрел на лежащего на полу бандита. Это был
широкоплечий, со смуглой кожей мужчина лет тридцати. Он был без сознания, но
дыхание у него было ровным. Лоуренс оттащил его с прохода и, уложив около
стены, снова посмотрел на него. Недоуменно пожав плечами, он взял с софы
подушку и подложил ее парню под голову. Он всего-навсего инструмент в руках
главаря и только выполнял приказы настоящего убийцы, с грустью подумал
Колби.

Зловещая фигура Паскаля Деко продолжала маячить на противоположной
стороне улицы, там, где у тротуара была припаркована одна из машин бандитов.
Колби задернул штору. Надо что-то предпринимать, но что? Неужели никак
нельзя спасти Кендал? "Эх, была не была! Попытаюсь довести ее хотя бы до
соседнего дома", - подумал он. Вошел Дадли. Лоуренс передал ему пистолет.

- Услышите что-нибудь подозрительное, позовите, - сказал он Мерриману.

Захватив с собой сумку, Колби отправился проверить, как там мадам Буффе.
Затем он принял душ и переоделся. Войдя в контору, Лоуренс увидел Мартину,
склонившуюся над письменным столом, на котором был разложен атлас
автомобильных дорог. Рядом лежал блокнот, в котором, как показалось Колби,
были записаны номера телефонов. Она только что закончила разговор и опускала
трубку телефонного аппарата.

Присев на угол стола, Лоуренс взял сигарету.

- Огден Нэш прав. Из Франции в Штаты прямиком ей не выбраться. Но
возможен другой вариант, - сказала Мартина и, покусывая кончик карандаша,
откинулась на спинку стула. - Для начала неплохо бы убраться из города, хотя
бы на полмили. Лучше всего домой ей добираться через Северную Африку. Это,
правда, далековато, зато там она сможет сесть в самолет или на корабль и
спокойно отправиться в Штаты. D'accord?

- Вполне. Но как она доберется до Африки?

- Это сделать так же легко и просто, как попасть в светское общество или
на виселицу с гнилой веревкой. Нужны лишь деньги и связи, - сказала она и
пролистала свои записи. - Вот телефон Жюля Клавела, который живет в Ницце. У
него огромные связи как в Париже, так и в Марселе. Сразу же после войны ему
удалось благополучно сбежать из Танжера. У него есть несколько быстроходных
катеров и надежные люди по всему северному побережью Африки. Его любовница -
моя близкая подруга, она уже позвонила ему и попросила оказать нам помощь.
Но прежде чем с ним связаться, надо узнать, сколько Кендал потребуется
времени, чтобы закончить роман.

- В какой она комнате?

- В следующей направо.

Дверь в комнату была закрыта, оттуда доносилось приглушенное бормотание
Кендал, начитывающей на диктофон. Колби дважды постучал, прежде чем услышал:

- Войдите.

Лоуренс открыл дверь и вошел в комнату. На кровати, возле которой стоял
туалетный столик, валялись черное платье и лифчик Кендал. Перед столиком
лежал раскрытый чемодан, а на тумбочке рядом Колби увидел пишущую машинку.
Окно комнаты было плотно занавешено. Через открытую дверь ванной до Колби
доносились всплески воды и монотонный голос Кендал:

- ..Ощутив, как исступленное чувство сладострастия охватило ее. Конец
фразы. Новый параграф. Кто там?

- Это Колби. Вы можете сказать, когда закончите работу над книгой? Хотя
бы приблизительно. Нам нужно сориентироваться со временем.

- Хм... Сейчас прикину... Осталось сорок шесть страниц. Самое позднее - в
семь утра. С новой строки. Прямая речь. О, Грег, Грег, тихо прошептала она,
запятая, почти теряя сознание...

- Спасибо, - поблагодарил ее Колби и направился к выходу.

- ..от жаркого прикосновения его трепетных рук... Минуту, Колби. Лоуренс
обернулся:

- Что?

- У меня в сумочке флакон с солью для ванны, "Принц Мачабелли" кажется.
Подайте мне его, пожалуйста. О Боже! Дорогой, запятая, со вздохом произнесла
она. Прямая речь. Мне так сладостно. Я готова сойти с ума...

Переворошив чулки и какие-то кружевные принадлежности дамского туалета,
которыми была забита сумка Кендал, он наконец-то нашел флакон с солью.
Кендал тем временем продолжала диктовать текст романа.

- Вот, возьмите, - остановившись у двери, сказал Лоуренс и протянул ей
флакон.

- ..Дорогой, милый, любимый... Придется подойти поближе, я до него не
могу дотянуться.

- Вы это кому, - спросил Колби, - мне или Грегу?

- Вам.., еще немного.., еще чуть-чуть. Нет, ничего не получается. Колби,
войдите и высыпьте соль в ванну. Я уйду под воду.

Лоуренс вошел в ванную комнату. С микрофоном в руке Кендал лежала в
ванне. Ее плечи покрывала густая белая пена. Рядом с ванной стоял стул с
диктофоном, на диктофоне размещалась подставка с рукописью Санборна.
Отредактировав очередную страницу, она сняла ее с подставки и бросила на
пол, где уже валялось несколько листов.

- ..Запятая, шептали чувственные губы женщины, запятая... Почти треть уже
готова.

Сняв колпачок, Колби перевернул флакон и потряс им над ванной.

- Хотите, чтобы я рукой перемешал?

- Нет, этого вполне достаточно, - сказала Кендал и, обнажив гладкое
колено, поводила им по поверхности воды.

" - ..Охваченной страстным желанием дать волю томившим ее чувствам...
Можно я на этом месте прервусь и сделаю затяжку?

- Конечно, - ответил Лоуренс и, присев на край ванны, вставил ей в губы
зажженную сигарету. - Неужели сочинение эротических романов оказывает
возбуждающее действие? Я от такого навсегда бы прекратил заниматься сексом.

- Совсем нет, - улыбнулась она и затянулась сигаретой, - вы вскоре бы
просто перестали обращать внимание на то, что пишете.

Сделав еще одну затяжку, она включила микрофон и продолжила:

- ..Запятая, многократно усиленным под воздействием его неукротимого
желания... Точка. Спасибо, Колби.

- Не за что, - ответил он и, оставив на стуле флакон, поднялся.

- Новое предложение. Тихо вскрикнув, запятая, она плотно прижалась бедром
к мускулистому телу Грега, запятая...

Колби вернулся в рабочий кабинет. Он снял телефонную трубку и, набрав
номер в Ницце, вскоре услышал голос Клавела. Колби назвался, пояснив, что он
друг Мартины Рэнделл.

- Знаю, знаю, - поспешно сказал Жюль. - Чем могу помочь?

- Надо переправить... - ответил Колби.

- Вас?

- Нет, молодую даму, которой доктор посоветовал сменить обстановку. У нее
странная аллергия на толпу, особенно на людей в одежде синего цвета. Думаю,
Северная Африка ей подойдет...

- Намек понят. Знаю, о ком идет речь, - ответил Клавел. - Мы здесь тоже
получаем газеты. Ей нужно какое-то определенное место?

- Нет. Любое, где бы она смогла сесть на самолет или пароход и
отправиться в Соединенные Штаты без транзита через Францию. Ей понадобится
поставить в паспорте въездной штамп и получить визу, если таковая необходима
для выезда из страны.

- Для этого у нас есть свой человек в верхах. Он может сделать ей
дипломатический паспорт сотрудника ООН.

- Не стоит, за пределами Франции она может пользоваться своим паспортом.

- Хорошо. В субботу вечером наш катер отплывает в Рабат. Вас это
устроит?

Так, сегодня четверг, и времени вполне достаточно, чтобы к субботе без
особой суеты добраться до побережья.

- Вполне. Где вы могли бы ее забрать?

- К западу, неподалеку от Канн есть маленькая бухта. Вот там ее и
заберут, - ответил Жюль и объяснил, как найти эту бухту.

Колби сделал пометки на листке бумаги.

- Она должна быть в бухте в девять часов вечера, - сказал Жюль.

- Понятно, - с готовностью произнес Лоуренс. - А во сколько нам это
обойдется?

- В двадцать пять тысяч франков.

- Хорошо. Я хотел бы обсудить еще один вопрос. Если за ее голову