Чтение 30–й страницы книги ~Игры патриотов~

встречному-поперечному.

Только среди своих. Это никогда не уходит".

- Есть тут у вас парни из морской пехоты?

- Двое, - сказал Халлстон. - Мы стараемся не давать им пускать в ход
кулаки.

- Правильно! Я сам был в морской пехоте.

- Никто не совершенен, - посочувствовал ему Халлстон.

- Так в чем же ваша церемония?

- В тысяча двести сороковом году стражник, в чью обязанность входило
запирать все замки, подвергся нападению каких-то разбойников. После этого он
отказался выполнять свои обязанности без военного сопровождения. С тех пор
каждый вечер начальник стражи запирает главных входы, а затем относит ключи
в Королевский дом в Зеленой башне. Это все сопровождается небольшой
церемонией.

Мы думали, что вам с женой она может показаться интересной, - сказал
Халлстон и опять приложился к своей кружке. - Вы ведь, насколько я знаю,
были сегодня в суде. Ну и как там все шло?

- Я рад, что это уже позади. По мнению Дэна, я вел себя правильно, -
Райан пожал плечами. - Когда мистер Эванс показал нам тюремную башню, я
пожалел, что она теперь уже не используется по назначению, - добавил Райан,
вспомнив выражение лица Миллера. "Интересно, где он сейчас? В своей камере?
Думает обо мне? - Райан допил пиво. - Уверен, что так оно и есть".

- Простите?

- Этот Миллер. Жаль, что ему тут нельзя привести в порядок прическу.

Халлстон холодно усмехнулся.

- Вряд ли кто-нибудь тут не согласен с вами. Мы бы тут легко нашли
добровольцев помахать топором.

- Можно было бы тащить жребий, Боб, - сказал Мюррей, протягивая Джеку
очередную кружку пива. - Вы еще не выбросили его из головы, Джек?

- Мне никогда не приходилось встречать таких.

- Он в тюрьме, Джек, - сказала Кэти.

- Да, я знаю.

"Так почему он все не выходит у тебя из головы? - спросил себя Джек. - К
черту его! К черту все это!"

- Отличное пиво, сержант.

- Из-за него они и рвутся на эту работу, - усмехнулся Мюррей.

- Это одна из причин, - Халлстон прикончил свою кружку. - Ну, что же
почти пора.

Джек залпом проглотил свое пиво. Вновь появился Эванс, и они вышли на
улицу - воздух был по-ночному свеж. Небо было ясным, луна светила вовсю. Там
и сям поблескивали огни редких фонарей. Джек удивился тишине - в самом
центре города, а тихо, как у него дома. Он взял Кэти под руку, и Эванс повел
их по направлению к Кровавой башне. Возле Ворот предателя уже собралась
небольшая толпа, и один из стражей Тауэра объяснял им, что они должны
соблюдать тишину и ничего не фотографировать. Там стоял часовой и еще
четверо вооруженных гвардейцев - их дыхание клубилось, голубоватое от
подсветки фонарей. И это был единственный признак того, что они живые
существа. А то можно было бы подумать, что это каменные изваяния.

- Сейчас, - прошептал Мюррей.

Откуда-то спереди донесся звук запираемой двери. Трудно было что-то
разглядеть - уже сгустилась тьма, а свет фонарей был слишком тусклым. Потом
Джек услышал, как позвякивает связка ключей - словно колокольчики в такт
чьим-то шагам. Потом появилась какая-то светящаяся точка. Она все росла и
росла, пока не превратилась в квадратной формы фонарь, внутри которого
горела свеча, - его нес Том Хьюс, начальник стражи. Звук его шагов был
четок, как метроном, спина - пряма, как шомпол. Через минуту к нему, печатая
шаг, примкнули четверо солдат. Торжественным маршем они направились дальше,
в туннельную тьму. Звяканье ключей и клацанье кованых сапог по мостовой
служило им аккомпанементом.

Как они запирали ворота, слышно не было, но через несколько минут снова
послышалось звяканье ключей и запрыгал свет фонаря. От всего этого так и
несло необъяснимым романтизмом. Джек обнял жену за талию и прижал к себе.
Она подняла на него глаза.

- Люблю тебя, - прошептал он.

Звяканье ключей опять приближалось к ним.

Часовой, справа от них, вскинул ружье и крикнул:

- Стой! Кто идет?

Том Хьюс крикнул в ответ пароль:

- Ключи!

- Чьи ключи? - требовательно спросил часовой.

- Ключи королевы Анны!

- Дорогу несущим, ключи королевы Анны! - часовой вернул ружье в исходное
положение.

Четверо стражей с Хьюсом посредине миновали пост и свернули налево, по
направлению к Зеленой башне. Райан и Кэти последовали за ними. На вершине
склона, возле Зеленой Башни, Хьюза и сопровождающих его гвардейцев встретил
отряд стрелков и горнист. Хьюз и гвардейцы остановились. Отряд приставил
ружья к ноге, а начальник стражи обнажил голову.

- Боже, храни королеву Анну!

- Аминь! - откликнулись гвардейцы и стрелки. Горнист протрубил отбой. Эхо
запрыгало по древним камням, извещая о конце дня. Как круги от брошенного в
воду камня, последние печальные ноты поплыли куда-то вдаль и растворились
там в безбрежье ночной тиши. Райан наклонился и поцеловал Кэти.

- Каждый вечер с двести сорокового года? - спросил Джек.

- С одним перерывом - во время войны с наци. Немецкая бомба попала прямо
на территорию Тауэра во время этой церемонии. Начальника стражи отбросило
взрывной волной, и свеча в фонаре потухла. Ему пришлось снова зажечь ее,
чтобы довести церемонию до конца, - сказал Эванс. То, что начальник стражи
был ранен, к делу не относилось. Есть вещи более важные, нежели это. - Ну,
заглянем снова в пивную?

- У нас дома нет ничего похожего на это, - тихо сказала Кэти.

- Для этого Америка еще недостаточно стара, не так ли?

- Неплохо бы нам тоже обзавестись такого рода церемониями, - сказал Джек.

Мюррей кивнул, соглашаясь.

- Да, что-нибудь такое, что напоминало бы нам, зачем мы тут, на земле.

- Традиция - важная вещь, - сказал Эванс. - Солдату традиция порой
помогает выстоять. Это больше, чем ты сам, больше, чем твои товарищи... Это
то, что существует не только для солдат. Это для всех.

- Точно, - сказала Кэти. - Так же и в медицине.

- И в морской пехоте, - поддакнул Джек. - Но мы не нашли этому столь
красочного выражения, как вы тут.

- У нас было больше практики, - Эванс открыл дверь в пивную. - А кроме
того, тут помогает и наше пиво.

- Вам бы еще научиться должным образом готовить мясо... - сказал,
обращаясь к Эвансу, Джек.

- А ну-ка Джек, врежьте им всю правду, - хмыкнул Мюррей.

- Еще пива моему собрату из морской пехоты, - кто-то протянул Райану
кружку.

- Берт - один из морских пехотинцев, о которых я вам говорил, - пояснил
Эванс.

- Я никогда не отзываюсь плохо о тех, кто выставляет мне пиво, - сказал
Райан Берту.

- Невероятно разумно! Вы уверены, что были всего лишь лейтенантом?

- И всего три месяца, - сказал Джек и рассказал о вертолете.

- Это просто невезуха. Ох, уж эти несчастные случаи на ученьях! - сказал
Эванс. - Опаснее, чем на фронте.

- Так вы что, ребята, вроде гидов тут?

- Это только часть нашей работы, - вступил в разговор еще один охранник.
Это неплохой способ за всем тут наблюдать, а также просвещать приблудных
лейтенантов. Как раз на прошлой неделе я толковал тут с одним из Уэльской
стражи - он не все понимал, как надо делать, и я дал ему одну идею.

- Очень даже верную, - согласился Эванс. - 0 том, что прежде чем стать
офицером, надо побыть в солдатах. Кто сказал, что в Белом Доме самые лучшие
дипломаты?

- Я никогда не чувствовал себя полностью бесполезным в качестве второго
лейтенанта, - улыбнулся Джек.

- Все зависит от точки зрения, - вставил другой охранник Тауэра. - Судя
по тому, как вы вели себя на Молу, вы в армии были бы на уровне.

- Не знаю, Берт. Лейтенант с героическим комплексом - не того сорта
человек, с которым очень-то сладко. Он такое будет чудить!.. Но, думаю, что
те, кому удается выжить и что-то из этого извлечь, те бывают ничего ребята.

Скажите, лейтенант Райан, что вы извлекли? Какой урок? ''.

- Не быть подстреленным. В следующий раз я буду стрелять из укрытия.

- Отлично, - к ним присоединился Боб Халлстон. - И не оставляйте никого
живым у себя в тылу.

За людьми СЛС не замечалось, чтобы они оставляли в такого рода случаях
кого-то в живых. Кэти подобных разговоров терпеть не могла.

- Джентльмены, нельзя просто так убивать людей.

- Лейтенанту повезло, мэм, повезло на редкость. Но если с ним еще раз
такое случится, то надо действовать или, как полицейский, или, как солдат,
одно из двух. Вам, молодой человек, очень повезло - могли бы и не выжить.
Пусть ваша рука напоминает вам о том, как вам повезло. Хорошо быть храбрым,
лейтенант, но еще лучше быть сообразительным - оно и для ваших близких будет
не так болезненно, - Эванс допил свое пиво. - Господи Боже, сколько раз я
уже говорил это!

- Сколько раз мы все говорили это? - проговорил Берт. - Но, к сожалению,
не все нас слушали. Ну, хватит. Прекрасная леди не желает слушать болтовню
старых рубак. Боб сказал, что вы ожидаете ребенка. А я через два месяца
стану дедушкой.

- Он никак не дождется, когда покажет нам фотографии, - рассмеялся Эванс.