Чтение 30–й страницы книги ~Человек из-под земли~

человек, считающий деньги, - добавила она с неожиданной невольной
усмешкой. - Однако мне не следовало относиться к нему так несерьезно, -
она словно подводила итог. - Я должна была намного серьезнее воспринимать
все это. Пастор Райсман предупреждал меня, и был прав, как я сейчас
вижу...

- Я охотно поговорил бы с Райсманом...

- Я тоже... Но его нет в живых.

- От чего он умер?

- От старости. Мне в самом деле не хватает его. Он был мудрым
человеком, полным доброжелательности. Но меня ослеплял гнев. Ревность.

- Ревность?

- Да. Я ревновала Стенли к его родителям и их разбитому браку. Все
время я чувствовала, что это грозит моему собственному браку, постепенно
разрушая нашу семью. Стенли все больше уходил в прошлое и все меньше
замечал меня. Возможно, если бы я больше старалась, мне удалось бы вернуть
его в жизнь. Но вдруг оказалось, что уже поздно. Это объявление в
"Кроникл" словно подвело черту, правда?

Телефонный звонок освободил меня от необходимости отвечать. Это был
Вилли Маккей.

- Привет, Лью! Акция окончена, я к твоим услугам.

- Я ищу одну женщину. Возраст около сорока лет. Покинула Санта-Терезу
пятнадцать лет назад. Тогда ее звали Эллен Стром-Килпатрик. Уехала с
мужчиной по имени Лео Броудхаст, не исключено, что они вместе до сих пор.
Если верить моей слегка чокнутой информаторше, Эллен проживает где-то на
Полуострове, в старом двух- или трехэтажном доме с двумя башенками. Вокруг
растут деревья - дубы и немного сосен.

- И никаких более конкретных данных? На Полуострове есть и кое-какие
другие деревья...

- Неделю назад возле дома крутился большой дог, похожий на
потерянного.

- Что тебе известно об этой Эллен?

- Она - бывшая жена посредника по продаже недвижимости из
Санта-Терезы Брайана Килпатрика. Он сказал мне, что Эллен окончила
Стенфордский университет.

Вилли удовлетворенно причмокнул.

- В таком случае, начнем с Пало-Альто. Бывшие студентки возвращаются
туда, как голуби в голубятню. У тебя нет фотографии Эллен Стром-Килпатрик?

- Есть объявление, оно появилось в "Кроникл" в конце июля. Там есть
фотография, на которой изображена она и Лео Броудхаст пятнадцать лет
назад, когда они впервые прибыли в Сан-Франциско под именем миссис и
мистера Ральф Смит.

- Оно у меня в картотеке, - сообщил Вилли. - Если мне не изменяет
память, там идет речь о тысяче долларов вознаграждения...

- Тебе редко изменяет память, если речь идет о деньгах.

- Да. Собственно, я недавно опять женился. Могу ли я рассчитывать на
вознаграждение в числе прочих кандидатов?

- Не думаю, видишь ли, человек, поместивший объявление, мертв.

Я рассказал ему о смерти Стенли и последовавших за этим событиях.

- Какова роль Эллен во всем этом?

- Об этом я бы хотел спросить ее. Ты не задавай ей никаких вопросов.
Как только найдешь ее, дай мне знать, я возьму все на себя.

Окончив разговор, я нашел Джин. Ее настроение за это время изменилось
- она не хотела отпускать меня и оставаться одна. Когда я закрывал за
собой входную дверь, до меня долетел ее обиженный плач.

Вдоль всей улицы, на которой жила миссис Сноу, сиреневые облака
цветов покоились на ветвях жакаранд. С минуту я оставался в машине,
наслаждаясь их видом. В садике соседнего дома играли смуглые ребятишки.

Занавеска в окне миссис Сноу дрожала, словно веко, пораженное тиком.
Вскоре в дверях показалась сама хозяйка. Она подошла к машине. На ней было
платье из порыжевшего шелка, напоминающее доспехи, лицо бело от пудры,
словно она ждала важного гостя. Однако, ждала она не меня, ибо заговорила
со сдерживаемым раздражением.

- По какому праву вы все время осаждаете нас?! Пристали, словно
банный лист!

Я вылез из машины и стоял перед ней, держа шляпу в руке.

- Я не беспокоил бы вас, миссис, если бы ваш сын не был важным
свидетелем.

- Он не обязан отвечать на ваши вопросы, пока не посоветуется с
адвокатом. Я это знаю, потому что мы уже сталкивались с законом. Но сейчас
он невинен, как новорожденный младенец!

- Настолько невинен?

Она стояла передо мной без улыбки, преграждая мне дорогу к двери. Из
соседнего дома, словно почуяв приключение, вышло несколько людей, они по
одному двинулись в нашу сторону, образуя молчаливую аудиторию. Миссис Сноу
обвела их долгим взглядом. На ее рассерженном лице мелькнуло выражение,
близкое к паническому. Она повернулась ко мне:

- Если вы все равно настаиваете на разговоре, то пройдемте в дом.

Она проводила меня в свою маленькую гостиную. Пятно от пролитого
миссис Броудхаст чая выглядело, словно мрачный след давнего преступления.
Миссис Сноу не села и не предложила сесть мне.

- Где Фриц? - спросил я.

- Сын у себя в комнате.

- Он не мог бы выйти?

- Нет. К нему должен прийти врач. Мне не хотелось бы, чтобы вы снова
встревожили его, как вчера.

- Он был встревожен до разговора со мной.

- Я знаю. Но вы еще больше встревожили его. Фредерик очень
впечатлительный. У него был нервный срыв, и с тех пор он не владеет своими
чувствами. Насколько хватит моих сил, я не допущу, чтобы вы опять довели
его до болезни!

Я почувствовал укол совести, но лишь оттого, что она была особой
женского пола, хрупкой и в то же время несгибаемой. Но она стояла на моем
пути и где-то за нею был потерянный мальчик.

- Вы знакомы с Элом Свитнером, миссис?

Сжав губы она покачала головой.

- Никогда не слыхала о таковом.

Но глаза ее стали внимательными.

- И он не был тут, например, на прошлой неделе?

- Возможно... Я не могу сторожить дом целыми днями... Повторите,
пожалуйста, фамилию...

- Эл Свитнер. Он был убит вчера вечером. Полиция в Лос-Анджелесе
установила, что это заключенный, совершивший побег из тюрьмы в Фолсоме.

Ее темные глаза блеснули, словно глаза ночного зверька в свете
фонаря.

- Ах, так...

- Не давали ли вы ему денег, миссис?

- Немного. Я дала ему пять долларов. Я не знала, что он сбежал из
тюрьмы.

- Почему вы дали ему денег?

- Мне стало его жаль.

- Вы с ним дружили?

- Этого я бы не сказала. Но ему нужен был бензин, чтобы выехать из
города, и я выделила пять долларов...

- Я слыхал, что вы дали ему двадцать...

Она смотрела на меня, не моргнув глазом.

- Даже если так? У меня не было мелких денег. И я не хотела, чтобы он
крутился тут, когда Фредерик вернется с работы.

- Он был другом Фредерика?

- Я не назвала бы его другом. Эл не был другом никому, себе в том
числе...

- Значит, вы знали его?

Она аккуратно присела на краешек кресла на колесиках, я тоже сел в
ближайшее кресло. Ее лицо было застывшим и замкнутым. Было такое
впечатление, словно она глубоко вдыхает воздух перед тем, как нырнуть в
воду.

- Не стану возражать, я его знала. Мальчиком он какое-то время жил у
нас. У него уже тогда были неприятности с законом и для него подыскивали
опекунов, которые взяли бы его в семью. В противном случае ему грозил
исправительный дом. Мой муж тогда еще был жив и мы, посоветовавшись,
решили взять его на воспитание.

- Это было очень мило со стороны вашей семьи...

Она покачала головой.

- Я не ставлю это себе в заслугу, нам просто нужны были деньги. У нас
был Фредерик и мы не могли допустить, чтобы наш дом распался окончательно.
Мой муж в то время постоянно болел, а цены росли. Одним словом, мы взяли
Элберта и делали все, что было в наших силах. Но все было бесполезно, мы
не оказывали на него никакого влияния... Более того, он плохо влиял на
Фредерика. Собственно, мы думали, что с ним делать, когда он сам развязал
нам руки. Угнал машину и удрал с девочкой.

- Фредерик был замешан в это, не так ли?

Она глубоко вздохнула, словно ныряльщик, выплывший на поверхность
воды, чтобы зачерпнуть воздуха.

- Вы слыхали об этом?

- Кое-что.

- Но вы наверняка слышали неправду! Многие во всем винили Фредерика,