Чтение 30–й страницы книги ~Птица Солнца~

Мы все вместе пели песню буйвола, мужчины сидели на корточках вокруг
костра, хлопая себя в такт по ляжкам. Женщины танцевали вокруг нас,
раскачиваясь, изображая буйвола и храброго охотника. Огонь костра освещал
их золотисто-желтую кожу, по-детски маленькие тела с удивительно
выпячивающимися ягодицами и маленькие желтые груди, качавшиеся в такт
танцу.

Птица-стрела вылетела из моей руки,

Быстрая, как пчела, как падающий ястреб.

На ветвях деревьев вокруг нас висело множество кусков мяса - для
высушивания, а в темноте раздраженно кричали гиены и шакалы, принюхиваясь
к мучительным запахам.

И кровь его яркая, как цветок,

А плоть его тела сладка, как дикий мед.

Наконец танец кончился, женщины с хихиканьем подсели к костру, чтобы
затолкать еще мяса в свои круглые маленькие животы. Бушменов привлекает
размер и сила, и для них Лорен был золотым гигантом. Женщины откровенно и
интимно обсуждали его достоинства, начав с головы и спускаясь все ниже,
пока я не рассмеялся.

- Что тебя насмешило? - спросил Лорен, и я ему объяснил.

- Боже, неужели они так сказали! - Лорен был шокирован, он с ужасом
посмотрел на женщин, а они, хихикая, прикрывали рты руками.

Я сидел между Ксаи и Лореном, один из них курил, а другой ел сигару
"Ромео и Джульетта", и я был их переводчиком. Они разговаривали о животных
и птицах, потому что их сближала любовь к охоте.

- Мой дед рассказывал мне, что когда он был молод, буйволы в этой
земле ниже великой реки были многочисленны, как саранча, от них чернела
земля, но скоро пришла красная болезнь.

- Чума крупного рогатого скота, - объяснил я Лорену.

- И, умирая, они падали друг на друга, и стервятники не могли
взлетать от тяжести в желудках, и кости буйволов лежали на солнце, как
поля белых намакванских маргариток весной.

Они говорили и после того, как женщины и дети свернулись в пыли, как
щенята, и уснули. Они говорили о благородных животных и больших охотах,
они стали у костра друзьями, и наконец Ксаи сказал мне: "Я бы хотел
поохотиться в ним. Я покажу ему слона, как те, которых знал мой дед, с
клыками, толстыми, как моя талия, и длинными, как древко метательного
копья".

И тут кончается даже видимость поисков руин и караванных путей,
подумал я, видя, как осветилось лицо Лорена при этом предложении.

- Но он говорит, что лендровер нужно оставить здесь, - добавил я. -
Они услышали нашу машину за час до появления, а слон очень старый и
хитрый. Это значит, нам нужно немного поспать. Завтра день будет
дьявольски тяжелый.

К восходу солнца мы уже три часа находились в пути, роса до колен
промочила наши брюки, но от ходьбы мы согрелись; нам приходилось
стараться, чтобы не потерять из виду две маленькие коричневые фигурки.
Ксаи и Гал двигались той свободной рысцой, которая за день способна
покрыть множество миль, их маленькие коричневые фигуры приплясывали
впереди сквозь густые кусты.

- Как дела, Бен?

Я хмыкнул и переложил дробовик с одного плеча на другое.

- Хорошо идут маленькие ублюдки.

- Братец, мы только начали, - предупредил я его. Бушмены привели нас
в неприветливую пересеченную местность, где из земли торчали неровные
камни - бурый железняк, заросшую спутанным серым колючим кустарником,
появились глубокие ущелья с крутыми стенами, жара усилилась и высасывала
последние капли жидкости из наших тел, на наших рубашках появились белые
пятна соли. Именно такую местность старый слон, всю жизнь преследуемый
людьми, выберет в качестве убежища.

В полдень мы с полчаса отдохнули в тени большого камня, поверхность
которого обжигала при прикосновении, выпили несколько глотков теплой воды,
потом пошли дальше и почти немедленно взяли след.

- Вот и вот. - Концом отравленной следы Ксаи обвел след ноги слона на
твердой почве. - Ты разве не видишь? - удивленно спросил он, когда мы
стали вглядываться, наклонив головы. Ни я, ни Лорен не видели никаких
признаков следа.

- Если это след слона, то я китайский лудильщик, - пробормотал Лорен.
Но Ксаи уверенно двинулся по новому направлению в кустах, идя по следу,
который мы с Лореном так и не смогли увидеть. У вершины холма лежала груда
слоновьего помета, еще влажного, несмотря на невероятную жару, и над ним
висела туча желтых и оранжевых бабочек, привлеченных влагой. Помет походил
на матрац из волокна кокосовой пальцы.

- Осень исьвиняюсь, - сказал я Лорену, - вася каслюля готова.

- Да он просто волшебник. - Лорен удивленно покачал головой, снимая
тяжелое ружье с плеча и беря его в руки.

Мы снова пошли, но на этот раз медленно, часто останавливаясь, когда
Ксаи и Гал осматривали непроходимые заросли кустарника впереди. Очень
трудно было идти в этом колючем кустарнике, приходилось планировать каждый
шаг и делать его только по сигналу Ксаи. Когда его изящная рука с розовой
ладонью показывала вперед, мы делали шаг, когда она замирала, мы тоже
останавливались.

- Идите, - приказала рука, мы пошли. вдруг: Стоп! Короткий резкий
знак прекращения, потом рука ударила в кулак другой руки, и кулак показал
вперед: дурная примета указывать на добычу пальцем.

Мы стояли неподвижно, как смерть, лица наши блестели от пота; мы
смотрели на серую стену кустарника и вдруг увидели призрачно-серую фигуру
слона, он двигался неторопливой неуклюжей раскачивающейся походкой, серая
кожа сморщена и на животе свисает большими складками и мешками, хвост
облысел, спина костлявая, сквозь кожу ясно проступают спинные позвонки.
Старый слон. Большой слон.

- Оставайтесь на месте, - приказала мне и Галу рука Ксаи, и я кивнул
в знак согласия.

- Иди со мной! - указательный палец Ксаи повернулся к Лорену,
согнулся, и они двинулись вместе, обходя слона с фланга. Кукольная фигура
бушмена рядом с большим телом Лорена, старик вел его туда, откуда удобно
сделать выстрел.

Слон остановился и начал объедать ветви с кустарника, острожно
обрывая зеленые побеги кончиком хобота, заталкивая их в пасть, совершенно
не подозревая об опасности, а сбоку от него Лорен занял позицию для
выстрела, расставил ноги, откинулся, готовясь встретить отдачу тяжелого
ружья.

В жаркой тишине звук выстрела прозвучал оглушительно громко. Я
слышал, как пуля ударила в тело, слон покачнулся от этого удара, обернулся
к Лорену, высоко поднял большие желтые клыки, расставил огромные серые уши
и завизжал, увидев человека. Он визжал от гнева, его многолетняя ненависть
к людям вспыхнула ярким пламенем.

Повернувшись, он бросился в атаку, прячась за кустарником и не давая
возможности выстрелить вторично. Я видел, как Лорен повернулся и побежал в
сторону, пытаясь открыть линию огня. Нога его попала в нору муравьеда, он
упал на бегу, тяжело ударился о землю, ружье вылетело из его рук, и он
остался лежать прямо перед бегущим слоном.

- Лорен! - закричал я и тоже побежал, вооруженный только дробовиком,
стараясь привлечь внимание нападавшего раненого самца.

- Здесь! - кричал я на бегу. - Здесь! - Стараясь увести слона, я
краем глаза видел Лорена, он на четвереньках тяжело полз к ружью.

- Эй! Эй! - напрягая легкие, кричал я, и самец замедлил свой бег,
повернулся ко мне, его маленькие поросячьи глазки отыскивали нового
противника, хобот в поисках нового запаха поднялся в воздух. Я поднял
дробовик и с расстояния в тридцать футов прицелился в малькие глазки,
надеясь ослепить его.

Бам! Бам! Я выстрелил из обоих стволов прямо ему в морду, и он
бросился на меня. Я почувствовал огромное облегчение: я увел его от
Лорена, это главное. Дрожащими пальцами я пытался перезарядить дробовик,
зная, что не успею.

- Беги, Бен, беги! - высокий голос Лорена пробился сквозь топот
нападающего самца. Но мои ноги отказались повиноваться, и я стоял прямо
перед бегущим слоном, глупо шаря в поисках зарядов, которые так же
бесполезны против этой горы плоти, как зернышки перца.

Мой оцепеневший мозг воспринял удар выстрела Лорена, потом еще один,
и серая гора неслась ко мне, уже мертвая, мозг слона разлетелся от удара
тяжелой пули, как переспевший плод.

Ноги мои оставались прикованы к земле, я не мог двигаться, не мог
уклониться, и выставленный вперед хобот ударил меня со свирепой силой. Я
почувствовал, как взлетаю в воздух, потом сильный удар о землю, яркая
вспышка перед глазами, и я потерял сознание.

- Глупый ублюдок! Глупый храбрый маленький ублюдок! - ко мне из
темного далекого туннеля долетел голос Лорена, и звук этот странно
отозвался в моей голове. Мне в лицо плеснули холодную воду, благословенная
влага смочила губы, и я открыл глаза. Лорен сидел на земле, держа мою
голову у себя на коленях и брызгая водой из бутылки мне в лицо.

- Кого это ты называешь ублюдком? - прохрипел я, и облегченное
радостное выражение, сменившее тревогу на его лице, стало одним из самых
светлых впечатлений моей жизни.

Тело мое онемело и болело, плечо и спина в синяках и царапинах, на
затылке шишка, к которой больно притронуться.

- Идти можешь? - суетился надо мной Лорен.

- Попробую. - Оказалось не очень больно, и я даже захотел
сфотографировать огромного мертвого зверя с головой, упиравшеся большими
желтыми клыками в землю, а Лорен и Ксаи сидели у него на голове.

- Сегодня мы заночуем у Воды-В-Скалах, - сказал мне Ксаи, - а завтра