Чтение 30–й страницы книги ~Большое убийство~

узнал, обругав себя за это последними словами.

Снаружи уже рассвело и было раннее утро. Я с трудом доплелся до
машины и с еще большим трудом выехал на шоссе. Тут судьба улыбнулась мне.
На шоссе мне попался мужчина, который голосовал, чтобы его подвезли. Я
решил доверить ему руль. Увидев, в каком я состоянии, он сразу же
согласился.

Мне он не завидовал. И я тоже себе не завидовал, можете мне в этом
поверить.

Кто-то тронул меня за руку, и я открыл глаза. Мы уже были на боковой
улочке рядом с Восьмой авеню. Парень, сидевший за рулем, дергал меня за
рукав. Мой единственный глаз удивленно смотрел на него.

- Эй, приятель, вы что решили помереть? Я уже полчаса расталкиваю
вас.

- Сколько времени?

- Половина девятого. Как вы себя чувствуете?

- Скверно.

- Может, мне позвонить кому-нибудь?

- Не надо.

- Ну ладно, мне еще надо успеть на автобус. Вы уже пришли в себя?
Если вам очень плохо, то я могу отвезти вас куда нужно.

- Спасибо, я в этом не нуждаюсь.

- О`кей, вам виднее. Только езжайте осторожнее. Может быть, вам еще
что-нибудь надо?

- Да, купите мне пачку сигарет.

Я протянул ему четвертак и он вылез из машины. Вернувшись с
сигаретами, он сунул мне одну в рот и дал закурить.

- Лучше езжайте домой и выспитесь как следует.

Я ответил, что так и сделаю, после чего посидел немного, покуривая. А
когда заметил полицейского, идущего вдоль улицы и подсовывающего квитанции
штрафов под дворники автомобилей, то уселся за руль и уехал.

Движение было еще не очень интенсивным. Я пристроился за грузовиком и
поплелся за ним. Все тело ныло и стонало, и вряд ли я сумел бы резко
вывернуть руль. Потом я осторожно повернул направо, а грузовик поехал
дальше. Подождав у светофора, когда зажжется зеленый свет, я направился в
полицейское Управление.

Улица перед красным кирпичным зданием была запружена полицейскими.
Одни направлялись на свои посты, другие рассаживались в свои машины. У
главного входа стояли три черные машины с шоферами за рулем. Две
патрульные машины отъехали от тротуара и на их место сразу же заехала
другая машина. Я последовал за ней и занял место в ряду машин. Едущий
впереди начал разворачиваться и стал подавать назад, не глядя, куда едет.
Я засигналил, предупреждая олуха, но тот не обратил на это никакого
внимания и стукнул мою машину по бамперу так, что я ударился грудью об
руль.

Только этого мне не доставало. Я открыл дверцу и направился к
бестолковому водителю. Парень высунулся из машины с виноватым видом,
собираясь извиниться, но взглянув на меня, потерял дар речи. Челюсть его
отвисла вниз, очевидно, от изумления.

- Вы что глухой? Для чего существуют сигналы?

Он попытался что-то сказать, но все еще не мог прийти в себя.
Вглядевшись в него, я узнал в нем того паренька из бюро, который
засматривался на Эллен. Может быть, он умел шевелить ушами, но шофер из
него был никудышный. Махнув на него рукой, я двинулся к зданию.

Вот так начался тот изумительный день. Я постарался поменьше
привлекать к себе внимание. Один знакомый полицейский прошел мимо меня,
бросив на меня любопытный взгляд. Я не особо надеялся застать утром Пата в
кабинете, поэтому, пройдя к регистратуре, поинтересовался, где я могу
видеть капитана Чамберса.

- Как ваше имя? - поинтересовался служащий коммутатора.

- Хаммер, Майк Хаммер.

Он позвонил в несколько мест, прежде чем сумел разыскать Пата.

- Он сейчас спустится вниз. Ждите его здесь.

Ждать пришлось всего минуту. Пат вышел из лифта быстрым шагом и,
увидев меня, сразу нахмурился.

- Что с вами случилось?

- Получил довольно-таки приличную взбучку.

Он не стал больше задавать вопросов. Взглянув на свои ботинки и, не
поднимая головы, он произнес:

- Вы арестованы, Майк Хаммер.

- Что!?

- Пошли наверх.

Лифт уже ждал. Мы поднялись наверх и я автоматически двинулся к его
кабинету, но он остановил меня.

- В другую сторону, Майк.

- В чем дело?

Пат отвел взгляд в сторону.

- Наши люди следят за вашей квартирой, вашим офисом и местами, где вы
бываете. Прокурор выписал ордер на ваш арест, и это не шутка.

- А в чем меня обвиняют?

Мы остановились возле какой-то двери.

- В чем? - повторил я.

- Генеральный прокурор потребовал досье на Линка прошлой ночью и не
нашел его. Сегодня утром мы застали Эллен Скоби, когда она пыталась
положить его на место. Две девушки из-за вас могут сейчас потерять работу
и их могут обвинить в служебном преступлении. Любите вы вмешиваться в
такие дела, но теперь вам не повезло, теперь вам не выпутаться, Майк. Вас
никогда ничему не научишь, так что придется расплачиваться.

Я сунул руки в карманы и попытался улыбнуться ему.

- Вы стареете, сын мой, вы уже приросли задницей к своему теплому
местечку. Последние два года вы постоянно говорите мне, чтобы я не
рисковал. А ведь мы так хорошо работали рука об руку, а сейчас вы стали
осторожничать. Для полицейского - это признак старости.

И как раз в этот момент как будто что-то промелькнуло у меня в мозгу,
прорезалась четкая и ясная мысль, когда я вспомнил все, что говорила мне
Эллен. Я и понял, что смогу кое на чем подловить прокурора, сыграть на его
сомнениях и гордости. Я твердо взялся за ручку двери.

- Пойдем, приятель, мне необходимо уладить кое-какие дела с
Генеральным.

- Минутку, минутку, что вы задумали?

- Ничего, Пат, просто я хочу с ним немного поторговаться.

Все было, как в прошлый раз. Почти... Генеральный сидел за столом, а
помощники располагались по обеим сторонам от него. Детективы толпились
сзади, полицейский стоял у двери, а маленький парень что-то
стенографировал. Мы приблизились к столу. В прошлый раз, правда, не было
Эллен с подругой. Сейчас они сидели на двух стульях и было заметно, что
недавно они плакали.

Все присутствующие были поражены, увидев мое изуродованное лицо, а
Эллен чуть не вскрикнула, прижав руку к губам.

- Все в порядке, девочка, - успокоил я ее.

Она прикусила губу и прикрыла лицо руками.

Генеральный в этот раз был очень насмешлив.

- Доброе утро, мистер Хаммер.

- Я рад, что вы помните меня.

В любое другое время он, наверное, нахмурился бы на такой ответ, но
сейчас ему доставляло удовольствие поиграть со мной в кошки-мышки. Он
давно дожидался такого случая и буквально наслаждался нашей встречей.

- Вы вероятно знаете, почему вас привели? - он откинулся в кресле и
сложил руки на груди. Помощники, как игрушечные куклы, повторяли его
движения.

- Слышал... кое-что.

- Сообщить, в чем вас обвиняют?

- Не утруждайтесь, - я подтащил стул и уселся на него. - Конечно,
можете зачитать обвинение, если вам это доставит удовольствие, а потом,
пожалуйста, выслушайте и другую сторону, а то вы привыкли слушать только
своих подхалимов-помощников.

Те нетерпеливо заерзали на креслах, и это вызвало у меня болезненную
улыбку. Но Генеральный, однако, не был настроен так весело.

- Я не намериваюсь выслушивать тут вашу трепотню, мистер Злодей,
извините... мистер Хаммер. Я знаю, в чем вас обвинять.

- О`кей, давайте предъявите мне обвинение в краже, засуньте меня в
каталажку и засудите меня. Я не возражаю.

- Но не вы один, - он перевел свой взгляд на девушек. Эллен уже не
плакала, а ее подружка всхлипывала еще до сих пор.

- А вы подумали, зачем я хотел посмотреть вашу бесценную папку?

- Зачем?

Эллен принялась успокаивать подругу и та, наконец, немного
успокоилась. А я вынул из кармана пачку сигарет и стал ею играть, чтобы он
не видел, как дрожат мои руки.

- Дело в том, что у Эллен было очень похвальное желание - помочь вам.

Генеральный заулыбался - проклятый дурак!

- Выходит, вы хотели мне помочь?

Он уже был готов запрятать меня в камеру, но здесь в игру вступил
Пат. Своим металлическим голосом, привлекая всеобщее внимание, он
произнес:

- Может быть, вы все-таки выслушаете его?