преодолеть который стоило огромного напряжения ума и тела.
подъем. Позади - ни звука. Она не знала, в каком направлении идет и куда
ведет ее эта блуждающая тропинка и, добравшись до другого леска, девушка
решила, что ходит по кругу, и сейчас она возвратилась к тому месту, откуда
начала свой путь. Наконец, совсем потеряв надежду, она вышла на поляну.
Луна осветила белый купол скалы, а на черный провал на ее поверхности
падала тень. Девушка была близка к обмороку. Она оказалась у входа в склеп
Селфордов и железная дверь была открыта!
не упасть. Стиснув зубы и сдерживая дрожь в ногах, девушка направилась ко
входу. Ключ был в замке... Сибилла со страхом стала вглядываться в темную
глубину склепа. Вдруг за спиной послышался глубокий, рыдающий,
захлебывающийся звук, от которого у нее кровь застыла в жилах... Из леска
вышло звероподобное существо...
совершенно неожиданно для себя, заскочила в склеп и, закрыв за собой
решетку, просунула руку сквозь прутья, повернула ключ и вынула его из
замка.
мхом ступеням, она дошла до первой кельи. Остановилась, прислушаясь. Через
некоторое время девушка услышала приглушенный звук шагов наверху и крик...
Бросилась к следующим дверям с решеткой, которые отделяли коридор от
склепа. В это время какая-то тень легла поперек верхней двери. Девушка
едва дышала... Она не сводила глаз со ступеней... Может "оно" сломало
замок? И она здесь одна... здесь, внизу, в темноте, в царстве мертвых...
испугаться... новая волна ужаса сокрушила ее... ее руку схватила огромная,
холодная влажная лапа, высунувшаяся из темноты склепа... С криком
безнадежности она повернулась к этой новой беде...
свободу, она просунула через прутья вторую руку и схватилась за...
взлохмаченную бороду.
вреда, если ты скажешь мне, что ты здесь делаешь?
которое преследовало ее.
сюда, чтобы убежать от ужасного...
дверь. Отступите, будьте добры. Не двигайтесь, я зажгу лампу.
Мужчина зажег небольшую керосиновую лампу, которая отбрасывала жуткий
свет. Сибилла с любопытством посмотрела на мужчину. Болезненно бледное,
морщинистое лицо, длинная черная борода, которая, как подсказывало ей
женское чутье, была крашеной; неопрятный сюртук, забрызганный и весь в
пятнах до такой степени, что трудно было догадаться о его первоначальном
цвете, маленькая скуфейка на затылке - все вкупе придавало ему очень
зловещий вид.
открыта, и внутри виднелось множество инструментов. Один из них, похожий
на буравчик, был вставлен во второй замок двери.
нее. По-видимому, они обладали гипнотическим свойством, так как девушка не
смогла отвести взгляд.
выпустил облако дыма в потолок.
которая прогуливается ночью по полям, из тех, кого может испугать мужчина?
Сядьте на пол! Вы слишком высоки для меня. Меня подавляют женщины, которые
выше меня, а я не терплю превосходства.
сумку, тщательно и неторопливо завязал ее.
осторожно спускались вниз по ступенькам... Я в недоумении. Что я должен
сделать с юной леди, которая шпионит за мной? Вы, конечно, представляете
себе, что я серьезно скомпрометирован и что, если я скажу вам, что я
антиквар и интересуюсь этими странными древними чудовищами, вы рассмеетесь
и ни вы, ни ваши хозяева не поверят мне. Как вы сказали вас зовут?
Глаза ее собеседника сузились.
девушка... какое совпадение!
естественное, что выдавало его иностранное происхождение, а в остальном
его английский был великолепен.
нее и в мыслях не было уклониться от выполнения приказов и ей даже не
показалось странным, что она вынуждена была выполнять его приказы, даже не
пытаясь оказать сопротивление.
отвернулся от нее, чтобы посмотреть на дверь с семью замками. Его длинные,
грязные пальцы ласково коснулись головы, покрытой скуфейкой.
женщина, согласно незримому стандарту. Слишком старая, слишком старая...
Увы! Слишком старая!
глазами.
сколько вам?
похожим на могилы дверям, за которыми лежали в своих нишах мертвые и
забытые Селфорды. Холодный ужас сжал своими ледяными пальцами сердце
девушки.
слабый материал для эксперимента. Они ненормально реагируют; иногда
умирают, и тогда годы эксперимента пропадают даром...
дубовых дверей, пристально рассматривая ее через ржавую решетку, девушка
заметила, как он плотно сжал свои влажные губы.
которого вы видели там, наверху, выглядел необычно?
говорил сам с собой. - С другой стороны, он такой неуклюжий, что вполне
естественно. Они не могут полностью избавиться от неуклюжести, поскольку
тонкость операции требует тонких духовных инструментов. Разве можно
локомотив протянуть через игольное ушко? Нет! И намного ли легче швейной
машинке толкать поезд?
брюк, но не нашел того, что искал. Тогда он полез в карман сюртука.
девушка по звуку догадалась, что там таблетки. Он зубами вынул пробочку и
вытряхнул на ладонь две маленькие красные таблеточки.
подошел к дверям второго склепа и вставил ключ в замок. - Если бы все
двери в этом печальном доме открывались столь легко, каких несчастий и бед
можно было избежать, а?
белой ладони.
независимо от нее взбунтовалась против власти этого странного человека.
Послушные неведомому приказу, белые зубки зажали таблетку, препятствуя ее
поступлению в рот. Удовлетворенный, мистер Сталлетти занялся третьим
склепом. И это освободило девушку от невидимой психологической тирании.
лампу. Сибилла бросила туда быстрый взгляд и заметила, что Сталлетти
скрылся за дверью, прервав свою речь. Девушка вскочила на ноги и, пробежав
проход, закрыла за собой решетку. В следующую секунду она была на открытом
воздухе.
определить, где притаилось то жуткое существо, и понеслась быстрее ветра
по тропинке, которая теперь была ей так знакома, как будто она ходила по
ней всю жизнь.
долиной, думала она, должно лежать другое поле, покрытое травой, потом дом