Чтение 30–й страницы книги ~Тайна Пито-Као~

Первым ступил на землю Тот.

К чести земных жителей, следует признать, что туземцы встретили их
по-королевски! Разумеется, это преклонение объясняется и тем, что
островитяне посчитали гаянцев богами, сошедшими с неба.

Через два дня на острове произошло извержение вулкана, в результате
которого был поврежден межзвездный корабль и находившийся на нем в это
время Тот погиб.

Как можно заключить из дальнейших кадров дневника, подготовке, точнее,
редактированию которого Мана посвящал много свободного времени, он прожил
на острове лет пятнадцать.

"Мы прилетели на вашу планету, - говорил он нам с экрана, - с целью сейчас
же поделиться своими знаниями, но, к сожалению, это нам не удалось. Наши
приборы показали, что у вас нет городов с развитой техникой. Землетрясение
же лишило нас средств передвижения. Как знать, возможно, я так и окончу
здесь свои дни, но я верю: вы непременно отыщите наш сейф и используете его
содержимое должным образом. Передаю вам просьбу гаянского народа: когда вы
освоите наши достижения в области науки (если они сумеют обогатить ваши
знания), то, в свою очередь, вышлите свой космический корабль к нам, на
Гаяну! Пока же я буду изучать природу Пито-Као, жизнь и быт островитян:
может быть, и это будет интересно для ваших географов и других ученых...

Бедные островитяне так уверовали в наше небесное происхождение, что
высекают из камня скульптуры, похожие на нас, и устанавливают их на берегу.
Это не моя вина".

Но как несправедливо отнеслась судьба к мужественному гаянцу. На склоне
своих дней ему пришлось испытать еще один удар, оказавшийся для него
роковым: Мана все же заболел арпелом и умер в мучениях!

Прощальные слова его были:

"Я боюсь, чтобы эта болезнь не передалась островитянам, а если это
случится, то не вините нас, мы не хотели этого".

Так умер последний из гаянцев. Мы похоронили его останки у подножия
вулкана, возле одной из статуй, - высеченный когда-то в его честь
островитянами каменный колосс стал достойным памятником одному из
благороднейших представителей далекого народа из космоса!"

Бергофф с трудом оторвался от газетной страницы. Он не задумывался над тем,
насколько правдоподобен рассказ Хоутона. Он видел во всей этой шумихе лишь
верный повод привлечь к острову опасное внимание мировой общественности.

Перелистав несколько рекламных страниц, Бергофф снова увидел сенсационный
заголовок, набранный крупным шрифтом:

БОБ ХОУТОН ГОВОРИТ ПРАВДУ!

МЫ ОБРАТИЛИСЬ К ВИДНЕЙШЕМУ СПЕЦИАЛИСТУ СЭРУ САМУЭЛЮ СФИНКСУ.

МАСТИТЫЙ УЧЕНЫЙ ЛЮБЕЗНО ПОДЕЛИЛСЯ

С НАМИ СВОИМИ СООБРАЖЕНИЯМИ...

"Я прочитал корреспонденцию мистера Хоутона, - заявил Самуэль Сфинкс, - и,
не имея возможности в настоящую минуту лично ознакомиться с дневником
гаянцев и другими материалами, кратко отвечу лишь на вопрос: то, что
описывает уважаемый журналист, в пределах здравого смысла или выходит за
его границы?

Современная наука утверждает, что в мироздании должны существовать многие
"солнечные" системы, условия для жизни, скажем, на Гаяне и на нашей Земле
могут оказаться сходными.

Вполне допустимо, что технические возможности гаянцев позволили им добиться
сверхвысоких скоростей межпланетных, точное, межзвездных полетов.

Долголетие гаянцев, вероятно, вызывает наибольшие сомнения нашей почтенной
публики. Должен заметить, в этом вопросе я не вижу отступления от
возможного. Дело в том, что мы сами еще не знаем, сколько лет может прожить
человек.

Нам известно лишь, сколько он живет, и только. И все потому, что еще ни
один из людей не умирал от физиологической старости, - во всяком случае, ни
один ученый не наблюдал такой смерти.

Известны случаи поразительного долголетия: 100 - 150 и даже 200 лет, но и
тут люди подвергались влиянию болезней, неблагоустроенности жизни и многого
другого, неизбежно и порой незаметно для внешнего наблюдения сокращающего
наш век.

Русский ученый Павлов считал, что нормальный век человека не меньше 150
лет, другие идут еще дальше, а некоторые, например, утверждают, что человек
в идеальных условиях сможет прожить 1000 лет!

Последнее и у меня вызывает улыбку, но... Резюмирую: и это место в
корреспонденции мистера Хоутона соответствует здравому смыслу. История
полета гаянцев не вызовет недоверия у человека, искушенного в современных
достижениях наук и мыслящего смело.

Что же касается некоторых деталей, то они нуждаются в тщательной и глубокой
проверке и желательно на месте, то есть на самом острове Пито-Као.

Несколько слов о болезни.

Легенды повествуют о том, что некогда население Пито-Као быстро вымерло от
эпидемии. Весьма вероятно, что это и был арпел. Читателя корреспонденции
мистера Хоутона может смутить это слово "быстро". Ведь у Маны долго длился
инкубационный период, и болезнь развивалась у него годами. Но и это можно
объяснить: вероятно, в наших земных условиях болезнь гаянцев приняла почти
молниеносную форму.

Это так же допустимо, как и предположение, что жители Марса, Гаяны или
другой планеты совсем иначе переносили бы наши земные болезни.

При отсутствии иммунитета у туземцев вполне вероятно, что арпел оказался
губительным для всего населения Пито-Као. Ведь вымирали же целые племена на
Полинезийских островах от обычного гриппа.

Все же самым любопытным в корреспонденции мистера Хоутона, по-моему,
является рассказ о загадочном "музыкальном" фотоальбоме. Нет сомнения, что
мы имеем дело с биологической радиосвязью, в которой, как я полагаю, гаянцы
ушли далеко вперед.

Смею утверждать, что и в нашей земной науке все, что связано с изучением
биологической радиосвязи, весьма скоро станет проблемой ¦ 1. Мне
представляется это не менее важным для миролюбивого - повторяю: для
миролюбивого! - человечества, чем власть над атомной энергией.

Главный же интерес для нас представляет великодушный дар гаянцев - их сейф.
Обладание им может оказаться для нас неоценимым и явиться началом новой
эпохи в жизни человека!"

Уже в вечернем номере той же газеты на первой полосе была опубликована
информация о подготовке экспедиции на Пито-Као...

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Бергофф берется за пистолет. В лаборатории Топ-Чанг. Бегство.

Корреспонденция Хоутона привела рыбного короля в состояние, по всей
вероятности, близкое к ярости тигра, попавшего в ловушку. Не помня себя, он
нажимал кнопку звонка и кричал:

- Немедленно разыщите этого пьяницу, этого бумагомарателя, живым или
мертвым!

- Будет исполнено, сэр, сию же минуту... - голос секретаря затих уже по ту
сторону двери.

Бергофф забегал по обширному кабинету, опрокидывая стулья, цепляясь ногами
за ковровую дорожку; его раздражало сейчас все, даже собственное отражение
в узком высоком зеркале.

Едва успела наполовину приоткрыться дверь, как он ринулся к ней и что было
силы нанес удар в нижнюю часть показавшегося бледного, покорного лица.
Секретарь неестественно дернул головой и без звука вытянулся у порога.

- О'кэй, - раздался из-за двери веселый голос Боба. - Такой удар принес бы
немало хлопот самому Паулю Андерсону! Не завидую тому, кому он достался...
- Перешагнув неподвижное тело, Хоутон добавил более серьезно: - Насколько я
понял со слов этого бедняги, вы меня звали.

Бергофф оторопело посмотрел на веснушчатую физиономию Боба, на секретаря,
который, даже будучи нокаутированным, сохранял на своем бескровном лице
выражение учтивости, и понял, что произошла ошибка.

Удар как бы разрядил его гнев.

- Вы удивительно счастливый человек, Боб, - криво усмехаясь, выдавил он. -
Но это удача обреченного... Вы еще пожалеете, что я ошибся! Тем строже и
изобретательнее я буду теперь.

- Уж не хотите ли вы сказать, что этот превосходный прямой правой
предназначался мне? - хладнокровно спросил Боб. - Что случилось?

- Ты еще вздумал прикидываться, негодяй! - завизжал Бергофф и дрожащими
руками стал швырять в ноги Хоутону лежавшие на столе газеты. - А это что? А
это что?.. - приговаривал он.

- Только и всего? - улыбнулся Боб. - Это все правда, что там написано. Но я
сразу не сказал вам, чтобы сделать приятный сюрприз. Наконец, я журналист,
и у меня в крови передавать сенсацию только в газету.

- Болван! Идиот! Ты же привлек в Пито-Као внимание всего мира!..

- Ваша правда. Все это так удивительно!

- Это мой остров, тупица, и я не желаю, чтобы чья-либо нога ступала сюда
без моего разрешения, особенно сейчас!.. - вырвалось у Бергоффа.

- Вы боитесь? - вдруг с ненавистью взглянул на него Хоутон. - Теперь я
знаю, что творится здесь!..

Рыбный король невольно отступил на шаг. Таким он еще никогда не видел
Хоутона.

- Я раздавлю тебя, мерзавец! - с присвистом произнес он.

- Если дело обстоит таким образом, - вспыхнул Боб, - то я принимаю войну!
Ты боишься сейчас людей, потому что могут открыться твои махинации с
развалиной Джексоном и то, что готовится в лаборатории Дорта.

- Так это ты сообщил по радио?! - вскричал Бергофф.

- Да, я!

Бергофф извлек из кармана пистолет, но Боб ударом ноги выбил оружие и
ухватил миллионера за горло. Бергофф дал ему подножку, они оба упали и