существами при созерцании ошеломительной Вселенной, служившей
для них домом. В итоге он ослабил и наконец стер влияние
многочисленных религий, каждая из которых с невероятным
высокомерием провозглашала, что именно она является
единственным вместилищем истины, в то время как миллионы ее
соперниц и предшественниц ошибались.
того момента, как человечество достигло элементарного уровня
цивилизованности, отдельные новые культы все же продолжали
появляться на протяжении веков. И как бы ни были фантастичны их
символы веры, они всегда ухитрялись привлечь некоторое
количество последователей. С особой силой они процветали в
периоды смятения и беспорядка, и неудивительно, что Переходные
Века дали огромный всплеск иррационализма. Когда реальность
подавляет, люди пытаются утешить себя мифами.
ушел отнюдь не обездоленным. Семь Солнц были центром
галактической мощи и науки, а у него, судя по всему, были
влиятельные друзья. Он начал свою хиджру на небольшом, но
стремительном корабле, считавшемся одним из самых быстрых среди
звездолетов всех времен. В изгнание он взял с собой и другой
шедевр галактической науки - робота, который сейчас
рассматривал Элвина и Хилвара.
этой машины. До некоторой степени она стала, в сущности,
"вторым я" Учителя; без нее, вероятно, учение о Великих
потерпело бы крушение после его смерти. Они скитались вдвоем
среди звездных облаков извилистыми путями, которые в итоге
привели (и, конечно, не случайно) в тот мир, откуда вели свое
происхождение предки Учителя.
работа вдохновляла множество комментаторов до тех пор, пока,
подобно цепной реакции, исходные тома не оказались погребенными
под горами толкований и аннотаций. Учитель посетил многие миры
и приобрел последователей среди многих рас. Его личность,
видимо, была могучей и безмерно привлекательной, если он смог
вдохновить в равной мере как людей, так и негуманоидов. Без
сомнения, религия со столь обширным кругом поклонников должна
была включать в себя много прекрасного и благородного.
Вероятно, Учитель был наиболее преуспевшим - и последним - из
всех мессий человечества. Никто из его предшественников не
приобрел такого количества новообращенных и не пронес свое
учение через подобные бездны времени и пространства.
не смогли разобраться даже приблизительно. Огромный полип
безнадежно старался донести до них его суть, но большая часть
употребленных им слов была бессмысленна. Кроме того, он без
конца повторял фразы и целые речи, заученные им чисто
механически, и уследить за их содержанием было крайне трудно. В
конце концов Хилвар постарался вывести разговор из этого
теологического болота, чтобы сосредоточиться на реальных
событиях.
своих последователей еще до отмирания городов; в то время Порт
Диаспара еще был открыт звездам. Они, видимо, прилетели на
различных кораблях; к примеру, полипы - на звездолете,
заполненном морской водой, в которой они жили. Неизвестно,
хорошо ли их приняли на Земле; по крайней мере их доктрина не
встретила насильственного сопротивления, и после некоторых
блужданий они нашли прибежище среди гор и лесов Лиса.
дому, из которого он был изгнан. Желая посмотреть на звезды, он
попросил своих друзей вынести его на воздух. С угасающими
силами Учитель ждал наступления кульминации Семи Солнц. Перед
своим концом он бормотал о многих вещах, и эти речи
впоследствии вдохновили множество комментаторов. Опять и опять
говорил он о "Великих", которые покинули материю и
пространство, но, без сомнения, когда-нибудь вернутся, и
поручил своим последователям оставаться здесь, чтобы встретить
их. Это были его последние разумные слова. Более он не
осознавал происходящего вокруг, но перед смертью произнес
фразу, прошедшую сквозь века и преследовавшую впоследствии
сознание всех услышавших ее: "Как чудесно следить за цветными
тенями на планетах вечного света". Затем он умер.
его религии. Но остались и верные Учению, постепенно
совершенствовавшие его с веками. Сперва они верили, что
Великие, кто бы это ни были, скоро появятся, но надежда эта
угасала с бегом столетий. Рассказ в этом месте был очень
запутан: вероятно, правда и легенды переплелись нерасторжимо.
Элвин лишь смутно смог представить себе поколения фанатиков,
ожидавшие грандиозного события, которое было им непонятно и
должно было случиться в неопределенном будущем.
движение ослабело; смерть и разочарование похищали обращенных.
Первыми из последователей Учителя ушли люди, наделенные слишком
коротким веком. Некая высшая ирония была в том, что последним
приверженцем пророка-человека оказалось существо, абсолютно
отличное от людей.
очень простой причине. Он был бессмертен. Миллиарды
индивидуальных клеток, составлявших его тело, умирали, но перед
тем воспроизводили себя. В течение длительных периодов монстр
распадался на огромное количество отдельных клеток, которые
жили сами по себе и размножались делением, если для этого были
подходящие условия. В этой фазе полип просто не существовал как
разумная целостность, наделенная самосознанием. Это тут же
напомнило Элвину обычай жителей Диаспара - проводить спокойные
тысячелетия в Банках Памяти города.
сила собирала вместе рассеянные компоненты, и начинался новый
цикл бытия полипа. Он возвращался в сознание, припоминал
прежние существования - хотя часто и не вполне отчетливо,
поскольку случайные воздействия иногда повреждали клетки,
хранившие нежные отпечатки памяти.
так долго веру в догматы, позабытые всеми не менее миллиарда
лет назад. В некотором смысле огромный полип был беспомощной
жертвой своей биологической природы. Будучи бессмертным, он не
мог перемениться и был принужден вечно воспроизводить один и
тот же неизменный образ.
стала отождествляться с поклонением Семи Солнцам. Когда же
обнаружилось, что Великие упрямо не хотят являться, стали
предприниматься попытки сигнализировать им. Уже давно
отправление сигналов превратилась не более чем в бессмысленный
ритуал, ныне выполнявшийся животным, забывшим, как познают
новое, и роботом, никогда не знавшим, что означает слово
"забыть".
безмолвии Элвина охватила волна жалости. Бессмысленная
преданность, верность пустым словам, пережившая звезды и
планеты - да он никогда бы не поверил подобной истории, если бы
не имел доказательств перед глазами. Мера собственного
невежества удручила его больше, чем когда-либо. Лишь ненадолго
высветился крошечный кусочек прошлого - и вот опять над ним
сомкнулась тьма.
оборванных нитей, и кто мог сказать, какие из них были важны, а
какие не имели существенного значения? Эта фантастическая
повесть об Учителе и Великих была похожа на другие легенды, в
бесчисленном количестве уцелевшие от цивилизаций Рассвета. Но
само существование гигантского полипа и безмолвно наблюдающего
робота заставило Элвина признать, что это повествование - не
самообман, опирающийся на безумие.
необычайными партнерами, не прерывавшими своей связи в течение
целой громады времени и к тому же отличавшимися друг от друга
во всех возможных смыслах? Он почему-то был уверен, что в этой
паре главенствует робот. Ведь он был доверенным лицом Учителя
и, должно быть, помнил его секреты.
глядевшую на него. Почему она молчит? Какие мысли проносятся в
ее сложном, и, возможно, чуждом сознании? Но ведь если она была
задумана для служения Учителю, ее рассудок не может быть
совершенно чужим, она должна подчиняться приказам Человека.
этой упорно молчащей машине, Элвин ощутил приступ
любознательности, граничившей с алчностью. Казалось
несправедливым, что такие познания бесцельно скрыты от мира,
Маккарти Кормак
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Доставалов Александр
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия