Чтение 30–й страницы книги ~Воды спят~

напугала вспышка Сабредил. На самом же деле она таким образом предостерегала
Сабредил, чтобы та не говорила ничего лишнего, что позднее может
припомниться Барунданди, если Чандра Гокхейл исчезнет.

Возможно, нам придется изменить план. Ни у кого не должно быть ни
малейшего повода связать с кем-нибудь из нас то, что произойдет дальше.

Сабредил сникла. Она засмущалась и выглядела так, точно хотела как можно
быстрее оказаться подальше отсюда.

- Шики, идем!

Я сама была готова наподдать Шики по заднице - она положительно вела себя
как самая настоящая сучка. Но приказа матери послушалась.

Сава снова взялась за последний из своих грязных латунных подсвечников, в
надежде, что ее не заметят, пока собирается Тайный Совет. Но Джауль
Барунданди был настороже.

- Минх Сабредил, уведи свою невестку. По дороге он попытался заигрывать с
Шинхандини, но заработал всего лишь взгляд, в котором сквозило неприкрытое
отвращение.

Минх Сабредил потянула меня за собой и заторопилась вслед за дочерью.

- Что это ты себе позволяешь, Шики?

- Да я просто шутки ради. Он ведь и вправду грязный старый извращенец.

Негромко, как будто ее слова не предназначались для ушей Барунданди, хотя
на самом деле именно для него они и были произнесены, Сабредил сказала:

- Чтобы больше таких шуток не было. Смотри, доиграешься. Мужчины,
занимающие такое положение, имеют право делать с тобой все, что им
вздумается.

Отнюдь не лишнее предостережение. Меньше всего нам улыбалось, чтобы
кто-то из сильных мира сего затащил Шикхандини в темный угол и принялся
щупать ее.

Бог даст, до этого дойдет. Невозможно даже представить себе последствия
такого поворота событий, хотя в принципе это было не исключено. Даже простые
люди зачастую не останавливаются перед насилием, что же говорить о тех, кто
воображал, что для них закон не писан?

- Нарита! - позвал Барунданди. - Куда ты опять запропастилась? Черт бы
побрал эту женщину. Наверняка опять точит лясы на кухне. Или дремлет
где-нибудь в уголке.

Позади нас, в зале заседаний, послышался голос Радиши, но отдельных слов
было не разобрать. Ей раздраженно ответил другой голос. Душелов, скорее
всего. Мне захотелось поскорее убраться отсюда. Я пошла быстрее.

Сава иногда делает то, что другие не всегда понимают. Сабредил,
заволновавшись, схватила ее за руку. Барунданди сказал ей:

- Веди всех на кухню, вам дадут поесть. Если Нарита там, скажи, что она
нужна мне.

- Саве самое время заблудиться, - заявила я, как только он скрылся из
вида.

Страницы Летописей, которые Сабредил приносила Дреме, не всегда
устраивали последнюю. Сабредил, вынужденная торопиться, не имела возможности
прочесть, что перед ней, и редко приносила что-нибудь действительно
интересное.

Я надеялась, что помню дорогу. Даже для того, у кого есть веревочный
защитный браслет, опутанный паутиной заклинаний, Дворец - опасное место. Я
не пускалась в странствия по нему с тех пор, как Капитан был Освободителем и
великим героем таглианцев. И даже тогда я бывала тут всего лишь несколько
раз.

Почувствовав себя неуверенно, я достала кусочек мела и начала время от
времени рисовать на стенах крошечные буквы алфавита Сангел. За годы,
проведенные на юге, я немного выучила этот язык, что оказалось совсем
непросто. Если кто-то и обнаружит мои пометки, то почти наверняка не поймет,
что они означают.

Я нашла комнату, где были спрятаны старые книги. Чувствовалось, что
кто-то часто бывает здесь. Я вытащила книгу подревнее. Черт, ну и тяжеленная
же она была! Оказалось, вырывать из нее страницы очень даже нелегко. Они
даже были не из бумаги, которую вообще мало кто употреблял. За один раз
удавалось вырвать лишь одну страницу. Вот почему, наверно, Сабредил
приносила, что под руку подвернется. У нее не было времени копаться и
выбирать.

Я увлеклась и в какой-то момент забеспокоилась, что, наверно, отсутствую
слишком долго. Барунданди или его жена могли заметить, что меня нет. Я очень
надеялась, что они не начнут допытываться, почему Сабредил не подняла шум,
обнаружив мое отсутствие.

Но, несмотря на все свои тревоги, я никак не могла остановиться и
продолжала вырывать страницы. И унялась, лишь когда их набралось столько,
что мы и втроем еле-еле смогли бы унести.

Я спрятала все это добро в чулане неподалеку от служебного выхода, хотя
вовсе не была уверена, удастся ли нам улучить момент, чтобы забрать их
оттуда. Потом собралась и настолько хорошо прониклась духом Савы, что почти
и в самом деле почувствовала себя полной кретинкой.

Они обнаружили меня, грязную, зареванную и безуспешно пытающуюся найти
дорогу в зал заседаний; "они" - это значит другие наемные работницы. Меня
тут же отвели к Сабредил и Шикхандини. Я вцепилась в руку своей невестки,
точно была легкой щепкой и безумно боялась, что бурный поток снова унесет
меня.

Джаулю Барунданди, конечно, все это не понравилось.

- Минх Сабредил, я допускаю сюда эту женщину исключительно ради тебя, а
не просто по доброте сердечной. Но такие ляпсусы - вещь совершенно
неприемлемая. Пока мы занимались поисками, дело-то стояло...

Внезапно он смолк. К нам приближались Радиша и Протектор. Довольно
странно, что они оказались здесь, в этой части Дворца, предназначенной, в
основном, для слуг. На что Душелову, безусловно, было наплевать. У этой
женщины отсутствовало какое-либо классовое или кастовое высокомерие. Мир для
нее делился на две половины - она сама и все остальные.

Сава, скорчившись, опустилась на корточки, уткнувшись лицом в колени.
Сабредил, Шикхандини и Джауль Баржданди шарахнулись в стороны, вытаращив
глаза. До сих пор Шики не видела ни одну из этих женщин.

Сава незаметно скрестила пальцы, зажатые между колен. Сабредил зашептала
молитвы, обращенные к Чангеше. Джауль Барунданди просто дрожал от ужаса.

Радиша не обратила на нас ни малейшего внимания, Она прошла мимо,
возбужденно говоря, что нужно выпустить кишки этим Бходи. В ее голосе,
однако, не чувствовалось убежденности. Протектор, напротив, замедлила
движение и внимательно оглядела нас. На мгновение меня с головой накрыла
волна страха - а вдруг она и в самом деле может читать мысли? Потом Душелов
двинулась дальше, и Джауль Барунданди кинулся следом, позабыв и о нас, и о
Нарите, потому что Радиша бросила ему через плечо какое-то приказание.

Сава поднялась и прошептала:

- Я хочу домой.

Сабредил согласилась, что на сегодня достаточно. Ни Серые, ни Княжеские
Гвардейцы никого не обыскивали. Повезло, ничего не скажешь, У меня под
одеждой было столько страниц, что, изображая нормальную походку, я с трудом
смогла пройти не больше нескольких дюжин шагов.

Глава 29

В этот вечер я недолго сидела вместе со всеми. Потом, уединившись в своем
уголке, стала сравнивать недавно добытые страницы с аналогичными из той
книги, которую я стащила из библиотеки и которая, по моему мнению, была
точной копией - если вообще не оригиналом - подлинного первого тома
Летописей Черного Отряда. У меня было отличное настроение. Не сомневаюсь,
Одноглазый не упустил случая позубоскалить по этому поводу за моей спиной.

События складывались так, что я не была свидетельницей дальнейшего
развития процесса искушения Чандры Гокхейла.

Позднее мне рассказали, что Гокхейл отправил своего человека проследить,
где живет Шики. Однако посланный не вернулся по истечении всех разумных
сроков, что было вполне естественно, поскольку, оказавшись там, где ему
делать было нечего, он наткнулся на Ранмаста и Икбала Сингха, а закончил
путь в виде трупа, плывущего вниз по течению реки. Раззадорившись, Гокхейл
отправился в дом радости, предназначенный специально для обслуживания его
самого, его приближенных и прочих избранных. Речник с несколькими другими
братьями подкараулили его, когда он покидал Дворец. С ним были два приятеля,
у которых столь неудачным для них образом возникло желание снискать
расположение Генерал-инспектора, присоединившись к нему этим вечером, когда
ему вздумалось удовлетворить свою страстишку.

Мурген проследил за тем, как развивались события. Предвидя это, я
позволила себе расслабиться, изучая свои новые приобретения.

Мне понадобилось чуть больше часа, чтобы сделать вывод, что принесенное
сегодня на самом деле было более поздней версией самых первых Летописей, и
еще почти час, чтобы осознать - без помощи специалиста тут не обойтись.
Другое дело, если бы я располагала свободным временем. Но увы...

Чандра Гокхейл погиб в этом самом доме радости. Как и оба его спутника.
Тому были свидетели. Люди видели, как их задушили. Убийцы поспешили
скрыться, выронив красный румель.

Серые прибыли почти сразу же. Они погрузили трупы на телегу, объяснив,
что Протектор требует немедленно доставить Гокхейла во Дворец. Но Серыми они
пробыли недолго - ровно столько, сколько понадобилось, чтобы покинуть дом
наслаждений. И направились они в сторону реки, а не Дворца. Лишние тела
унесло течение.

Белая ворона, дремавшая на крыше, проснулась, когда они двинулись вниз по
склону. Она расправила крылья и полетела вслед за ними.

Глава 30

Мурген присутствовал при том, как Душелову сообщили новости. Это
произошло вскоре после случившегося, и отчет был на удивление полным. Серые