Чтение 4–й страницы книги ~Крылатый человек~

И в то же время не ослеплял.

Он пронизывал тела людей, орудие, которое они заряжали, боевую рубку.
Белый, неистовый свет. Кенлон инстинктивно прикрыл глаза рукой, увидел кости
и сухожилия руки и пальцев, а затем...

Затем он, ошеломленный, забарахтался где - то в глубине теплого моря.

Глава 4

Кенлон задержал дыхание. Горло пылало от проглоченной воды. Тело сотрясал
кашель, с которым он с трудом справлялся, не желая захлебнуться. И в то же
время он чувствовал, что мчится вверх. Теперь он осознанно начал рваться
вверх, вверх, вверх. И даже сейчас, в конвульсивной агонии, его не отпускала
мысль: "Что случилось? Что могло произойти?" Он вырвался на поверхность, как
снаряд из пушки, и снова рухнул вниз, затем вынырнул, хватая воздух и
отчаянно колотя по воде руками. Его трясло, тело бил губительный кашель.
Вода вскипала вокруг от его бешеных усилий удержать голову над летящими
брызгами.

Потом где - то сзади, неподалеку, раздался глухой рев воды, почти сразу
стихнувший, но последовавшая за ним вереница гигантских волн смела его с
поверхности со скоростью экспресса, чуть снова не утопив.

Каким - то чудом он выплыл. Море постепенно успокаивалось. Изрыгнув
проглоченную тошнотворную соленую воду, Кенлон с трудом огляделся.

В десяти футах от себя он заметил чью - то голову, мерно подскакивающую
на морской зыби. Дальше, на расстоянии мили, находился длинный, низкий,
серый берег. Он тянулся уныло, ровной линией до самого горизонта. Вид у него
был невыразимо скучный и отталкивающий.

Встревоженный Кенлон отвернулся от него и снова увидел качающуюся на
волнах человеческую голову. Его парализованный разум ожил.

Теддерс? А люди? А субмарина?

Мысли словно усилили боль. Задыхаясь, Кенлон за - вертелся в воде.

- Дон! - пронзительно закричал он. - Дон Теддерс!

- Я здесь, Билл! - ответил ему далекий крик. - Мы тут с Дэвиссоном, с
нами все в порядке! Как ты?!

Теперь Кенлон заметил две головы в трехстах футах слева от себя.

- Нормально! - облегченно выкрикнул он. Со слезами на глазах он
повернулся к ближайшему соседу и узнал характерный профиль.

- Блэйк, - позвал он, - с вами все в порядке? Человек выглядел
ошеломленным.

- Да, сэр, - пробормотал он. Кенлон подплыл поближе.

- Вы уверены?

- Да, сэр, - ответил Блэйк и уже более взволнованно добавил:

- Но мой приятель Джонстон, сэр... Я не вижу его!

- Джонстон! - изо всех сил заорал Кенлон. Он изогнулся, поднявшись как
можно выше из воды, и снова закричал.

Ответа он так и не дождался.

Подплыли Тэддерс с Дэвиссоном, но никаких следов Джонстона в огромном
беспокойном море никто из них не заметил.

Мысленно возвращаясь назад, к внезапности случившегося, Кенлон поразился,
что кто - то вообще уцелел. "Хотя не кто - то, - подумал он. - Четверо из
пяти - не так уж плохо! Люди все сильные и тренированные, но... Где же
"Морской Змей"?"

Кенлон был по - настоящему встревожен: ревущий звук, который он слышал
недавно, был, должно быть, от срочного погружения субмарины. В эти минуты
она...

В двухстах ярдах от них вода взбурлила пенными пузырями, оттуда вынырнул
перископ, а затем "Морской Змей" всплыл во всю величину.

Не успела его палуба очиститься от воды, судно стало набирать ход. Первым
на мостике появился капитан-лейтенант Джонс - Гордон, за ним высыпало с
полдесятка матросов.

Через несколько минут все четверо были подняты на борт. Кенлон доложил о
гибели Джонстона и получил разрешение спуститься вниз и переодеться.

Когда он вновь появился на мостике, Джонс - Гордон кивком отозвал его в
сторону.

- Билл, где мы? - сказал он. - Что произошло?

"Вопрос вопросов", - мрачно подумал Кенлон.

Вместо ответа он поднял бинокль и принялся изучать однообразную береговую
линию.

Вид был не такой уж омерзительно - унылый, каким показался ему вначале.
"Морской Змей" шел параллельно низко лежащему пляжу, кое - где покрытому
зеленью, которая явно была морскими водорослями. Час спустя ничего не
изменилось, а через четыре часа берег начал резко удаляться от курса.

Никто не мог бы с уверенностью сказать, то ли это залив, то ли общее
изменение береговой линии. Кенлон, спускавшийся в каюту на краткий отдых,
снова вышел на палубу как раз в тот момент, когда "Морской Змей" замедлил
ход до самого малого и теперь едва полз. Но долго любоваться унылым видом
ему не дал подошедший командор.

- Пока встанем тут, - сказал он, - и порасспросим нашего пленника. Я
ждал, пока вы отдохнете, - По пути вниз он хмуро добавил:

- Я не знаю, как к нему относиться, ведь в результате его действий погиб
Джонстон. И тем не менее, едва вы вышли на палубу, ну, буквально за секунду
до катастрофы, он распластался на наших головах и не дал нам последовать за
вами. Такое предостережение с его стороны, несомненно, спасло жизнь многим.
Похоже, - продолжал он обычным голосом, - ив первой вашей стычке он мог бы
сбросить вас в море или поднять в воздух, а ведь он, наоборот, старался не
столкнуть вас с палубы. Пожалуй, можно предположить, что его намерения
относительно нас не таят злого умысла. Как по - вашему?

Вопрос был не из тех, на которые Кенлон чувство - вал себя достаточно
подготовленным отвечать. Кроме того, зная своего командира, он подозревал,
что вопрос был чисто риторический. Он промолчал.

Они нашли крылатого усердно рисующим в блокноте Кенлона.

- Он немного поспал, - доложил часовой, - а когда проснулся, все тыкал на
блокнот, так что, в конце концов, я отдал его.

- Вы действовали совершенно правильно, - кивнул командор. - Теперь
отойдите, но не спускайте с нас глаз, пока мы находимся здесь.

Крылатый приветливо кивнул им, вызвав в Кенлоне радостное возбуждение. Со
странным чувством он подошел к чужаку и склонился над блокнотом.

И сразу все его чувства и переживания исчезли. Вниманием завладели
рисунки в блокноте.

На первой странице безошибочно угадывалось солнце и три ближайшие
планеты. Тонким пальцем крылатый указал сначала на Землю, потом на Кенлона и
Джонса - Гордона. Затем снова указал на Землю и ткнул себя в грудь.

- По - моему, сэр, - после недолгого молчания сказал Кенлон, - он хочет
сказать, что он, как и мы, с Земли. Джонс - Гордон нахмурился.

- Разумеется, он с Земли, - раздраженно бросил он. - Откуда же еще ему
быть?

Кенлону с болью пришлось признать, что в своем анализе состояния Джонса -
Гордона он, как психолог - любитель, ошибся. Его прежнее мнение, что
капитан, не увидев что - либо необычное своими глазами, не поверит в него,
теперь изменилось при виде того, как он принимает невозможное за факт. Таким
образом капитан-лейтенант принимал иллюзию понимания фантастического
существа, оказавшегося среди них, и все сопутствующие этому феномены.

И все же.., все же это оказалось не так. Даже сверхъестественное, не
правдоподобное появление крылатого человека, возникшего ниоткуда в середине
XX столетия, не смогло поразить воображение капитана.

Разочарованный и слегка расстроенный, Кенлон почел за лучшее хранить
молчание.

- Гм... Это еще что такое? - сказал вдруг Джонс - Гордон.

Кенлон тряхнул головой, отгоняя ненужные и не - уместные мысли, и
взглянул на группу знаков под рисунком солнечной системы, на которую
указывал крылатый:

/
//
///
////
/////
//////

Крылатый, очевидно, поняв, что вновь привлек внимание людей, указал на
отдельный символ в первой строке, потом ткнул в Землю над ним и начал
медленно обводить пальцем вокруг Солнца. Один, два, три.., девять раз описал
он окружность, а затем вновь указал на отдельный знак в первой строке.

- Он пытается сказать, что один знак означает девять лет, - с
любопытством произнес Джонс - Гордон.

- Я тоже так думаю, сэр, - ровным голосом поддержал его Кенлон.

- Интересная манера вести отсчет, - проворчал командор.

- Почему бы не довести до десяти и не упростить задачу?.. Гм. -.. Что он
делает?

Крылатый вновь указал на первый знак и принялся постукивать по нему
пальцем, словно считая. Кенлон тоже начал считать: один, два, три..,
одиннадцать, и крылатый указал на второй ряд знаков.

- Кажется, я понял, - сказал Кенлон. - Одиннадцать раз но девять -
девяносто девять. Два знака означают девяносто девять лет. - Радостное
возбуждение охватило его. Он жестом показал на третий ряд. - Если первые
группы означают девять и девяносто девять, то третья должна означать
одиннадцать раз по девяносто девять или тысяча восемьдесят девять, и так
на...

Он замолчал, так как крылатый снова указал на пер - вый знак и принялся
постукивать пальцем. На сей раз это завяло порядочно времени. Прошло не
менее минуты, а Кенлон все еще продолжал считать, следуя за постукиванием