Чтение 4–й страницы книги ~Экипаж "Меконга"~

смотреть, как уплывает, уплывает город с его шумом и вечными заботами, и
слушать, как перешучиваются парни и смеется девушка.

Хорошо бы ни о чем не думать... Но в голову упорно лезли мысли о
трубопроводе.

Уже немало времени прошло, с тех пор как в "НИИТранснефти" - институте,
в котором работал Привалов, - родился смелый проект прокладки подводного
трубопровода с материка до Нефтяных Рифов - знаменитого нефтепромысла в
открытом море. Пока что оттуда нефть доставляли танкерами.

Проект был таков: намотать на гигантское колесо, лежащее в воде у
берега, сорокакилометровую "нитку" десятидюймовых труб, а потом
буксировать эту "нитку", разматывая ее с колеса, прямо до Нефтяных Рифов.

Приваловский проект многим казался рискованным, но все же был принят.

Последнюю неделю Привалов был очень занят в, институте и ни разу не
смог съездить на строительную площадку. Весьма кстати подвернулись сегодня
ребята со своей яхтой.

...Легкий северный ветерок тянулся с берега, яхта шла ровно, плавно
покачиваясь. Свесив голову, Привалов задумчиво смотрел, как вода двумя
упругими бурунами с силой обтекала белую обшивку. Казалось, будто яхта не
режет, а только прогибает зеркало воды.

Вода сопротивляется. Натяжение поверхности...

Странная мысль вдруг пришла Привалову в голову.

Он приподнялся на локтях и, щурясь, посмотрел на Николая, сидевшего на
руле.

- Вот что, - медленно сказал Привалов, - усиленное поверхностное
натяжение жидкости может заменить трубу.

- Не понял, Борис Иванович, - сказал Николай.

А Юра, который сидел с Валей на другом борту, высунул из-под стакселя
голову в красной косынке и с любопытством уставился на шефа.

- Не поняли? - Привалов потянулся к своим брюкам и вытащил портсигар. -
Возьмите подводный нефтепровод, - продолжал он, закурив. - Перекачиваемая
жидкость отделена от моря стенкой трубы, так? Теперь: усиливаем
поверхностное натяжение жидкости. Нефть будет удерживаться в струе как бы
пленкой собственной натянутой поверхности. Труба станет ненужной. Теперь
понятно?

- Черт возьми! - сказал Николай. - Беструбный трубопровод... А как вы
усилите натяжение?

Но Привалов лег на спину, зажмурился и сказал:

- Впрочем, все это фантастика.

- Фантастика?

- Да. У поверхности особые свойства. Никто не умеет ими управлять.
Выкиньте из головы. Вздор.

Привалов умолк и до самого конца пути не сказал больше ни слова.

Яхта обогнула желтый язык мыса и пошла к берегу. В ста метрах от него
пришлось стать на якорь: подойти ближе не позволяла осадка. Привалов
из-под ладони внимательно оглядел песчаный пляж, на котором виднелись
какие-то сооружения, огороженные колючей проволокой.

- Как в пустыне, - проворчал он. Затем снял очки, прыгнул за борт и
неторопливыми саженками поплыл к берегу.

Юра и Николай тоже кинулись в воду и поплыли наперегонки.

Выйдя на пляж, все трое огляделись.

В берег врезалась небольшая бухточка, обработанная плавучим
экскаватором до точной круглой формы. В бухточке лежало колесо диаметром
больше двухсот метров; его двойной обод был сварен из труб. Втулкой колеса
служили десятиметровые кольца, тоже сваренные из труб. В центре торчал
куст свай. Обод соединялся с втулкой множеством тросов. Казалось, что в
прозрачной воде бухты лежит гигантское велосипедное колесо.

Трубы были подобраны таким образом, что все сооружение ничего не весило
в воде.

На колесо было навернуто несколько километров готового, сваренного и
покрытого антикоррозийной изоляцией трубопровода. Конец "нитки" тянулся по
роликовой дорожке к автоматической контактно-сварочной машине. От обода
колеса на берег шел трос, прикрепленный к крюку трактора: после приварки
очередной трубы трактор, подтягивая трос, слегка поворачивал огромное
колесо, освобождая на сварочной машине место для следующей трубы.

Возле машины на стеллажах лежали трубы, покрытые изоляцией, дальше -
штабеля неизолированных труб, над которыми уныло свесил шею автокран. В
стороне стояли под навесом трансформаторы, к ним шагала временная линия
электропередачи. Были тут и котлы для варки битума, и чего только еще не
было! Не хватало одного: людей.

Впрочем, неподалеку от сварочного автомата стоял грузовик, и несколько
человек затаскивали на него что-то тяжелое.

Привалов быстро пошел к грузовику, молодые инженеры последовали за ним.
Но путь преградил человек в форменной фуражке, выцветшей майке и брюках,
засученных по колено. Ноги его были босы, за плечами болталась винтовка.

- А ну, давай назад! - закричал он. - Не видишь - проволока?

- Мы из "НИИТранснефти", - сказал Привалов.

- Это автор проекта трубопровода, - добавил Юра. - Не узнаешь? Мы же
сто раз сюда приезжали, правда пешим путем и в штанах.

Охранник недоверчиво посмотрел на автора проекта, чью грузноватую
фигуру украшали только синие трусы.

Тут подошел один из хлопотавших возле грузовика - человек в синей
спецовке, из всех карманов которой торчали бумажки.

- Здравствуйте, товарищ Привалов, - сказал он. - В чем дело?

- Вот именно, в чем дело? - резко сказал Привалов. - Почему прекращены
работы?

- Есть указание форсировать другой объект.

- Чье указание?

- У меня одно начальство - СМУ.

- Вы что же, намерены снять площадку?

- Пока снимаю компрессор. Мне за простой денег не дают.

- А вы знаете, что за срыв срока по трубопроводу вас по головке не
погладят? - с холодным бешенством сказал Борис Иванович.

- Мне не привыкать, - невозмутимо ответил прораб. - Я вас, Борис
Иванович, давно знаю. Вашей книгой о трубопроводах пользуюсь. Нравится мне
ваш проект, но у меня положение такое: мне прикажут - я завтра это колесо
автогеном порежу. Хотя знаю, что интереснее этой стройки у меня не было.

Он повернулся и пошел, увязая в песке, к грузовику.

Привалов близоруко щурился ему вслед.

- Третьего дня, - доверительно сказал вдруг охранник. - Третьего дня
приезжали на ЗИЛе. Вокруг колеса ходили, головами качали... На, закури,
белобрысый. - Он протянул Юре папиросы. - Мне-то что, я давно в должности,
всего навидался. Только как трубы на колесо накручивают, первый раз вижу.

- Ты, мушкетер, с нами дружбу заимей, - сказал Юра, - тогда и не такое
еще увидишь.

Было уже далеко за полдень, когда яхта пустилась в обратный путь.

Николай полулежал рядом с Приваловым, зажав в руке стаксель-шкот, и
задумчиво смотрел на большой белый теплоход, который нагонял яхту. Юра
теперь сидел на руле, а Валя примостилась возле него.

- Юрик, - сказала она шепотом, - а у Коли... Он встречается с
кем-нибудь?

- А ты спроси у него самого.

- Что ты! - Валя засмеялась. - Он такой серьезный, я его побаиваюсь. -
Немного погодя она добавила: - Помнишь Зину, мою подругу? Давай познакомим
их.

- Лучше не надо, - сказал Юра. - Он очень требовательный.

- Подумаешь! - Валя надулась и замолчала.

Юра затянул песню, и Николай подхватил ее. Слова для песен они
придумывали сами или просто распевали какие-нибудь стихи на популярный
мотив.

Между тем теплоход поравнялся с "Меконгом". Экипаж яхты обратил
внимание на толпу пассажиров под тентом прогулочной палубы.

- Драка там, что ли? - сказал Николай, всматриваясь в беспокойную
людскую массу, столпившуюся на палубе. - Смотрите!

С высокого борта теплохода сорвалась тонкая фигурка в красном и
полетела в воду.

- Поворот фордевинд! - крикнул Николай.

Юра навалился на румпель. Завизжали блоки, и грота-гик перебросился на
другой борт, описав широкую дугу. Яхта мгновенно развернулась и полетела к
теплоходу, до рубки уйдя правым бортом в воду. Корпус задрожал, зазвенели
штаги.

- Держи, Валя! Ногами упирайся! - Николай передал девушке стаксель-шкот
и, сильно оттолкнувшись, прыгнул в воду.

3. ОПРЯТИН СООБЩАЕТ ПРИВАЛОВУ ОДНИ СВЕДЕНИЯ
И ПОПУТНО ВЫВЕДЫВАЕТ ДРУГИЕ

- Полагаю - ты не надеялся найти здесь епископа. Однако

почему эти кости так странно лежат?

И действительно, скелет лежал в неестественной позе.

Р.Стивенсон, "Остров сокровищ"

К концу занятий в кабинет Привалова зашел его старый друг, Павел
Степанович Колтухов, главный инженер "НИИТранснефти".

- Ну, Борис, - сказал он, присаживаясь к столу и вытягивая длинные
ноги, - уладили: завтра возобновляются работы на стройплощадке.

- Слава те господи! - Привалов откинулся на спинку стула. - Руки
пооборвал бы этим экономистам! Тоже мудрецы! Подают докладную, будто
выгоднее возить нефть танкерами, чем качать по трубопроводу. А возвратные