зловещая двусмысленность. Ночью, в лесу, у затухающего костра, дети - да и
не только дети - любят пугать друг друга и себя самих рассказами про
всякую чертовщину... Охваченный неожиданным подозрением, Техасец
пристально посмотрел на девушку. В ее словах - нет, скорее не в словах, а
в недосказанном - таилась непонятная и все же явственная угроза.
зрачки, рассекавшие изумрудную зелень огромных, широко посаженных глаз,
по-прежнему пульсировали с гипнотизирующей ритмичностью - не быстрее, не
медленнее. Но яркий, кроваво-красный рот и острые, как у хорька, зубы...
Джо. - Кровью?
ее губы изогнулись в насмешливой улыбке.
неявно высказанное предположение, нужно было его понять, более того -
принять полную его логичность. Да и слово-то само - вампир. Вампиры!
Детские сказочки... Только вот откуда неземное существо знает земные
сказки? Джо не считал себя суеверным человеком, и все же... Повидав на
своем веку уйму вещей, он прекрасно знал, что в самой, казалось бы,
невероятной легенде может содержаться рациональное зерно. А что касается
этой странной девицы...
хорошенько, да что толку, все равно ничего не скажет.
консервную банку за окно и откинулся на хлипкую спинку стула. Его
бесцветные глаза беззастенчиво ощупывали тело девушки. Плавные изгибы
тела... Смуглая, бархатистая кожа, едва прикрытая алым тряпьем... Вампир
или не вампир, а вот что нелюдь - это точно. И до чего же хорошенькая
нелюдь, просто слов нет... Глаза и когти как у кошки, а сама тихонькая,
как мышка. Настоящая девица давно бы врезала за такое наглое
разглядывание, эта же словно не замечает. Голову, красным полотенцем
замотанную, наклонила, в пол уставилась, лапки когтистые на коленях
сложила, тихоня тихоней.
электричеством.
застенчивая, покорная - если, конечно, забыть про четырехпалые когтистые
руки, пульсирующие зрачки зеленых кошачьих глаз... про глубокую,
невыразимую словами чужеродность. "Извивающаяся прядь алых волос -
померещилось или все-таки было? А вспышка дикого, инстинктивного
отвращения? Почему толпа гналась за ней?"
стук своего сердца... и все смотрел и смотрел на смуглую, робко
потупившуюся девушку... А затем ее веки поднялись, зеленые кошачьи глаза с
бездонными, мерно пульсирующими зрачками уставились на него в упор, и
тогда опять пришло отвращение. Животное она, самое настоящее...
затем встал. Слабость плоти не относилась к числу главных недостатков
знаменитого разведчика. Он молча указал на сложенные в углу одеяла и начал
приводить в порядок собственную постель.
глубин забвения, а внезапно, с предвкушением чего-то очень, очень важного.
В окно струился яркий лунный свет. Шамбло не спала, она сидела на
сложенных одеялах вполоборота к Джо и неспешно сматывала с головы длинную
красную ленту тюрбана. Не обделенный вниманием прекрасного пола, разведчик
часто бывал свидетелем подобного зрелища, однако сейчас по его спине
пробежал острый холодок.
отводя глаз, смотрел на Шамбло, затаив дыхание. Смотрел, как
завороженный... Красные складки ослабли и... нет, тогда ему вовсе не
померещилось... на смуглую щеку упала алая прядь... волос? Волосы?
_Красные, как кровь, толстые, как черви... они извивались... они ползали
по гладкой, бархатистой коже_...
замечая, Техасец Джо приподнялся на локте. Нет, ему не показалось. Вчера
волосы тоже шевелились, но он не поверил своим глазам. А сейчас...
Волосы... как их еще назвать?.. Ползали по щеке, тошнотворно извиваясь...
Жирные, тихо поблескивающие черви...
упала на пол.
спрятаться под одеяло, зажмуриться... возможно, заорать во все горло - но
тело отказывалось ему повиноваться. Он мог только лежать, приподнявшись на
локте, и смотреть, не отрываясь, на красную шевелящуюся массу... волос?
Червей? Кошмарная пародия на локоны корчилась, извивалась, влажно
шелестела. Более того, эти... черви? змеи?.. увеличивались прямо на
глазах, они уже спадали девушке на плечи... Густая, плотная масса, которая
теперь вряд ли смогла бы уместиться под туго накрученным тюрбаном.
способность удивляться. Копошащийся ужас закрыл Шамбло до самого пояса и
продолжал спускаться ниже. Разворошенное гнездо красных, безглазых
червей... Еще они напоминали кишки, выползающие из распоротой утробы
какого-то фантастического чудовища, - кишки, обретшие собственную жизнь.
осознал, что сейчас она повернется. Еще мгновение - и девушка посмотрит на
него. Вряд ли он сможет зажмуриться, отвести взгляд. В этом тошнотворном
зрелище была какая-то странная, болезненная привлекательность...
пола, откликнулись на медленное движение головы судорожными волнами.
далеко, где-то в области крестца, пробежала вдоль позвоночника, сковала
голову и мгновение спустя исчезла. Техасец Джо почувствовал, как по телу
струится ледяной пот. Но все это не имело никакого значения, потому что
бездонный, бесконечно долгий взгляд зеленых, как майская трава, глаз
предвещал нечто, чему нет и не будет названия, нечто невозможное,
головокружительное, манящее, а беззвучный голос искушал его странными,
непонятными обещаниями.
прекрасное тело, закинула две тяжелые, непрестанно шевелящиеся пряди за
спину и смущенно улыбнулась. Юная, очаровательная девушка с
отвратительными змеями вместо волос. _Медуза Горгона_.
выплыло иллюстрацией из старинной, чудом сохранившейся книги, прочитанной
в детстве... Шамбло широко развела руки. В простом, предельно откровенном
жесте таился призыв такой силы, что Джо стряхнул с себя оцепенение и
медленно, словно находясь в гипнотическом трансе, встал навстречу красоте,
одетой в живой, умопомрачительный ужас.
красота - красота безумия, леденящая красота, более жуткая, чем самое
отвратительное уродство.
ласки, невероятные наслаждения. Глаза Шамбло горели прозрачной изумрудной
зеленью, и сквозь темные пульсирующие разрезы кошачьих зрачков взгляд Джо
проникал в беспросветную тьму - тьму, готовую поглотить его...
тела, в холодный, змеящийся ужас ее... ее волос вплелся страстный,
торжествующий шепот:
проникал в потаенные глубины сознания. Техасец Джо содрогался от ужаса и
ненависти, однако слепо повиновался приказу.
смуглое, невероятно гибкое и податливое тело прильнуло к его груди, нежные
руки страстно обвили его шею...
до самой смерти. Тошнотворный запах не давал вздохнуть, толстые, жадно
дрожащие змеи покрыли каждый дюйм его тела. Они извивались и скользили,
липкая влага и тепло, исходящие от них, без помех проникали через одежду.
реальность, ибо нежные, настойчивые ласки теплых влажных змей доставляли
ему невероятное блаженство, вызывали экстаз сильнее любого плотского
наслаждения, рождали восторг, проникавший в самые темные, неизведанные
глубины души. Окаменев, он не мог пошевелиться в их липких объятиях, его
охватила безмерная, сокрушительная слабость... Затем словно что-то
оборвалось внутри, и Джо прекратил тщетную борьбу, он погрузился в тьму
забвения, где не было ничего, кроме бешеного, всепоглощающего экстаза.
Оказавшись в полумраке холла, он достал из кармана ключ и начал торопливо
подниматься по лестнице. Белокурый изящный Ярол хранил на лице выражение
полной, чуть ли не ангельской невинности. "Ангел?" - усомнился бы чуть
более внимательный наблюдатель. Скорее падший ангел - правда, лишенный
мрачного сатанинского величия. А за долгие годы головокружительных
авантюр, заслуживших ему, так же как и Техасцу Джо, почетное место в
списке людей, наиболее ненавистных для Патруля, в уголках ангельского рта
обозначились жесткие саркастические складки...