видом, а не то вдруг кто-нибудь сгребет тебя в охапку и, дыша в нос винными
парами, примется лопотать о том, какой ты славный мальчуган.
Глава 5
3052 год н.э.
газа. Они беспорядочно сталкиваются, сообщая друг другу совершенно
неожиданные траектории. За вторым отскоком следует третий, и так до
бесконечности. У людей обычно невозможно выяснить, кто дал первый импульс,
потому что люди в своих взаимоотношениях пытаются игнорировать законы
термодинамики. Однако в случае с Теневой Линией все прослеживается до
первоисточника, которым был человек по имени Фрог.
стояли на столе неподвижно. Врезавшись в них, Фрог заставил их метаться от
борта к борту.
доводилось слышать о моем отце? Бывает и так.
Глава 6
3007 год н.э.
планеты, астрономические ориентиры и космические феномены", 3007 год
издания): Единственная планета белого карлика А 257-23. Космическое тело с
однородной поверхностью. Примечательна как единственная подобного рода
планета, освоенная человечеством. Немногочисленное население обитает в семи
купольных городах, каждый из которых является корпоративным государством. С
точки зрения экономики представляет собой важный транспортный узел и богатый
источник энергетических металлов. Основная отрасль промышленности -
горнодобывающая. Основная статья экспорта - редкие элементы. Население - по
большей части негроиды, потомки участников Первой Экспансии. Название
отражает тот факт, что вся жизнь планеты сосредоточена на ее темной стороне.
Для туристов наибольший интерес представляют Горы Грома на западном
терминаторе, где слабые возмущения медленного вращения планеты приводят к
необычайной тектонической активности за счет теплового расширения и сжатия.
Глава 7
3020 год н.э.
хмыкнет, удивившись, зачем вообще там человеку жить.
врубил у краулера реверс.
он, свободной рукой сделав жест, имитирующий положение вехи - обелиска,
который Фрог называл Большим Хреном.
взял направление на Большой Хрен и заехал туда, где картографической
разведки не было с тех самых пор, как солнце наставило на перевал свой
раскаленный перст.
хруст под ведущим траком правой гусеницы и ударил по тормозам. Слегка качнул
машину взад-вперед, и краулер удалось вытащить.
другие вездеходы не смогли бы до него добраться.
так мало, что права на ошибку нет. Один неверный шаг - и он все равно что
покойник.
Темной. Фрог разозлился.
собственному отражению на видеоэкране.
но люди в Эджворде слыхали, как он травил байки о приключениях своего отца в
Гвардии Дьявола, а Гвардию, как известно, распустили еще столетие назад,
сразу после Улантской Войны. Здравомыслящие люди давали ему семьдесят с
хвостиком. Фрог был городской достопримечательностью - никто не помнил
города без него.
подъем торговли породил огромный спрос на металлы Черного Мира. Требование
эффективности разработок неизбежно вело к возникновению крупных добывающих
корпораций. И в конце концов в Эджворд-Сити остался единственный независимый
мелкий предприниматель - Фрог.
него гораздо больше опасностей, чем Солнечная Сторона. Единая
Горнодобывающая Корпорация Блейка складывалась непросто. Теперь же он стал
для них настолько мелким конкурентом, что его просто игнорировали. Блейк
даже помогал ему сводить концы с концами - как дорожащие своим историческим
наследием общества сохраняют дома старинной постройки. Фрог стал осколком
старой жизни, выставляемой напоказ заезжим туристам.
весь свет в целом и Блейка в частности, и продолжал делать то, что умел.
отлично это знали. . Но в век корпораций быть старателем-одиночкой и трудно,
и опасно. Блейк давно уже прибрал к рукам все легкодоступные месторождения и
бассейны на Солнечной Стороне. И теперь за новой партией груза Фрогу
приходилось проделывать нелегкий путь к Теневой Линии, что занимало дня три,
а то и больше. А затем - короткие разведочные вылазки на Солнечную Сторону -
пока не отыщется что-то стоящее. Тогда он заполнял бункеры, поворачивал и
пробивался домой. Обычно привезенного хватало лишь на плату за
техобслуживание, на пиво да на подготовку следующей экспедиции.
ответить. Просто плыл по течению жизни, в которой ночи размеренно сменяли
дни и не менялся заведенный распорядок, Фрог сбавил скорость и обогнул
погруженный в тень очаг тепловой эрозии, проехал несколько километров по
прямой, а затем свернул в боковой каньон, где скапливались и замерзали газы
с Солнечной Стороны, выпадая снежными хлопьями. Там он встретил уходящий на
промысел караван Блейка. Водители мигнули ему в знак приветствия, Фрог
просигналил в ответ и беззлобно пробормотал себе под нос: "Сукины сыны!"
они.
теплообменной системе. Фрог экономил буквально на всем. Какое ему дело, что
на вездеходах Корпорации применяют автоматические погрузчики? Вольному воля.
Лучше уж пустить эти деньги на выпивку. А грузчики съедят всю его жалкую
прибыль.
он уже молод, как был когда-то. За один переход пройти Горы Грома и
совершить бросок к Теневой Линии уже не выйдет.
начинался быстро. Он редко терял время, удовлетворяя запросы тела. Потому
что предпочитал удовлетворять запросы души, хотя и не называл их так. Он
просто знал, когда он доволен, а когда нет. Выполнение работы приводило к
первому. Необходимость тратить время на сон и еду - ко второму. Как и
необходимость иметь дело с людьми.
знал. Остальные были себялюбивы, грубы и надоедливы. Что он и сам, быть
может, отлит по той же модели, Фрог вполне допускал. И в чужую жизнь не лез.
темные часы, - он боялся людей. Он просто не знал, как с ними обходиться.
стар, чтобы меняться, и чаще доволен собой, чем недоволен. Оставаться в ладу
со вселенной, какой бы странной она ни была, - вполне приличный результат.
метров железа. Все механические лапы, блоки датчиков, антенна и сетка
излучателя поля имели зеркальную полировку. Но на ней были глубокие
царапины. Из-за них машина имела вид фантастической сороконожки с
непонятными отростками. Машина делилась на секции, каждая со своим блоком
двигателей. Энергоснабжение и управление осуществлялись из рубки, где сидел
Фрог. Все секции, кроме рубки, были рабами для добычи и транспортировки и
при необходимости демонтировались.
хвостового раба не попадали в след передним. Фрог тогда выл и ругался на чем
свет стоит, как человек, потерявший ребенка-первенца.
подступах к Теневой Линии. Блейк относился к ней уважительно, как к
неофициальной меже, разделяющей территории его и Фрога. Фрог же
останавливался посмотреть на нее во время каждой ходки.
солнце мигом превращает их в золу. И Фрог каждый раз глядел на погибшего
раба, чтобы не забыть, к чему приводит беспечность.