который называл себя Смайдерсом. Потом Данн ответил на вызов со сборщика и
сам направился туда - он был последним, потому что последним прибыл в
космопорт. Он передал пакет с кристаллами чиновнику-приемщику. Эти кристаллы
были мировой осью всех событий в Кольцах. Данн подал официальное заявление о
том, что он и его партнер Кииз нашли скальный фрагмент, маркированный так-то
и так-то, но судя по всему, покинутый прошлыми хозяевами. Они нанесли на
камень собственные инициалы и начали разработку.
Он имел ввиду бывших владельцев скалы. - Вроде все у них хорошо шло, а потом
они просто не вернулись назад и все.
него была сестра, о которой он очень заботился. Если бы с кораблем-сборщиком
не пришло очередное письмо, Кииз начал бы волноваться. Поэтому Данн попросил
проверить почту второй раз. Но письма для Кииза не было.
подготовлено очень быстро. Он отправился на свой кораблик.
голос с корабля-сборщика спросил:
и только еще приближается к Отдушине. Они могли поймать вызов
корабля-сборщика на довольно приличном расстоянии. Но за вопросом
последовала тишина. Опоздавших космоскафов не было. Тогда человек на
сборщике сказал сухо:
космопорта. Люди выскакивали из своих космоскафов и спешили к сборщику с
Хоруса. Тишине пришел конец. Они переговаривались через шлемофоны не менее
веселым образом, чем перед посадкой транспорта. Они соскучились по разговору
с новым человеком. Они жаждали перемены обстановки, им до смерти наскучили
собственные герметические купола и каюты космоскафов. В каждом кораблике
прибыло по два человека, не считая Данна и Смайдерса.
маленькие дети, покидавшие школу после конца уроков. Они весело
переговаривались. Веселее всего были те, кто получил письма. Старатели
заполнили большой грузовой шлюз, в котором было достаточно просторно для
всех и воздух был выкачан оттуда заранее.
индивидуальные шлюзы, где с трудом могли бы разместиться два компаньона.
Теперь же они сгрудились посреди громадного зала грузового шлюза и наружный
люк начал задвигаться. Потом через клапаны пошел воздух, холод вакуума
конденсировал содержащуюся в нем влагу и шлюз наполнился белесым туманом.
Потом распахнулся внутренний люк и они оказались внутри транспорта. Это
событие было встречено восторженными возгласами.
один раз в прошлом. Но в обычной своей жизни - жизни рудокопа Колец Тотмеса
- они не имели возможности получить нечто подобное, и поэтому наслаждались
каждой секундой долгожданного праздника.
приборы. Сияли бокалы. Генераторы искусственной гравитации создавали поле
притяжения немного более слабое, чем то, к которому они привыкли в своих
космоскафах. Сняв неуклюжие вакуумскафандры, каждый чувствовал себя
необыкновенно легко. Все было рассчитано на создание эйфорического
настроения. Только теперь, когда пришел в Кольца корабль-сборщик, старатели
могли вдруг ощутить себя в мире материализовавшейся мечты. Если бы не
корабли-сборщики, они могли бы и позабыть, ради чего они рискуют жизнями,
они могли просто деградировать или сойти с ума. Но теперь они снова могли
почувствовать себя детьми на рождественской елке.
всем встречавшим транспорт, но его партнер оставался в пластиковом куполе,
за многие сотни миль пылевого пространства, ожидая пока он, Данн, вернется.
Не забывай об этом, напомнил он себе. Их скалу уже однажды обнаружила пара
рудокопов, и пометила своим маркером - "ГК-37", это произошло, как
свидетельствовали цифры, обозначавшие дату, два года назад. И с тех пор эта
пара словно растворилась в пустыне Колец. Потом скалу нашли они, Кииз и Данн
и пометили ее "ДК-39". Теперь в задачу Данна входило благополучно вернуться
назад с запасами кислорода и провизии, пока Кииз охраняет их находку от
непрошеных искателей богатств. Если Данн не вернется или вернется не
вовремя, Кииз умрет. У него кончится кислород. Данн не должен был ни на
секунду терять это обстоятельство из виду. Что он и делал.
Находясь в полевых условиях, они почти забывали о свежей пище - фруктах,
овощах, мясе. Запасы подобной пищи занимали бы слишком много места на и без
того тесных космоскафах, к тому же их перевозка с Хоруса обходилась бы
неимоверно дорого. Поэтому корабль-сборщик давал старателям настоящий, хотя
и единственный банкет. Это помогало людям выдерживать жизнь и работу в
Кольцах, и потому было выгодно для правительства Хоруса. Солидная часть
бюджета этой планеты добывалась людьми, живущими в космоскафах и работающими
в Кольцах. Ибо кристаллы, когчрые здесь добывались, позволяли грузовым
транспортам соединять созвездия в единый коммерческий организм, именно они
давали возможность пассажирским. лайнерам наполнять вакуум межзвездного
пространства пением электромагнитного эха своих двигателей, уносясь к самой
границе Галактики.
грубейшую ошибку, не придумав предлога, объяснявшего отсутствие Кииза. Ведь
мог же он сказать, что Кииз погиб, этого было бы достаточно! А теперь он
посеял подозрение, и избавиться от любопытных глаз будет очень не просто.
цену он заказал новый запас кислорода, воды и провизии, а также
принадлежностей, необходимых для горных работ. Все это было доставлено сюда
с Хоруса. Теперь он ждал возможности начать обратный путь. Но все остальные
кольцевые обитатели чувствовали себя в самой лучшей тарелке. Можно было
подумать, глядя на них, что само просторное помещение сборщика сделало их
пьяными, не говоря уже о запахе гидропонной оранжереи, витавшем в воздухе, о
возможности перечитывать письма и вдосталь болтать с новыми людьми.
голосовых возможностей. Все преувеличенно горячо жестикулировали. Все
считали нужным пошутить хотя бы один раз - в основном, касательно гуков, но
это никого не беспокоило. Они обсуждали вопрос поиска Большой Леденцовой
Горы. И они то и дело позволяли своим глазам удостовериться, что Данн под
шумок не выскользнул из-за стола. Они пели песни - несколько сразу. Они
набивали желудки. Все они словно слегка сошли с ума. Но ни один из них не
был настолько глуп, чтобы даже среди веселья похвастать количеством
кристаллов, привезенном на сборщик. Ни одни из них не дал сорваться с языка
даже легчайшему намеку, который позволил бы определить, где они сейчас
работают.
каждым его движением следят десятки глаз. Сложность его проблем многократно
увеличилась всего лишь из-за простой небрежности в разговоре.
не привлекать особого внимания, подал Данну знак и отошел в сторону. Данн,
выждав минуту или две, последовал за ним.
Данна, когда тот покинул "банкетный зал".
почту для меня?
проверенные надежные люди. Об этом заботилось правительство Хоруса.
Старатели должны были знать, что на офицера сборщика можно было положиться.
Если он мертв...
работали до нас, но теперь она была покинута - те парни погибли, или еще
что-то с ними. Во всяком случае, теперь на ней работаем мы. Можете это
проверить - я привез с собой две пригоршни кристаллов. Наша жила слишком
богата, чтобы ее можно было оставить без охраны. Кто-нибудь мог на нее
наткнуться. Если бы сюда полетел Кииз, он мог бы не найти дороги назад.
Поэтому полетел я. Я могу его найти и найду. Мне все это было не по душе, но
что еще оставалось делать?
об этом человеке, Киизе?
всего остального мира, имели все возможности хорошенько узнать своего
напарника.
и запасы. Его написал Кииз и я отправил.
хочет поговорить с вами.
невозможно. Женщины не посещают Колец! Он сказал сердито:
Бажанов Олег
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Махров Алексей
Василенко Иван
Конюшевский Владислав