послание непременно подберут. Ой, кто-то идет. Это начальник нашей станции
мистер Дрейк.
на ладони, но записки не было. Они... - Дрейк замялся, не зная, как лучше
выразиться. В его голове опять мелькнула абсурдная мысль об испытаниях
оружия. - Снаружи самолет выглядит абсолютно нормально. Ничего к нему не
прилипло, никто его не преследует. И вообще в воздухе ничего больше нет -
если верить радару, по крайней мере!
сложившихся обстоятельствах. За штурвалом машины сидел опытнейший пилот,
налетавший тысячи часов на полярных трассах. Дрейк просто не мог
представить себе такой ситуации, в которой этого старого воздушного волка
необходимо утешать и уговаривать посадить самолет, как какого-нибудь
напуганного воображаемой опасностью новичка.
монитором. Световое пятно, указывающее положение самолета, неуклонно
смещалось к краю экрана. Если хватит горючего, такой курс над бескрайними
океанскими просторами рано или поздно выведет машину к мысу Горн в обход
Антарктического континента.
Нора. - Вас никто не преследует. Я все время смотрю на радар, и, кроме
вас, на экране никого нет.
экрана вплотную, последний раз мигнула и исчезла, уйдя за пределы
досягаемости локатора.
отреагирует начальство на его официальный доклад о случившемся. Весьма
вероятно, на этом его административная карьера закончится. К горлу
подкатил противный, липкий ком.
вслух. - Они летели домой. Потом с одним из них что-то произошло.
работать других, порой возникает неожиданный взгляд на некоторые вещи.
Свойственные людям черты, такие, как тупость, халатность и даже
психические срывы, руководителю кажутся непростительными ошибками -
потому, быть может, что он лучше других видит их последствия. Поэтому
испытывает куда большую симпатию к жертвам, чем к тем, чья
некомпетентность явилась причиной несчастья.
парень просто свихнулся, точно вам говорю. Все шло так хорошо, наши все
уже "ура" кричать приготовились, и тут на тебе! Вы будете писать рапорт,
мистер Дрейк? Предупредите заранее, чтобы я связался с базой.
он к Норе. - Что бы ни случилось на борту, кто-то пилотирует транспортник.
Если самолет снова появится в пределах досягаемости радара, вы сможете
предпринять еще одну попытку посадить его. В любом случае постарайтесь не
отпускать самолет далеко от острова.
о скалы на западной оконечности Гоу-Айленда. Волны достигали чудовищной
высоты. Они неудержимо накатывались одна за другой из-за горизонта, и не
было препятствия, которое могло остановить их стремительный бег. Но
высокие гранитные утесы острова пока одерживали победу в этой постоянной
борьбе с океаном. Тщетно обрушивались на упрямые скалы многотонные массы
воды, оглашая окрестности своим беспорядочным, злобным рычанием.
мечутся, сбиваясь в небольшие стайки, словно пытаясь понять, что
произошло. Обеспокоенные птицы не могли что-либо предотвратить или
изменить.
пожарной машины, как вы считаете? В конце концов, если самолет опять
появится, я всегда могу вернуться на место.
момент предстоящим рапортом начальству. Он очень сомневался, что ему
кто-нибудь поверит.
скелетами, найденными на берегу, когда начинали строить базу? - задал
вдруг Том совершенно неожиданный вопрос. Дрейк уставился на него в немом
изумлении. - От кого-то я слышал, - поспешил пояснить Белден, - что это
были члены экипажа китобойного вельбота. Те парни потерпели в море
крушение и высадились здесь, чтобы дождаться помощи. Но что-то убило их,
хотя на острове вроде нет ни крупных животных, ни какой-либо силы,
способной причинить вред человеку. Но ведь отчего-то они погибли, правда?
Может быть, на самолете тоже...
что-то не на острове, а в воздухе, в сотне миль отсюда. Те китобои погибли
на суше, и даже если причиной этого стало какое-то существо или явление,
не думаю, что оно в состоянии преодолеть по воздуху сотню миль и атаковать
летящий самолет. Кроме того, не следует забывать, что на Гоу-Айленде
смертей среди персонала за все время существования базы не зафиксировано,
что противоречит твоей гипотезе. Честно признаюсь: я не знаю, что там
произошло, но виновника следует искать где угодно, только не здесь.
обратил внимание, что по-прежнему держит бутылки со спиртным, которые
прихватил в кладовой, в надежде проверенным способом успокоить нервы
разбушевавшегося пассажира.
прежнее место, а потом прошел в свой кабинет и уселся за стол с твердым
намерением набросать черновик рапорта, который стал бы еще одним образцом
затянувшейся на годы бюрократической переписки. Дрейк сидел в кресле, тупо
глядя на лежащий перед ним чистый лист бумаги. Вдруг он услышал крики.
Выскочив посмотреть, в чем дело, начальник базы чуть не налетел на
запыхавшегося радиста.
голосом доложил Спаркс. - Он описал большую дугу то ли в северном, то ли в
южном направлении и теперь снова делает заход на остров с западной
стороны.
радиорубку. Уставшая и побледневшая Нора Холл продолжала разговаривать с
молчащим пилотом все тем же мягким, успокаивающим, убедительным тоном.
Пожалуйста, расслабьтесь и не волнуйтесь. Мы подготовились к любой
кризисной ситуации. Никто не преследует ваш самолет, и поблизости ничего
вызывающего беспокойство не замечено. Мы готовы позаботиться обо всех
пострадавших, если они есть на борту. От вас требуется только не
отклоняться от курса, и через несколько минут вы окажетесь в зоне
видимости. Скорость ветра...
порывистый.
получается просто замечательно.
были готовы: Томми Белден сидел в кабине красной пожарной машины, Бичем и
Сполдинг с четырьмя дюжими складскими рабочими ожидали у
взлетно-посадочной полосы с развернутыми носилками, смирительной рубашкой,
бинтами и всем прочим, что могло пригодиться в экстренной ситуации.
совершил поворот и двигался по ветру. Дрейку даже в голову не пришло
что-либо предпринять, так как ни один летчик в здравом уме ни за что не
станет садиться при попутном ветре.
точки в пятнышко, потом в пятно с торчащими по обе стороны обрубками
плоскостей и наконец обрела нормальные очертания. С каждым мгновением
самолет стремительно увеличивался. Створки открытого грузового люка
по-прежнему беспорядочно болтались под брюхом, а шасси оставалось
невыпущенным. Внезапно транспортник резко нырнул вниз. Дрейк выскочил
вперед и отчаянно замахал руками, пытаясь предупредить пилота, но было уже
поздно. В последнюю секунду самолет немного выровнялся, но потом опять
круто спикировал...
окуталось сплошным облаком пыли. Дрейк не сразу осознал, что самолет на
его глазах только что совершил аварийную посадку "на брюхо", так и не
выпустив шасси. Многотонная махина по инерции заскользила по бетонной
полосе, вращаясь вокруг собственного центра тяжести. В какой-то момент
легла на крыло и чуть не перевернулась, но каким-то чудом удержалась и
продолжила скольжение, потом остановилась и замерла.
оцепенение и бегом бросился к самолету, автоматически отметив, что тот не
загорелся. Очевидно, пилот слил остаток горючего перед аварийной посадкой.
Разбитую машину окутала зловещая тишина, нарушаемая лишь топотом бегущих
островитян по забетонированной дорожке.
заглянул внутрь. Сначала он не заметил никого, но через мгновение увидел,
как сидящий за штурвалом пилот медленно наклонился набок, начал сползать с
сиденья и внезапно застыл в нелепой позе. Пилот был мертв. Из разжавшихся
Русанов Владислав
Пехов Алексей
Василенко Иван
Шилова Юлия
Корнев Павел
Сертаков Виталий