заглянул внутрь - это был пустотелый цилиндр, заполненный каким-то
порошком.
стеклянную пластину, подвешенную на двух штативах, и поднес снизу
металлический цилиндрик. Провел им в одну, другую сторону. Мне кажется, я
вскрикнул. На бумаге частички порошка наподобие железных опилок сложились
в рисунок: треугольник с построенными по его сторонам квадратами. Теорема
Пифагора. Внизу виднелись три маленьких значка, немного напоминающих ноты.
Фрэйзер старательно всыпал порошок в цилиндр, закрыл его и спрятал в шкаф.
Затем взглянул на меня, словно хотел проверить, какое впечатление
произвела на меня эта странная демонстрация, и продолжал:
нечто осязаемое.
сказать? Для этого вообще нет слов... Что-то вроде механического робота.
Вы его увидите. Мы считали, что это некое подобие робота-пилота,
управлявшего ракетой... Пойдемте, вы должны увидеть это своими глазами. Я
сам всякий раз, когда гляжу на него, начинаю сомневаться, в своем ли я
уме.
шахта которого располагалась в середине блока, оплетенного лестницами.
Кабина дрогнула, и пол провалился под нами. Опускались мы недолго. Внизу
был такой же коридор - длинный, только более темный, потому что каждая
вторая лампа на стене не горела.
раздвинулись. Я вошел.
слабое постукивание - так работает насос - и как бы почмокивание масла в
вентилях. Загорелся свет. У комнаты были стальные стены и низкий потолок.
В центре располагались два мощных деревянных столба, а между ними, как бы
на козлах, покоилась какая-то бесформенная махина, поблескивающая черным и
голубым. Она походила на гигантскую сахарную голову, снабженную свисающими
до пола спиральными металлическими змеями. Основание щетинилось винтами и
скобами.
стекловидной массы, а на самой макушке конуса располагалось что-то вроде
металлической шляпки или очень большой гайки.
лежало неподвижно, только изнутри исходило ритмичное тикание.
подошел и медленно повернул шляпку сначала в одну, потом в другую сторону,
- здесь камера. Только, ради Бога, не прикасайтесь, - испуганно добавил
он, когда я наклонился слишком низко.
полюса которой торчало множество проволочек.
палладиевой? - груши было оконце, заполненное прозрачной массой. Я
заглянул туда. Различил очень слабую, медленную, но ритмичную пульсацию. В
моменты усиления становились видимы ленточки светящегося желатина или
рыбьей слизи. В минуты затемнения появлялись единичные бледно светящиеся
точки, которые при разгорании сливались в единую светлую вспышку.
при посадке, - сказал Фрэйзер, возвращая шляпку на свое место.
плиты дверей замкнулись. Он оглянулся как бы с облегчением - куда девался
уравновешенный мужчина из верхнего зала? - и сказал:
толком, что именно.
как это видел я, то не знаю, вошли бы вы добровольно еще раз в эту
комнату.
почувствовал легкое головокружение и схватился за ручку двери. Мы резко
остановились. Фрэйзер долго не спускал глаз с моего лица, словно проверяя,
какое впечатление произвела на меня необычная демонстрация. Потом открыл
двери и вышел первым.
сторону, дошли до излома коридора. Здесь стены неожиданно оборвались, с
правой стороны возникли высокие стеклянные плиты, заглубленные в бетонные
ровики, ограждающие часть пространства, похожего на обсерваторию. Фрэйзер
потянул меня дальше к маленьким белым дверям и постучал.
бумагами, какими-то фотографиями, эскизами, лежавшими на огромном столе,
подоконниках, стульях и шкафах, что казалось, нет места ни для кого, кроме
небольшого человечка, который в ответ на наше приветствие приподнял
голову. Это был интересный тип - старичок с румяной физиономией, покрытой
серебристой щетиной. Карамелька в сахарной пудре. На этом лице, ежеминутно
изменяющем выражение, блестели огромные, оправленные в золото очки, а за
ними - глаза, черные, пронзительные, вовсе не веселые, контрастирующие с
добродушной внешностью.
сдвигая очки на лоб. - Думаю, из вас получится человек. - Он критически
осмотрел мою одежду, которая, кроме следов недавней драки в библиотеке,
носила явные признаки потрепанности. - У нас вы не пропадете. Да, это
серьезное дело. Ах, пожалуйста, садитесь.
исписанных листов и таблиц. Профессор говорил не переставая.
гостя?
наверняка удивляет здешняя таинственность и здешние стены, а замки-то,
замки, словно у шайки гангстеров... - Он засмеялся, поднял очки, которые
сползли ему на нос, и продолжал совсем другим тоном, ровно и спокойно,
подчеркивая слова поднятым пальцем: - Дело выглядит так: этот гость с
Марса может принести человечеству огромную пользу, но еще больше
несчастий. Потому-то собралось несколько человек, они дали нужные деньги,
средства и знания с тем, чтобы ознакомиться с сущностью пришельца, гонца с
другой планеты, найти с ним общий язык, выяснить, знает ли он о нас, и
если да, то много ли, в чем его техническое или интеллектуальное
превосходство - все это для того, чтобы использовать его на благо людей
либо, при необходимости, уничтожить. - Последние слова он произнес не
поднимая голоса, спокойно, и именно это особенно усилило впечатление.
нашей изумительной прессы, - добавил он, хитро подмигнув. Он уже опять был
добродушным дядюшкой. - Вы меня хорошо поняли?
всем вам нужен? У меня нет никаких специальных знаний. Я мог бы дать слово
и уйти. Признаюсь, то, что вы сказали, невероятно интригующе, и
возможность описать случившееся хотя бы после того, как уже отпадет нужда
блюсти тайну, соблазняла бы меня невероятно, но я не думаю, что мне
следует оставаться у вас только потому, что я случайно попал сюда и должен
разделить судьбу марсианского пришельца.
Он несколько раз взмахнул рукой, как бы поглаживая что-то, и сказал: - Не
чувствуйте себя обиженным... Я не сомневаюсь в вашей искренности и слове,
слове шотландца, - улыбнулся он, - но, хм, вы ведь сами знаете, что такое
репортерская струнка... Впрочем, вы нам пригодитесь. Думаю, и мы вам не
меньше. Мы сейчас ожидаем одного... - он замялся, - одного инженера,
который должен прибыть из Орегона и привезти от наших друзей некоторые
детали. Знаете, у нас коллектив исключительно крупных специалистов, но нам
недостает простого человека, с обычным здравым рассудком, - он опять
лукаво подмигнул мне, - а такой рассудок - прекрасная штука и может нам
очень даже пригодиться... Вы что-нибудь слышали о конструкции ареантропа?
видел-то его всего несколько минут.
профессор, не глядя на меня. - Нам еще не ясно, каким образом это
воздействует на наш организм. Думается мне, это разновидность излучения,
некоторые тела вблизи аппарата светятся. Кроме того, во время извлечения
его из снаряда...
вздрогнул.
голову и резко бросил: - Знайте же, наша игра очень опасна, у этого
аппарата, или зверя, или же у зверя, заключенного в аппарате - мы пока что