бронзовой двери, над которой розовым огнем горел высокий светильник из
голубого стекла.
отворилась. В дверном проеме стоял пес. Семи ладоней ростом, он был искусно
сделан из голубой эмали. Пес открыл пасть и залаял, но лай его показался
королеве речью.
доложи обо мне своей хозяйке-колдунье. Я не собираюсь беседовать с шавкой.
лизнул ее руку языком, похожим на сухое горячее стекло.
Собака проводила Наразен вверх по лазурной лестнице, в комнату с множеством
голубых светильников. Внутри каждого из них горел розовый огонек.
слухи, будто твоя хозяйка так мудра, что немногие осмеливаются войти в ее
дом. А еще говорят, что сюда легче войти, чем выйти.
камина, - это смеялась собака. А потом портьера на дверях качнулась в
сторону, и в комнату вошла колдунья.
ней, но мало кто ее видел. Одни говорили, что колдунья напоминала василиска
и ее взгляд обращал людей в камень, другие говорили, что она старая карга.
Но перед Наразен стояла юная девушка, не старше пятнадцати лет, стройная,
как шелковая нить. Наготу ее прикрывали лишь выгоревшие темные волосы,
которые ниспадали почти до пола. Время от времени из-под завесы волос
появлялась тонкая белая рука, изящная ножка, бедро или грудь, похожая на
бутон водяной лилии. Наразен понимала, что эта красота - творение магии, но,
когда королева увидела колдунью, сердце ее затрепетало. А юная ведьма
пересекла комнату, села у ног Наразен и, улыбаясь, внимательно оглядела
гостью. Губы чародейки казались нежными, как первый розовый луч рассвета.
же не ради забавы проделала такой путь, чтобы найти меня.
Пса, хотя тот с явным удовольствием грыз в углу синюю фарфоровую кость;
королева заставила себя забыть про манящее тело колдуньи, проглядывавшее
сквозь покрывало волос. Наразен рассказала о своей беде, Иссаке и мерзких
пороках его наставника, о чуме и о бесплодии Мерха; о том, что земля не
сможет приносить плоды до тех пор, пока она, королева, не родит ребенка.
воспитать ребенка, - сказала ведьма.
мужчинам, безумцам и вонючим разбойникам. Я отдавалась всем, не щадя себя,
но оставалась бесплодной. Таков яд этого проклятия-скорпиона: мое чрево
никогда не понесет от семени живого мужчины.
преградить путь по ней. Но колдовство есть колдовство. Проклятие такого
чародея, как Иссак, невозможно снять... Для этого искала меня, королева?
подумала Наразен и ответила:
могущественной особой, одним из Владык Тьмы...
этого мне придется спать с мужчиной. Но обычные мужчины не подходят. Но если
я не могу родить дитя от "семени живого мужчины", то почему бы мне не
попробовать переспать с мертвецом?
волосы и открыв Наразен чистое бледное лицо, раньше скрытое под волосами, и
удивительное украшение - вокруг талии ведьмы позвякивала гирлянда маленьких
белых косточек - человеческие пальцы, нанизанные на золотую цепочку. - Что
ж, - продолжила колдунья. - Допустим, я смогу уговорить Владыку Тьмы, и он
поможет тебе, если пожелает. Я позову его, но, придет он или нет, не знаю.
Он никому не подчиняется.., а я всего лишь его служанка. И все же он может
снизойти и исполнить мою просьбу. Если он придет, будь готова преодолеть
страх, ибо он внушает страх простым смертным. Не так-то просто пригласить
его, но еще труднее сделать так, чтоб он выслушал тебя. И как ты понимаешь,
он заключит с тобой сделку.
имеешь право отказаться. Он никого не принуждает. Но отказаться не так-то
просто. Ты все еще хочешь, чтобы я позвала его?
радости. Она свистнула, и пес выбежал из комнаты. Померкли огни в
светильниках. Затем колдунья подошла к столу и открыла стоящую там шкатулку
из слоновой кости. Внутри лежал барабан, такой крохотный, будто сделанный
для маленького ребенка. Но этот барабан не был детской игрушкой. Его
изготовили из человеческих костей, а кожу, обтягивающую его, сняли с тела
прекрасной девственницы.
движениями пальцев. И тут Наразен заметила то, чего не видела раньше. Третий
палец левой руки колдуньи был отрезан до второго сустава. Наразен вспомнила
косточки фаланг вокруг талии колдуньи, но тут во всех лампах разом погасли
огни.
раковины, спрятанной в глубине земли, абсолютной тьмой. В ней остались лишь
шепот, дыхание, вздохи и легкий стук барабана колдуньи.
***
перед которой остановился Улум. Молодая женщина у входа поклонилась ему.
она.
серьезных и мрачных, как совята, а на кровати лежала маленькая девочка
трех-четырех лет.
женщина. - Очевидно, вы опередили его?
больной ребенок почувствовал это. Веки девочки тихонько опустились. Но мать
заволновалась.
вам. Однако я обещаю, что вы получите все деньги от продажи поросят, когда
наша свинья родит.
зыбким мерцанием, похожим на серые сумерки, хотя небо за дверью еще пылало
закатом.
уйдите.
ночи вы умоляли меня избавить вас хотя бы от одного из детишек, которых вам
нечем кормить. От одного из малышей, которые должны быть одеты и согреты.
мою злобу.
легко коснулся сердца ребенка, повернулся и вышел. Когда он покинул лачугу,
две бесстрастные ледяные слезы скатились с его белых ресниц на полевые
цветы, растущие у двери, и те завяли.
ветер ворвался в комнату и стало чуть холоднее, чем раньше. Больной ребенок
затих...
не всегда подчинялась ему. Он шел быстрее, чем обычный смертный, но солнце
всегда обгоняло его. Красное, как хна, оно пряталось за краем земли, но не
навсегда.
тьма накрыла его, послышался мягкий приглушенный звук, напоминающий то ли
стук дождевых капель, падающих на потрескивающую от солнца землю, то ли
крылья мотылька, хлопающие в полете, - звук, неразличимый для человека. Но
Улум услышал его и понял, чьи нежные пальцы выстукивают дробь на коже
барабана.
слез, обратились на восток. На его лице ничего нельзя было прочесть. Оно
ничего не выражало, но весь облик Владыки передавал определенное настроение.
Возможно, Улума создали боги, очень давно, в дни бесформенного хаоса. А
может быть, он появился потому, что потребовался простым смертным.
***
Контровский Владимир
Земляной Андрей
Прозоров Александр
Каргалов Вадим
Андреев Николай
Апраксина Татьяна