Чтение 4–й страницы книги ~Голубятня в Орехове~

Они вошли в полутемный фанерный павильончик. Плоский жестяной клоун у стены приподнял шляпу и задрыгал ногами. Над ним зажглась надпись:

ОПУСТИТЕ 4 КОПЕЙКИ И ВСТАНЬТЕ ПЕРЕД ОБЪЕКТИВОМ У ЧЕРТЫ

- Дай я опущу! - Алька толкнул монетку в щель старинного аппарата рядом с клоуном. Аппарат был нарисованный, а объектив у него - настоящий.

Все торопливо встали у белой полосы на полу. Яр оказался посередине, Алька слева, Игнатик справа, Данка и Чита по краям.

- Перестань читать, - сердито сказала Данка.

В это время зашипело, вспыхнул магниевый свет, все вздрогнули, Алька подпрыгнул и захохотал.

Через полминуты глаза опять привыкли к сумраку. Тогда зажглась новая надпись:

ПОДОЖДИТЕ

А еще через минуту:

ПОЛУЧИТЕ!

Клоун опять задрыгал ногами и поднял шляпу. Из щели под нарисованным аппаратом выскользнул на столик фотоснимок размером с открытку. Алька подхватил его, а клоуну снисходительно сказал:

- Спасибо.

На улице карточку подробно рассмотрели. И одобрили. Все получились похожие и веселые. Только Чита все-таки смотрел в книгу.

- Ну и ладно. Иначе это был бы не Чита, - заметила Данка и отдала снимок Яру. Он положил его во внутренний карман вельветового пиджака. При этом он заметил, что в кармане есть не то плоский бумажник, не то твердый конверт. Но тут же забыл.

...Улица вывела на речной обрыв.

Река была широкая, с желтоватой водой, с толчеей плотов у противоположного низкого берега. На том берегу толпились домишки слободы. За слободой тянулись луга и синели рощицы. Над ними висели светлые груды облаков.

Река плавно поворачивала, и зеленый с желтыми проплешинами обрыв изгибался широченной дугой. На дальнем конце изгиба Яр увидел крепость.

Это были кирпичные башни - квадратная и несколько круглых. Они стояли почти вплотную друг к другу - будто кто-то на краю громадного стола сдвинул вместе красновато-коричневые банки и коробку.

Вершины башен были неровные, с осыпавшимися зубцами.

- Странная крепость, - сказал Яр. - У нас такой не было.

Тик посмотрел на него с тревогой:

- А что? Это... плохо, да?

- Н-нет... - скрывая сожаление, отозвался Яр. - Но когда вы меня... когда я оказался у вас, то подумал сначала, что попал в свой родной город...

- Все-таки это Орехов, а не Нейск, - виновато заметила Данка.

- Да... Но непонятно, откуда столько знакомого... Даже цирк с Софией Марчес...

- Это Тик напридумывал так похоже, - сказал Алька. - Ой... - Он перепуганно посмотрел на Яра.

Яр засмеялся, дотянулся, взлохматил ему и без того растрепанную русую голову. И сказал, слегка наклонившись к Игнатику:

- Ну и молодец, что напридумывал... Двор у вас в точности такой же, в каком жил я. Мне даже показалось: вот поднимусь на второй этаж и окажусь в своей собственной комнате... И голубятня такая же... Голубей в ней не было, и мы там играли по вечерам.

- Как? - спросил Игнатик.

- По-всякому... Тоже придумывали... У нас тогда была постоянная компания: Валерка Дымов, Славик Раскатов, Димка Савченко, Юрик... фамилию не помню... и я... Девочки, правда, не было. - Он покосился на Данку. - Сначала не было...

- А вас не ругали? - спросил Чита и оторвался от книги.

- За то, что не были девочки?

- Нет, за то, что пятеро, - быстро сказал Игнатик.

Яр по очереди оглядел всех. И Алька, и Тик, и Данка, и даже Чита смотрели на него с непонятным ожиданием.

- Братцы, - осторожно сказал Яр. - Я заметил непонятную вещь. У вас, по-моему, ужасно не любят число "5". Почему?

Алька сердито фыркнул. Тик быстро обвел друзей блестящими глазами и покрепче взял Яра за руку. Данка странно улыбнулась.

Чита пожал плечами:

- Это же несчастливое число. Все знают...

- Я-то не знаю. У нас такого нет, - сказал Яр. - Это что? Обычай? Примета?

- Всђ на свете, - объяснил Чита. - Людям известно, что пять - это всегда не к добру. Во всех случаях жизни.

- Даже неприличным считается, если что-то пять, - сказала Данка. - Если впятером собираются - это... да никто и не собирается. Иногда только ребята, но за это попадает.

- Говорят, что хулиганство... - буркнул Алька.

- Ну... а мы сейчас тоже впятером. За это не попадет?

- Это не впятером, - усмехнулся Чита. - Это четверо и один. Четверо ребят и взрослый. Считается, что он смотрит за детьми. Поэтому его даже в цирк пускают бесплатно.

- Ну, идем купаться-то? - жалобно спросил Алька. И шагнул к откосу. Там среди бурьяна и конопли начиналась тропинка и петлями спускалась к воде.

- Постой, Алька... Я хочу все же разобраться, почему такой обычай. Или даже закон?

- Закон? - удивилась Данка. - А откуда он возьмется?

- Как откуда? Мало ли... Вам лучше знать. Может, от директора школы, может, от правительства...

- А откуда возьмется правительство? - сказал Чита. - Правительства были раньше, когда люди еще воевали.

- А сейчас не воюют?

- Сейчас? - удивилась Данка. - Сумасшедшие, что ли? И без того хватает...

- Значит, по всей Земле нет войн?

- По какой земле? - сунулся Алька.

- По всему земному шару.

- А как это "земной шар"? - нерешительно спросила Данка.

- Разве планета - не шар?

- Шар, конечно, - заметил рассудительный Чита. - Но при чем здесь земля?

- Разве планета называется не Земля?

- Земля - вот. - Чита колупнул ботинком траву и почву. - А планета - просто Планета. Она так и называется...

- А-га... - соображая, протянул Яр. - Ну что же... А разве других планет у Солнца не открыли?

- Давным-давно открыли, - объяснил Чита. - Альфа, Бета, Гамма, Дельта... и так далее. А наша - просто Планета. Потому что для нас она главная.

- Логично, - заметил Яр.

- Пойдемте же купаться! - отчаянно сказал Алька.

Яр его понял. Яру тоже ужасно захотелось сбежать по тропинке среди зарослей, сбросить одежду, бултыхнуться в воду. Потом свалиться на песок и, может быть, зарыться в него, в сухой и теплый. И устроить с Тиком и Алькой возню. Вспомнить наяву берег Туры с такой же широкой желтоватой водой... Ну их, планеты. Хотя бы в этот летний день...

И все же Яр задал еще вопрос:

- Если нет правительств, кто же управляет людьми на всей... Планете?

- А зачем ими управлять? - опять удивилась Данка. - Маленькие, что ли? Каждый и так знает, что ему делать.

- Да нет, говорят, все же управляют, - как-то сумрачно возразил Чита.

- Мы еще маленькие, мы это не проходили, - чуть насмешливо сказал Алька.

Игнатик заглянул Яру в лицо:

- В самом деле, пойдем купаться, Яр.

Они начали спускаться. Данка двигалась осторожно, боком. Алька, несмотря на забинтованную ногу, ускакал вперед. Чита ухитрялся читать на спуске и ни разу не споткнулся. Игнатик не выпускал руку Яра.

Под заросшими откосами и обрывами тянулась песчаная полоса. Кое-где на ней торчали пляжные грибки. На песке резвилось и загорало множество мальчишек и взрослых. Мальчишек, разумеется, больше. Ребята и Яр долго шли вдоль воды и наконец отыскали свободное место с гладким, почти не тронутым следами песком.

Алька торопливо задергал пуговки рубашки. Сказал с восторгом:

- Ох и побулькаем...

- Тебе нельзя, у тебя нога порезанная, - возразила Данка. Впрочем, без всякой уверенности, что Алька послушается.

Он только фыркнул и показал язык.

- Балда упрямая, - сказала Данка. Одним махом сбросила через голову платье, промчалась по песку и гибко, по дуге, кинула себя в воду. В серебристом купальничке она мелькнула, как узкая рыбка.

- А говорили, что здесь русалки не водятся, - улыбнулся Яр.

Мальчишки торопливо пошвыряли в кучу одежду и башмаки. Даже Чита без жалости скомкал свои наглаженные брюки. Только Яр аккуратно укладывал костюм - чужой, надо беречь. Игнатик, Алька и Чита нетерпеливо на него поглядывали.

- Ты нас побросаешь? - спросил Игнатик.

- Как?

- Ну, раскачал - и в воду, - объяснил Алька.

Вода была мутноватая и теплая, с привкусом травы и песка. Яр швырял с размаху в эту воду орущих от радости Игнатика и Альку. Потом все ныряли с него, как с вышки. Даже Данка, которая приплыла с середины реки. Оказалось, что лучше всех ныряет Чита. Тощий, ребристый, в обвисших трусиках, он взлетал с плеч Яра, как пружинка, и падал без плеска. Данка тоже хорошо ныряла. Игнатик не очень. Алька же просто плюхался.

Когда выходили на берег, Алька вдруг завопил:

- Ой, меня кто-то за ногу тащит! Крокодил!

Никто, даже Яр, не обратили внимания: привыкли к его фокусам. Только Игнатик бросился к Альке. Схватил его за локоть, дернул к себе. Оба шлепнулись у берега на мелком месте.

- Ты чего! Я же понарошке! - захохотал Алька.

Игнатик вскочил, ушел на берег и лег.

- Ну какие здесь крокодилы, - немного смущенно сказал ему вслед Алька.

- Ох и пустозвон ты, - вздохнула Данка.

- Я виноват разве, что он всему верит? - огрызнулся Алька.

Вслед за Игнатиком все в беспорядке попадали на песок. Яр украдкой смотрел на Игнатика и Альку - те лежали недалеко друг от друга. Алька боком-боком подобрался к Игнатику, осторожно дотронулся локтем до его плеча. Игнатик улыбнулся. Тогда Яр облегченно закрыл глаза и перевернулся на спину. Блаженно вытянулся на сухом теплом песке Планеты.

Какой планеты?!

Скадермен всегда обязан быть скадерменом. Разведчиком. Попадая в незнакомые условия, он должен исследовать, изучать, анализировать, делать выводы. Строить хотя бы первоначальную теорию. Во имя дальнейшего развития человеческой мысли, во имя прогресса и науки.

Яр чувствовал, что самым скандальным образом теряет право на свой высокий титул. Он не анализировал и не строил. Он валялся на песке в обществе трех загорелых пацанов и девчонки и, вопреки логике, чувствовал себя таким же, как они, - довольным и беззаботным.

Впрочем, он попытался мысленно прикинуть конспект первого донесения.

Пункт первый. Способ высадки на объект. Значит, так: через голубятню на поляне с одуванчиками (о, бедные академики в экспедиционном комитете СКДР!).

Пункт второй. Вид космического объекта. Планета типа, максимально приближающегося к земному... А может быть, все-таки просто Земля? В другом витке пространства-времени, или в каком-нибудь параллельном варианте развития, или... тьфу! Сюда бы Стасика Тихова с его коллекцией фантастики, там подобной зауми - хоть зачитайся. (Но Стасик разбился в десантной ракете на голой гранитной планетке с красивым именем Легенда. И где теперь его коллекция?)

Ну ладно, пункт третий. Наличие биологической жизни. Сколько угодно. Во всех видах. Вот божья коровка ползет по локтю...

Пункт четвертый. Имеются ли какие-либо признаки цивилизации?

О господи, вон они, живые представители здешней цивилизации! Похитили разведчика Ярослава Родина с крейсера и в ус не дуют! Данка сидит на песке в позе знаменитой Русалочки и крошечным гребешком расчесывает мокрые волосы. Игнатик и Алька докопались до влажного песчаного слоя и строят крепость - вроде той, что стоит наверху. Чита, естественно, читает. Впрочем, это не мешает ему время от времени украдкой швырять в крепость песочные бомбочки. Яр давно заметил, что Чита многое умеет делать не отрываясь от книги.

Очередная бомбочка шлепнулась на верхушку главной башни.

- Ну ладно, Чита, - сказал Алька. - Сейчас ты запоешь... Тик, давай устраивать карательную экспедицию.

Оба угрожающе засопели и на локтях и коленках стали подбираться к Чите с флангов. Он делал вид, что ничего его не касается. Но когда Игнатик и Алька с воплями кинулись в атаку, Чита непостижимым образом ускользнул. Бросил книжку и помчался к воде. Алька с Тиком - за ним.

- Сейчас всю реку взбаламутят, - сказала Данка. - Ой, вон пароход идет, волны будут! Пойдем покачаемся?

На середине реки шлепал громадными колесами черно-белый пароход с желтой трубой и голубым флагом. От форштевня и колес бежали к берегу длинные волны. По песку мчались к воде радостные мальчишки.

- Идем! - поторопила Данка.

- Лень, - честно сказал Яр. - Лучше я поваляюсь.

Данка убежала. Яр опять попробовал сосредоточиться. Настроить мысли и нервы на тот жесткий ритм, который свойствен скадермену, ступившему на незнакомый космический объект.

Не получилось. С первых минут, когда Яр оказался на Планете, его беспокоили мысли, не имевшие отношения к задачам разведчика и науке планетологии. Его волновало, не обидел ли он Данку неосторожным вопросом об отце. Не слишком ли сильно поссорился с ребятами Алька? Не разболится ли порезанная Алькина нога? Почему у Игнатика среди веселья и смеха вдруг мелькает в глазах тревога?

Игнатик... Белобрысый похититель скадерменов, покоритель субпространства и сказочник с оттопыренными ушами и поцарапанным носом. Когда он доверчиво и как-то чуть испуганно берет Яра за рукав, к горлу подкатывает теплая ласковость. В конце концов, это понятно: у Яра мог быть такой сын. Такой же, как кареглазый Тик... Или как Алька? Может быть... Или как серьезный и быстрый Чита... Или дочь, похожая на Данку... Если бы Галина дождалась тогда.

Но она не дождалась. И Яр никогда не осуждал ее. Он знал, что это могло случиться. Он сам не раз говорил ей, что главное для скадермена не земные радости, а звездный поиск. И верил, что это так...

Мальчишки с Данкой выбрались из воды. Расселись вокруг Яра. Данка сказала:

- Ты пережаришься.

- Не-е... - сказал Яр Алькиным голосом.

Алька вспомнил:

- У нас же хлеб есть! Давайте обедать.

Они разломали и дружно умяли пухлый свежий каравай.

Алька похлопал себя по животу и лениво встал.

- Пойду попью водички...

- Из реки? - ужаснулась Данка.

- Я тыщу раз пил, - сказал Игнатик и тоже поднялся.

- Вы посмотрите, какая вода мутная!

- Это же песок, - возразил Чита. - Песок - не микробы, он даже полезен для пищеварения. - И двинулся за Игнатиком и Алькой.

Данка жалобно посмотрела на Яра:

- Может, правда попить? Ты не боишься воды с песком?

- Я могу пить какую угодно воду. Даже морскую... А вот вы...

- А, ничего не будет! - Данка махнула рукой и побежала к воде. Яр за ней.

Они заплыли подальше, поглотали теплой, но не очень противной воды, поныряли и опять растянулись на песке.

- А знаете, что мы натворили? - вдруг спросил Чита.

- Что? - радостно подскочил Алька.

- Мы один хлеб разломили на пять частей. И запили водой из реки, не из водопровода. Настоящий обряд. Мы теперь вроде тайного союза нарушителей обычая.

- Все за каждого, один за пятерых, - серьезно сказал Игнатик.

- Вот это да... - с тихим восторгом прошептал Алька. - Уже?

- И ничего не случилось, - усмехнулась Данка. - Ни землетрясения, ни молний. Ни криков классной дамы...

- И крепость на нас не обрушилась, - поддержал Чита.

Все посмотрели на крепость.

Она стояла высоко на обрыве, прямо над тем местом, где лежали и сидели пять "заговорщиков". Кирпичные башни ярко освещало солнце, они были коричневато-оранжевыми. Над разрушенными зубцами плыли круглые облака. Внизу ветра не было, но там, на высоте, облака двигались быстро. Они наплывали из-за реки и уходили за крепость. Крепость бесконечно клонилась им навстречу, будто и в самом деле грозила рухнуть под обрыв.

- Что сейчас там? - спросил Яр. - Музей?

- Ничего нет, - сказала Данка. - Просто развалины.

- Но, наверно, туристы все равно лазят?

Данка покачала головой:

- Там почти никто не бывает. Говорят, что опасно. Крепость стоит на песке и может в любую минуту обвалиться.

- Видишь, даже здесь, внизу, кроме нас, никого нет, - гордо сказал Алька. - Все боятся...

В самом деле, берег был полон народа, а на пятачке под крепостью - пусто. Вот, значит, почему...