и Сэм принялись укладывать приборы в двухместную моторку, в поселке
оставался только Солинари.
столовой. Им пришлось сигналить минут пять, пока начали собираться
остальные члены группы. Первым подошел Ли Лоренс.
перед носом ошарашенного социолога. - Мы не одни!
рекой, в роще губчатых деревьев - селение! Помнишь? В том месте, где река
расширяется за водопадом! Большая деревня, в которой полным-полно
здоровенных мохнатых котов с хвостами. Они расхаживают на задних лапах и
носят ножи!
уставившись на фотографии, которые сунул ему Кен.
продолжал Сэм. - Потому что, клянусь Всевышним, я не мог поверить своим
глазам!
прошлой зимой, - добавил Кен. Даже под слоем загара было заметно, как
побледнело его лицо.
заговорили? - Они вас не видели? - Постепенно к социологу возвращалось
сознание профессиональной ответственности.
простонал Лоренс.
сможем связаться с кораблем и повернуть его назад. А корабль не должен
совершить посадку на этой стороне Дьюны.
случившемся, Сэм, Кен и Ли слегка оправились от первого потрясения. Ху Ши
тут же начал просматривать пленки и фильмы, заснятые на первой и второй
стадиях исследования планеты, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на
губчатый лес, в котором спокойно располагалась целая деревня.
поселении, - решительно заявил он; лицо его было непроницаемым. - Они не
заметили ничего. Ни дома, ни крыши, ни даже куска черепицы.
время и осторожно положил рядом со стопкой фильмокассет.
Гейнор.
нет животных, имеющих хоть какое-то отношение к кошачьим! Удивительно, как
один-единственный вид смог выжить и достичь такого уровня!
Однако, это не меняет сути дела. А дело состоит в том, что Космический
департамент сел в лужу. И нас усадил туда же!
зазвенел от горького сарказма. - Неужели наши бесстрашные исследователи
космоса способны на ошибки?
большую и хорошую обустроенную? - вопросил Сэм Гейнор, свирепо выпятив
подбородок.
что эти парни отведали здешних красных ягод, и решили, что люди-коты -
просто галлюцинация! Скажем, прошлой ночью я наткнулся на летучую мышь, а
мне привиделась двухметровая рыжая...
стал напряженным. - Если не шутить, то остается только повеситься - это уж
точно!
чувством разочарования, охватившем их при этом сокрушительном ударе. Какой
неожиданный финал! Годы тренировок, надежд - и вот все это рухнуло!
ребенок, он был готов отвергнуть реальность их находки, невзирая на пачку
фотографий, снятых им собственноручно. Он думал о невероятных усилиях
колонистов за прошедшие десять месяцев, о трудах физических и умственных,
об отчаянии и надежде. Их ожидала не только тяжелая работа - строительство
складов, административного здания и жилых домов, борьба с лишениями долгой
холодной, зимы. Они были вынуждены постоянно преодолевать все новые и
новые психологические барьеры - в начале привыкнуть к бездонному небу и
бескрайним полям, избавиться от агорафобии; затем - смириться с животной
пищей. Последнее оказалось самым трудным; ни один из них не мог без ужаса
подумать о насильственной смерти, а здесь им пришлось убивать живые
существа. Убивать, чтобы выжить! Ибо в один прекрасный день запасы
привезенной с собой искусственной пищи иссякли и голод подступил к самому
горлу. Даже такие мелочи, как громкий крик - действительно громкий, чтобы
было слышно издалека, или привычка к долгим переходам - все это далось
ценой неимоверных усилий. И теперь одна мысль о том, что придется
вернуться на Землю, в этот затхлый, грязный, полный притворства и лжи
муравейник, казалась нестерпимой до отвращения.
обитают аборигены, значит, мы - лишние. Все очень просто. Мы и так уже
нарушили главный принцип Колониального департамента.
приличия, отрезал Гейнор. Он тяжело встал и уставился на Ху Ши. - Мы
здесь. Мы работали, как проклятые... надрывались, трудились до седьмого
пота...
повернувшись к Гейнору, ждал, пока инженер снова сядет. - Я тоже не прочь
поверить в то, что запечатленное на снимках - ошибка, мираж или
галлюцинация. Однако, эти дома, - метрополог помахал в воздухе снимком, -
не могли вырасти за одну ночь! - Он задумчиво поглядел на фотографии,
затем продолжил: - Планета явно обитаема. Не представляю, как подобный
факт ускользнул не только от автоматических камер первой фазы
исследований, но и от глаз опытных разведчиков на второй стадии. Тем не
менее, - он глубоко вздохнул, - здесь оказались эти коты, явно разумные, и
мы - мы тоже здесь. Принцип Раздельного Существования нарушен.
Кен. - Выкатим что-нибудь этакое - "Привет, дорогая, хорошо добралась? Вот
и славненько! А сейчас мы развернемся и полетим домой". Домой! - Кен
выдохнул последнее слово с горечью и разочарованием.
жениться в шестнадцать лет, чтобы к тридцати получить разрешение на
потомство. Да и то лишь в том случае, если удастся доказать, что родители
не имеют наследственных генетических пороков или признаков вырождения.
Планета была так густо заселена, что оставалось всего двенадцать
заповедных зон - Квадратных Миль первозданной природы. Кену исполнилось
восемнадцать лет, когда он впервые коснулся земли, увидел траву и кусты,
вдохнул аромат соснового леса. Поездка в местный заповедник являлась
наградой за то, что он был лучшим в школе своего квартала. Эти чудесные
воспоминания запали ему в душу и на протяжении долгих лет тяжелого труда и
разочарования поддерживали тягу к учению. Он потратил годы, чтобы получить
право на эмиграцию, которой ведал Колониальный департамент. Если
претендент удовлетворял его основным требованиям, то будущего колониста
обучали одной из специальностей, которые могли потребоваться при освоении
нового мира. В случае сказочного везения, претендент и в самом деле мог
очутиться на какой-нибудь из немногих планет, которые Космодеп и
департамент Внешних Сношений предназначали для колонизации.
удовлетворять следующим требованиям:
земных.
девятнадцать оказались подходящими. Поэтому не удивительно, что Дьюна,
пасторальная планета с атмосферой, аналогичной земной, и чуть меньшим
тяготением, была для колонистов сущим кладом. Даже то, что период ее
обращения вокруг светила оказался в два раза длиннее, чем у Земли - зима и
лето длились по десять месяцев, - не было непреодолимым препятствием для
заселения. Правда, минеральные ресурсы Дьюны выглядели весьма скромно,
зато в диаметре она превосходила Землю на две тысячи миль. К тому же, на
двух ее спутниках могли быть залежи металлов, добычу которых стоило бы
наладить в дальнейшем. Первым же колонистам предстояло заняться
фермерством: обработать землю и посеять как местные злаки, так и
привезенные с Земли, приспособить земной скот к условиям жизни на Дьюне,
попытаться приручить диких животных, которые целыми стадами бродили в
необозримых прериях. Когда колонисты докажут, что род людской сможет
обеспечить себя всем необходимым на этой планете, миллионы землян начнут
осваивать ее. Учитывая сравнительно небольшое число космических кораблей,
находившихся в распоряжении Колониального департамента, этот процесс
растянется на годы и десятилетия.
имевшими отношение к поиску, изучению и освоению внешних миров, являлись
незначительные ассигнования, выделяемые им Всемирным Конгрессом. Поскольку
Громыко Ольга
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур
Афанасьев Роман
Самойлова Елена
Андреев Николай