Чтение 4–й страницы книги ~Мост Верразано~

- Это конструктор?

Умник кивнул и поднял ворота гаража. Снаружи было хорошо; солнце стояло
над кронами кленов, покрытых совершенно огненными листьями; по дорожке брел
человек в комбинезоне, помахивая вакуумным сборщиком листьев, - оранжевый
надутый мешок машинки сверкал, как второе солнце.

- Заждались тебя, небось, - сказал Умник.

Действительно, кухарка Гилбертов была взволнована и недовольна - ланч не
то остыл, не то перестоялся - такое событие, хозяин приехал среди дня, да
еще с гостем! Хозяйка же казалась совсем спокойной. Подала руку Эйвону,
поцеловала мужа и через большую гостиную - с необъятным диваном во всю стену
- повела их в столовую.

- Приятный у вас домик, - объявил Умник, разворачивая салфетку. - Оч-чень
приятный. Снаружи посмотришь - маловат для президента такой компании, а?

- Это фамильный дом Клема, господин Эйвон, - сказала Энн. - Мы прежде
жили на Парк-авеню, потом родители переехали во Флориду и оставили нам этот
дом. Клем вырос в нем, а мне здесь просто очень нравится, и вообще...

Умник поощрительно улыбнулся и кивнул.

- Этот дом - обозримый, как говорят математики, - продолжала Энн. -
Возьмите еще салата, сейчас будет барашек... У нас горничная, кухарка и
садовник, вот и вся прислуга, они вполне справляются с уборкой, можно никого
больше не приглашать, вот если бы дом был представительский, пришлось бы
нанимать уборщиков, а это неприятно - чужие люди в доме... Вы сами где
живете, господин Эйвон?

- Хоуэлл, штат Мичиган, мэм.

- Ну, не так и далеко... Хотите чего-нибудь выпить, господин Эйвон?

- Покорнейше благодарю, не стоит, - с отменной вежливостью отвечал Умник.

И метроном ударил снова, отметив еще один шаг в истории ЭИ. Клем понял,
что гость в высшей степени понравился жене, а ее суждениям о людях он очень
доверял - насколько вообще мог кому-либо доверять в таком деле. Но он был
слишком озабочен сегодня и не понял, что Энн готова влюбиться в человека, с
которым едва познакомилась.

- Простите, мэм, вы - математик? - спросил Умник.

- Прикладник, я училась на первом курсе, когда Клем был уже в
докторантуре. Программирование банковских систем и так далее.

- Не скучаете без работы?

- А я не без работы, - весело отвечала Энн. - Три часа в день работаю на
компанию, по контракту.

- Доллар в год? - так же весело съехидничал Умник.

- Ну уж нет, сэр. Мои услуги стоят ку-у-да дороже... Умник одобрительно
хрюкнул. Ланч тем временем подошел к концу, и мужчины поставили кофейные
чашки.

- Энни, извини нас, надо ехать, - сказал Си-Джи.

- Огромное спасибо, госпожа Гилберт, - сказал Умник. - Сто лет так вкусно
не ел.

- Приезжайте еще, мы будем рады. Лорри действительно волшебно готовит, -
ответила Энн, как и полагалось хозяйке,

***

Си-Джи приказал Миллеру ехать на "кондоре" впереди: сам он поедет с
гостем.

- Но, сэр, извините, сэр, но господин Мабен... - забормотал Миллер.

- Очень жаль, мой друг, но хозяин здесь нока что я, - оборвал его стоны
Си-Джи. - Мы поедем вплотную за тобой. Не отрывайся. Возможно, я по дороге
изменю маршрут.

Дело было в том, что начальник службы безопасности нью-йоркской
штаб-квартиры Жак Мабен установил жесткий порядок охраны принципала. Си-Джи
не полагалось ездить без телохранителя ни по службе, ни по личным делам; это
было обговорено, и ему пришлось на это пойти. Детей возил в школу другой
охранник, либо садовник - тоже человек Мабена. Этот порядок до сих пор
неукоснительно соблюдался, и оставалось только гадать, какой скандал учинят
Мабен, когда узнает, что господин президент проехал через весь Манхэттен не
в бронированной машине, да еще с чужим человеком.

Двинулись. Президент "Дженерал карз" уселся в самую массовую машину из
выпускаемых его корпорацией, а чернокожий телохранитель, встревоженный до
глубины души, поехал на штучном "кондоре". Трогаясь, Умник деловито пожужжал
стартером, потом включил имитацию шума двигателя, и так, рокоча и даже
пофыркивая, они выехали за ворота и покатили по извилистому проезду между
каменными оградами и безупречно стриженными газонами, под нависающими
кронами вековых деревьев. Выбрались на шоссе, Умник выключил свою жужжалку,
и в кабине стало тихо, неестественно тихо - только шуршал обтекающий машину
воздух, да снизу, от колес, доносился шелест шин по асфальту и тончайшее
пение электромоторов, Солнце достигло высшей своей точки и висело впереди и
справа, отражаясь в реке, - слепило глаза.

- Надень солнечные очки, - сказал Умник. Очки лежали под ветровым
стеклом.

- Спасибо, я же не за рулем. Какие у тебя предложения?

- Насколько я понимаю, - задумчиво сказал Умник, - ты мне пока не
поверил. Да и странно было бы, если б поверил. Сколько тебе надо наездить,
чтобы уверовать?

- Минимум миниморум пятьсот миль, - немедля ответил Си-Джи. Он уже это
обдумал.

- Ага... Ну, это можно накатать за день... Скажем, Бостон и обратно?

- Я бы предложил Вашингтон.

- Ага, у тебя там представительство и все такое... Не люблю я это место.
Хорошо. Когда?

- Если тебе удобно завтра, я отряжу двоих людей.

- Не пойдет.

- Почему же?

Умник обычным своим движением выставил указательный палец.

- Голый я, понимаешь? Не прикрыт ничем. Тебе я верю, потому как Горовик
тебе верит, и вообще... Вижу, Ты воровать не станешь, тебе это унизительно.
- Он говорил, не спуская глаз с черного багажника "кондора" и аккуратно
выдерживая дистанцию. - Тебе верю, а твоим людям, даже самым доверенным, -
нет, и тебе не советую, пока мои и твои права не закреплены юридически. Не
советую.

- Так что ты предлагаешь?

- Езжай с нами сам. Часов двенадцать - всего-то...

- Могу только в воскресенье, - сказал Си-Джи.

- А сегодня вторник? Да мы с Рональдом взбесимся - еще пять дней
бездельничать - не выйдет.

- Он тоже в Нью-Йорке?

- А ты как думал?! Я на этой штуке, и один?! Голубочек мой, да мы спим по
очереди, в окно смотрим безотрывно. Еще пять ночей, а? Завтра, и точка.
Город-то бандитский!

Си-Джи некоторое время соображал, сочувственно кивая. Потом попросил
разрешения воспользоваться телефоном и узнал у мисс Каррингтон, какие
встречи запланированы на завтра. Подумал еще и резюмировал:

- Решено. Если ты не против, подъезжай завтра в семь без четверти ко мне
домой.

- А ты ранняя пташка, - пробурчал Умник, очень довольный. - Только
заезжать ни к чему. Там у вас площадка перед мостом, помнишь?

- Вертолетная площадка...

- Угу. Вот на ней и будем ждать, и сразу поедем. Полагаю, Джордж твой
выезды на юг знает...

Они поговорили еще немного - дорога на этот раз бежала быстро. Си-Джи
воздержался от вопроса, как Берту удалось соорудить такую чистенькую, на вид
вполне промышленного производства систему, не вовлекая в дело десятки, если
не сотни людей. Си-Джи знал, и очень твердо, что современные технологии
практически не допускают штучного производства. Вернее, так: если вы хотите
изготовить одну-единственную хитрую деталь, вам придется построить такую же
сложную и хитрую линию станков - или две линии, или десять, - как и для
производства сотни тысяч этих деталей. То есть вложить безумные деньги,
привлечь целую толпу инженеров и так далее.

И Си-Джи все-таки спросил - боковым ходом;

- Извини, Берт, но это важный вопрос: сколько человек знают суть твоего
изобретения? Умник ухмыльнулся и быстро ответил:

- Теперь четверо. Мы с Роном, Горовик и ты.

- А насчет этой машины? Электромобиля?

- Те же четверо.

- А кто ее переделывал?

- Да мы с Роном, - чуть раздраженно ответил Умник.

- Ага, ага... И во сколько это тебе влетело? Брал кредиты?

- Ну, нетушки, - Умник опять улыбался. - Родители, понимаешь, оставили
порядочно... Ладно - карты на стол, какие от тебя теперь секреты. Я вбил в
эту затею волшебную цифру: двенадцать миллионов. Вместе с новыми постройками
на фирме.

Си-Джи был сильно удивлен таким размахом и задал нелепый вопрос:

- Почему двенадцать миллионов - волшебная цифра?

- А, не знаю. Есть один парень на Восточном побережье, с чудной такой
фамилией, тоже изобрел какую-то штуковину, так вот он набрал кредитов на те
же двенадцать. Мне-то было проще.

- Рональд входит в долю?

- Это уж наши с ним дела... Если дойдет до контракта, будешь заключать со
мной.

- Так удобней, - согласился Си-Джи. - Вон там, у второго светофора идем
налево.

***