мэлфункционера... но это пустой номер. Мы сами попадем в СНВ, если не будем
осторожны,- и тогда вы можете списать З-15. Нам нужен новый аджастор и
новая команда.
- Сделаю все, что в моих силах,- пообещал Фаустаф.- Но у нас нет лишних
приборов. Ты же знаешь, как долго их изготовляют. Попробуем достать один
откуда-нибудь, например, с наиболее безопасной З-1.
- Спасибо, профессор. Вы дали нам надежду. Мы не надеялись, что вы сможете
нам помочь. Но если что-то сможете...-Форбс скривился. Он казался таким
подавленным, что вряд ли соображал, где он и что говорит.- Я лучше пойду.
Хорошо?
- Хорошо,- согласился Фаустаф.
Форбс надел диск на запястье и начал исчезать, так как инвокар уносил его
изображение назад, через субпространственные уровни.
Фаустаф понял, что ему необходимо быть во Фриско как можно скорее. Он
должен ехать прямо сейчас, ночью; взяв инвокар, он понес его обратно к
мотелю.
Когда он подошел к стоянке авто, то увидел какой-то силуэт около своего
"бьюика" нему показалось, что неизвестный пытается открыть дверцу
автомобиля. Фаустаф крикнул:
- Что ты там делаешь, мерзавец?
Он положил инвокар и шагнул навстречу фигуре.
Когда Фаустаф приблизился, незнакомец выпрямился и обернулся. Это был не
Штайфломайс, как он предполагал, а женщина - стройная блондинка. Она была
молода.
От удивления она открыла рот, когда увидела гиганта, надвигающегося на нее
и одетого только в вельветовый колпак, и отошла от машины.
- Вы совсем не одеты,- заметила она.- И вас арестуют, если я закричу.
Фаустаф засмеялся и остановился:
- Кто арестует меня? Зачем вы пытались залезть в мою машину?
- Я думала, что это моя.
- Сейчас не так темно, чтобы настолько ошибиться. Которая ваша?
- "Тандерберд".
- Значит, "МД" - Штайфломайса. И я все же не верю, что вы могли так
ошибиться - спутать красный "бьюик" с черным "тандербердом".
- Я не залезала в вашу машину. Я хотела только заглянуть внутрь. Мне было
интересно, что у вас там за прибор,- она ткнула пальцем в портативный
компьютер на заднем сидении.- Вы, наверное, ученый - профессор или еще
что-то в этом роде?
- Кто тебе сказал это?
- Здешние хозяева.
- Ладно. Как тебя зовут, милая?
- Мэгги Уайт.
- Ну, мисс Уайт, больше не суйте нос в мою машину.- Фаустаф обычно не был
так груб, но он был просто уверен, что она лжет, как лгал и Штайфломайс, да
и разговор с Джорджем Форбсом насторожил его. Его также озадачивало
совершенное отсутствие чувства пола у Мэгги Уайт. Ему казалось необычным,
что женщина может быть непривлекательной - они всегда чем-то привлекают, но
к этой он не мог приблизиться. К тому же ему показалось, что то же
чувствует и она. И это доставляло ему определенное неудобство, но пока он
не мог себе этого объяснить.
Он посмотрел, как она быстро пошла к номерам. Он видел, как она вошла,
захлопнув за собой дверь. Подобрав инвокар, он положил его в багажник и
тщательно запер.
Затем он пошел назад, следом за Мэгги Уайт. Он должен разбудить Нэнси и
тронуться в путь. Чем скорее он будет со своей командой во Фриско, тем
лучше.
Нэнси зазевалась и оцарапала голову, когда залезала в машину. Фаустаф завел
двигатель и вывел "бьюик" на шоссе, переключил передачу и нажал на педаль
газа.
- Что за спешка, Фасти? - она почти засыпала. Он разбудил ее так внезапно,
что она не успела до конца проснуться, как и хозяина-нанимателя, чтобы
заплатить ему.
- Неприятности в моей конторе во Фриско,- объяснил он.- Тебе-то не о чем
беспокоиться. Прости, что нарушил твой сон. Постарайся поспать в машине, а?
- Ночью что-то случилось? Ты что-то делал на стоянке авто. И эта девушка...
- Связывался с конторой. Кто тебе об этом сказал?
- Хозяин. Он сказал, что наполнял бак твоей машины,- она улыбалась.- Ты был
совсем раздет. Он думает, что ты - лунатик.
- Он прав.
- Я думаю, что эта девушка и Штайфломайс как-то связаны. Они каким-то
образом замешаны в твои неприятности?
- Может быть,- пробормотал Фаустаф. Он одел только рубашку и шорты, а ночи
на равнине довольно прохладные.- Может быть, Спасатели, но...- он размышлял
вслух.
- Спасатели?
- Ну, просто бездельники. Не знаю, кто они...
Нэнси постепенно уснула. Восходящее солнце осветило красные пески равнины,
густые черные тени легли полосами. Высокие кактусы - их ветви вытягивались,
точно руки жестикулирующих фигур,- торчали там и тут.
На всех пятнадцати альтернативных землях, известных Фаустафу, Ситуации
Нарушения Вещества уже возникали, но были остановлены. Результатом этого
было то, что миры теперь стали причудливыми пародиями на оригинал. Но все
же многие жители выжили, и это было важно. Целью усилий Фаустафа и его
команды являлось спасение разумной жизни. Это была хорошая цель, хотя
иногда казалось, что они сражаются недостаточно успешно, проигрывая битвы
Р-отрядам.
Он был убежден, что Штайфломайс и Мэгги Уайт были представителями Р-отряда
и их присутствие возвещает об опасности для него, если не для всей
организации в целом. Во Фриско для него может быть новая информация. Его
обычное хладнокровие порывалось покинуть его.
Наконец вдали показались башни Фриско. Дорога стала шире, а кактусовые
заросли - гуще. За Фриско лежало синее туманное море, но в его гаванях
стояли только суда каботажного плавания.
Размеренная жизнь Фриско в противовес бешеному темпу жизни Лос-Анджелеса
немного улучшила самочувствие Фаустафа, когда он проезжал по умиротворяющим
старым улицам, хранившим характер, присущий старой Америке, которая в
действительности существовала только в ностальгических воспоминаниях
поколения, выросшего еще до первой мировой войны. Надписи на улицах были
набраны буквами в стиле эпохи Эдуарда, в воздухе витали запахи тысяч
деликатесов, звон троллейбусов отдавался эхом в стенах старых желтых домов,
воздух был тихим и теплым, люди шли по тротуарам или были видны в
прохладных интерьерах баров, маленьких магазинов и салунов.
Фаустаф вдохнул свежий воздух и внезапно почувствовал себя печальным и
одиноким. Он погрузился в размышления в надежде отыскать разгадку тайны
Штайфломайса и Мэгги Уайт. Он ехал быстро, подстегивая себя мыслью, что
если он не прибудет во Фриско как можно быстрее, то с З-15 будет покончено.
Проснувшись, Нэнси потянулась, жмурясь от яркого света. Равнина плыла в
Шилова Юлия
Корнев Павел
Маркеев Олег
Маккарти Кормак
Круз Андрей
Шилова Юлия