- ПО-МОЕМУ, ТЫ ПРОСИШЬ МЕНЯ ИСПОЛНИТЬ ТВОЕ ЖЕЛАНИЕ... - с подозрением
промолвил Смерть.
- Ха! Желания - это удел фей-крестных, но их желания никто не исполняет. -
Жалка снова устремила взгляд неизвестно куда и теперь явно разговаривала
сама с собой. - Вот ведь в чем дело... Я должна отправить эту троицу в
Орлею. Просто обязана отправить, потому как видела их там. Все трое должны
туда попасть. Но с такими, как они, все очень непросто. Тут без головологии
не обойтись. Надо сделать так, чтобы они сами себя туда отправили. А то
ведь Эсме Ветровоск только скажи, что она должна куда-то там отправиться,
так она с места не сдвинется - назло тебе. Значит, надо строго-настрого
запретить ей это, и тут уж она хоть по битому стеклу побежит. Беда с этими
Ветровосками. Если им в голову что втемяшилось, все, не переупрямишь,
обязательно своего добьются!
И тут Жалка Пуст улыбнулась - видимо, ей на ум пришла какая-то забавная
мысль.
- Но скоро одна из них узнает, что такое поражение...
Смерть промолчал. "Да что я ему тут рассказываю? - подумала Жалка Пуст. -
Уж он-то наверняка знает: рано или поздно все терпят поражение".
Она допила чай. Потом встала, не без некоторой торжественности напялила
свою остроконечную шляпу и заковыляла наружу через заднюю дверь.
Чуть в стороне от дома под деревьями была вырыта глубокая яма, в которую
кто-то предусмотрительно спустил короткую лестницу. Жалка слезла туда и с
некоторым трудом вытолкнула лестницу наверх, на палые листья. Затем
улеглась на дно ямы. Но вдруг опять подняла голову.
- Если не имеешь ничего против сосны, то господин Сланец, тролль, владеющий
лесопилкой, ладит неплохие гробы.
- ОБЯЗАТЕЛЬНО БУДУ ИМЕТЬ ЭТО В ВИДУ.
- А могилу эту вырыл Харка-браконьер, - как бы между прочим заметила она. -
И он же обещался на обратном пути заглянуть сюда да засыпать ее. Главное -
аккуратность. Что ж, маэстро, прошу!
- МАЭСТРО? АХ ДА. ФИГУРА РЕЧИ.
Он взмахнул косой.
Десидерата Жалка Пуст погрузилась в вечный сон.
- М-да, - сказала она. - Ничего особенного. Ну а дальше-то что?
Перед вами - Орлея. Волшебное королевство. Алмазный город. Счастливая
страна.
В самом центре города между двумя зеркалами стояла женщина и глядела на
свои уходящие в бесконечность отражения.
Эти зеркала находились в центре зеркального восьмиугольника, установленного
под открытым небом на верхушке самой высокой дворцовой башни. Вообще-то, в
восьмиугольнике гуляло столько отражений, что лишь с большим трудом можно
было определить, где заканчиваются зеркала и начинается реальный человек.
Женщину звали госпожа Лилит де Темпскир, хотя за свою долгую и насыщенную
событиями жизнь она отзывалась и на многие другие имена. К этому Лилит де
Темпскир привыкла с младых ногтей, ведь если хочешь чего-то достичь в жизни
- а она с самого начала решила добиться всего, что только возможно, -
во-первых, научись с легкостью менять имена, а во-вторых, никогда не
пренебрегай плохо лежащей властью. Лилит де Темпскир похоронила уже трех
мужей. По крайней мере, двое из них были действительно мертвы.
А еще нужно почаще переезжать. Потому что большинство людей не любят
съезжать с насиженных мест. Меняй страны, меняй имена, и если все делаешь
правильно, то весь мир станет твоей креветкой. Или кальмаром. В общем, вы
поняли. Например, чтобы стать благородной госпожой, ей пришлось проехать
всего-навсего сотню миль.
И теперь она ни перед чем не остановится...
Два главных зеркала были установлены друг напротив друга, но чуть-чуть
неровно, так что Лилит могла видеть происходящее за спиной. Взгляду
представала вереница ее собственных отражений, уходящих в бесконечные
просторы начинающейся за зеркальной поверхностью вселенной.
Она чувствовала, как вливается сама в себя, бесконечно множась в
бесчисленных отражениях.
Когда Лилит вздохнула и наконец вышла из межзеркального пространства,
эффект был ошеломляющим. Прежде чем исчезнуть, отражения Лилит еще
мгновение висели в воздухе и лишь потом растворились.
Итак... Жалка Пуст умирает. Надоедливая старая рухлядь, туда ей и дорога.
Ведь эта ведьма никогда не понимала, каким могуществом обладает, - она
относилась к тем людям, которые опасаются творить добро только потому, что
боятся причинить вред. Такие людишки воспринимают все настолько серьезно,
что, прежде чем исполнить желание какого-нибудь муравья, прямо-таки
изведутся от моральных терзаний - а вдруг случится что-нибудь плохое?
Лилит окинула взглядом город. Что ж, препятствий больше нет. Хотя, честно
говоря, эта дура старая ведьма была лишь незначительной помехой.
Но теперь дорога полностью открыта.
Дорога к счастливому концу.
Шабаш на вершине горы мало-помалу вошел в свое обычное русло.
Художники и писатели всегда имели несколько искаженное представление о том,
что творится на шабашах ведьм. Просто эти люди слишком много времени
проводят в душных комнатках с задернутыми шторами, вместо того чтобы иногда
взять да и прогуляться на здоровом свежем воздухе.
Вот, к примеру, пресловутые танцы нагишом. В местах с умеренным климатом
крайне нечасто выдаются такие ночи, когда кому-нибудь придет в голову
раздеться догола и что-то там сплясать.
Не говоря уже о камешках под ногами, чертополохе и всяческих колючках.
Ну а эти боги с козлиными головами? Большинство ведьм вообще не верят ни в
каких богов. Они, конечно, знают, что боги существуют. Мало того, время от
времени им даже приходится иметь с ними дело. Но вот верить... Нет, в богов
ведьмы не верят. Слишком уж хорошо они знают этих самых богов. Это все
равно что верить, например, в почтальона.
Далее - еда и питье. Мясо разных рептилий и все такое прочее. На самом деле
ничего подобного ведьмы не едят. Можно, конечно, упрекнуть: мол, они кладут
в чашку столько сахара, что потом ложку не провернешь, постоянно макают в
чай имбирное печенье и пьют, шумно прихлебывая из блюдечка - подобное
хлюпанье мы больше привыкли слышать из сточных канав, даже если бы они ели
лягушачьи лапки, и то производили бы впечатление куда приятнее. Но это все,
в чем можно их упрекнуть.
Затем - всякие волшебные мази и снадобья. Здесь художникам и писателям
повезло куда больше, но это чистое везение. Просто большинство ведьм
пребывают в том почтенном возрасте, когда разные мази и притирания обретают
в ваших глазах изрядную привлекательность. Вот и на сегодняшнем шабаше по
крайней мере двое из присутствующих были натерты знаменитой грудной мазью
матушки Ветровое к, которую она готовила из гусиного жира с шалфеем. Мазь
эта хоть и не позволяла летать и наблюдать всякие интересные Видения, зато
здорово уберегала от простуды - в основном благодаря пронзительному запаху,
который появлялся на вторую неделю после приготовления и удерживал
окружающих на таком почтительном расстоянии, что подцепить от них
какую-нибудь инфекцию было попросту невозможно.
И наконец" сами шабаши как таковые. Ведьма по природе своей животное отнюдь
не стадное - тем более когда речь заходит о других ведьмах. У них вечно
возникает конфликт сильных личностей. Сборище ведьм - это группа, состоящая
сплошь из вожаков, которым некого возглавлять. Основное неписаное правило
ведьмовства гласит: "Делай не то, что хочешь, а то, что я тебе говорю".
Поэтому выражение "шабаш ведьм" в корне неправильно, обычно это "шабаш
ведьмы".
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Никитин Юрий
Орлов Алекс
Витковский Евгений
Плотников Александр