ступня покраснела и припухла, исколотая устилающими тропу
сухими иголками и сучками. А ведь девушка шла без единой жа-
лобы. Было ясно, что она не привыкла ходить босиком.
движениями массируя ее теплые ступни.
там везде ровная глина.
вторую ногу. - Прежде чем мы двинемся дальше, я что-нибудь
придумаю. А сейчас - купаться.
сделала еще краше ее закопченное личико.
чуде. - Я уж и забыла, что это такое... - Внезапно она за-
молчала и села, выпрямив спину. Улыбка погасла. - Я не могу,
- насторожившимся тоном сказала она.
ках. - Это совершенно безопасно. В таких речушках не водится
крупных рыб, что же до хищных тварей, то я буду караулить
тебя с берега.
- Я... - Она глубоко вздохнула. - Под этим платьем на мне
ничего нет.
расхохотался, но вовремя сумел сдержаться, боясь еще больше
смутить и напугать девушку.
все понял, но выкупаться тебе нужно. Я буду вон на той по-
лянке. - Ив кивнул на кусты, через которую виднелась неболь-
шая, покрытая той же муравкой поляна, окаймленная с трех
сторон густыми зарослями крапивника. - Соберу пока хворосту
для костра. - Он мельком взглянул на небо. Солнце уже явно
клонилось к горизонту. Не приходилось и думать дойти до тем-
на до города, к тому же девушке необходим отдых. - Здесь мы
поедим и переночуем, а с утра двинемся в дорогу, - добавил
он.
начал думать, что она так и не сумеет перебороть свое смуще-
ние, весьма удивительное для тех, кто побывал в плену у му-
тов. Должно быть, старая ведьма Р'хог и впрямь хорошо охра-
няла ее по неведомым мотивам. Наконец, она решилась и сог-
ласно кивнула.
доверительно. - Но условимся - при малейшей опасности кричи
как можно громче, и я тут же приду на помощь. Ладно?
лась на ноги, не забыв одернуть короткий рваный подол.
с винтовкой и пошел на поляну.
ки. Очевидно, вода оказалась холодноватой для купания. Но
несмотря на это, девушка провела в ней много времени. Ив ус-
пел собрать большую кучу сухих веток для костра и нарубить
мягкого, стелящегося по земле лапника для лежанки, когда де-
вушка появилась на поляне.
рваном платьишке, но казалась совершенно преобразившейся.
Платье она постирала и, влажное, оно облепило ее тело, под-
черкивая красоту и юную стройность фигуры. Открытые до поло-
вины бедер тонкие ноги, длинные и стройные, притягивали
взор. Белая кожа девушки, казалось, сияла на солнце каким-то
внутренним светом. Волосы, отмытые и выглядевшие более свет-
лыми, лежали, завиваясь, на худеньких плечах. Чистое личико
обнаружило россыпи веснушек, особенно тесно сгруппировавших-
ся возле вздернутого носика, но не портившие впечатление, а
напротив, придававшие ей пикантность.
мгновенно стал настороженным.
нахмурившись, ответила девушка.
вай.
явственный смешок девушки.
дымного костра, над которым разогревалось в котелке консер-
вированное мясо. Вода смыла вместе с грязью усталость. Ив
чувствовал, что тело вновь налилось энергией и бодростью.
Девушка тоже выглядела посвежевшей и более оживленной.
твенную ложку. Ив запивал мясо крепким, горьковатым алком из
фляжки. Девушка чуть попробовала его и отказалась, сказав,
что предпочитает воду. После обеда она сама, без всяких на-
меков с его стороны, сходила к речке и вымыла котелок.
голову рюкзак, а девушка села у костра боком к нему, подтя-
нув к подбородку голые колени, и задумчиво глядела в огонь.
А то ведь я ничего не знаю.
ным. Говоря, она не повернулась к нему. - А что ты хочешь
узнать обо мне? В моей жизни не было ничего интересного.
мутам?
город далеко на юге. С ним у Ройда почти не было связи, если
не считать случайных - два-три раза в год - торговых карава-
нов. - К мутам попала, наверное, как и все другие пленники.
Меня похитили во время налета.
есть какая-нибудь профессия? - поинтересовался Ив. Не то,
чтобы это было так важно для него. Просто ему хотелось под-
держивать затухающий разговор, чтобы завоевать ее доверие.
Нира усмехнулась. - Это было два года назад.
время они держали тебя здесь? И не пытались сделать тебе...
ну, я хочу сказать, ничего плохого?
деревни. Шли пешком, все время лесами... Это было трудное
время.
ко тут, в деревне. Когда мы пришли сюда, они хотели меня
убить. Но не сразу... Ну, ты понимаешь, чего они хотели.
нарожала им кучу детенышей. Муты всегда так поступают. У них
проблема с потомством. Большинство женщин-мутов не способны
рожать.
в хижину и никого не подпускала ко мне.
Что она делала с тобой?
говорила со мной, расспрашивала о жизни в городе, рассказы-
вала сама всякие истории. Так мы и жили. Я же говорю, она
была очень добрая... В хижине она жила одна, остальные поче-
му-то опасались ее. Наверное, ей было просто одиноко. - Нира
протяжно вздохнула и замолчала.
сказал Ив. - Я считаюсь лучшим охотником в Ройде. Я хорошо
владею своей профессией, хотя она не доставляет мне особого
удовольствия...
зать этой девушке о себе. Рассказывать было нечего. Вся его
жизнь, с тех пор, как он взял в руки "универсал" и в первый
раз вышел из города, состояла из бесконечной череды вылазок,
охоты за одиночными мутами, истребления, если повезет, как
сегодня, разбросанных по лесах крохотных деревушек. А по
возвращении в город - пьянки с друзьями, которых у него пол-
города, редкие заходы в "Веселый Дом" и долгие-долгие ночи в
пустой однокомнатной квартирке. И когда надоест одиночество
и похмелье - снова рейд в лес.