чтобы... "Возместить убытки? просить прощения?" Сэмми не мог найти слов, и
все они не передавали правды до конца. В конце концов Человек сам тогда был
не прав. И надо говорить о настоящем. - Для нас будет большая честь, если вы
отправитесь с нами к Мигающей.
что ж, стоит попробовать.
посмотреть?
коленях.
подошел подкатить кресло. Старик не возражал.
полыхал закат, но единственным свидетельством дневного тепла оставалась
ледяная каша под ногами, облепляющая сапоги. Сэмми толкал кресло,
направляясь через стоянку к месту, откуда можно будет что-нибудь увидеть на
западе. Старик только водил по сторонам мутноватым взглядом.
тройной звезды, и все последнее время постепенно возвращаются из варварства.
- Они называют себя "эмергентами". Мы там еще ни разу не были, сэр. Наши
предположения - что там своего рода тирания, высокотехническая, но очень
замкнутая, очень обращенная внутрь.
мертвого поднимет. Ты возьми пушки, ракеты и водородные бомбы. Уйму
водородных бомб, Сэмми.
ползущие вверх по небу корабли своего флота, скрытые от невооруженного глаза
ближними домами.
самолетов и шаттлов вблизи космопорта Лоусиндера. В предвечерних сумерках
уже можно было даже невооруженным глазом различить с полдюжины спутников. На
западе мигал красный маячок, и по рисунку вспышек было ясно, что это не
видимый объект, а только значок на скорлупках Сэмми. Он так поставил маркер
для Мигающей. Сэмми на миг остановил на ней взгляд. Даже ночью и даже без
огней Лоусиндера Мигающая не была бы видна. Но в небольшой телескоп она
смотрелась нормальной звездой класса G.., пока что. Пройдет всего несколько
лет, и рассмотреть ее можно будет лишь в орбитальные телескопы.
будет почти готова для следующего возрождения.
слякоть, пропитавшую штанину.
тоннаже и конструкциях, и о владельцах - ну, почти обо всех владельцах. О
некоторых надо будет сказать потом,/ когда у старика не будет в руке
бластера. А пока он все время смотрел на лицо собеседника. Старик понимал
все, что говорил Сэмми, - это несомненно. И брань его звучала тихо и
монотонно - к каждому произнесенному Сэмми имени он добавлял новое
ругательство. Кроме последнего...
улыбнулся. Предполетная подготовка к этой экспедиции займет десять лет.
Достаточно, чтобы привести Человека в норму физически. Может быть, даже
достаточно, чтобы подлечить его безумие. Сэмми потрепал рукой по
подлокотнику кресла, возле плеча собеседника.
сумерках, мерцающая вечерняя звезда. Прошло шесть секунд, и показался еще
один корабль. И еще один. И еще.
на низкой орбите в четыре тысячи километров. На этом расстоянии они были
точками света, драгоценностями, висящими на полградуса в сторону от
невидимой прямой, пересекающей небо. Зрелище было не более впечатляющим, чем
если бы там были внутриорбитные грузовики или конструкторские работы.., если
не знать, как издалека пришли эти точки света и как далеко им еще идти.
Сэмми услышал, как старик испустил легкий вздох удивления. Он - знал.
Сэмми:
любого корабля, сошедшего когда-либо со стапелей. Это мой флагман, сэр. И
называется - "Фам Нювен".
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ЛЕТ СПУСТЯ...
Глава 1
Последние пятьдесят лет они видели хвостовые следы флота эмергентов,
тормозящего на подходе к той же цели.
Кенг Хо в этом ничего нового не было - хотя обычно встречи не бывали столь
нежеланными, и всегда сохранялась возможность торговли. Здесь же - да, здесь
было сокровище, но не принадлежащее ни одной стороне. Оно лежало застывшее,
ждущее грабежа, или исследования, или разработки, - в зависимости от натуры
того, кто придет к нему. Вдали от друзей, социального контекста.., вдали от
свидетелей. Как раз та ситуация, в которой вероломство может быть
вознаграждено, и обе стороны это знали. Кенг Хо и эмергенты - две экспедиции
- много дней танцевали друг около друга, пытаясь взаимно выяснить намерения
и огневую мощь. Заключались и перезаключались соглашения, строились планы
совместной высадки. Но очень мало было у Торговцев драгоценных крупиц знания
об истинных намерениях эмергентов. И потому приглашение от эмергентов на
обед было воспринято с облегчением одними и с молчаливым скрежетом зубов -
другими.
только он:
отравить.
отвлечь ее прикосновением. Триксия Бонсол родилась на планете и входила в
экипаж специалистов. Как и у большинства трилендеров, у нее была небольшая
гипертрофия доверия, и она любила поддразнивать Эзра насчет "паранойи
Торговца".
артиллеристов было среди них мало. Люди Кенг Хо были рассажены примерно
среди такого же количества эмергентов. Сам Эзр с Триксией сидели далеко от
капитанского стола. Эзр Винж, стажер-Торговец, и Триксия Бонсол, лингвистка
с высшим образованием. Он полагал, что сидящие рядом эмергенты имеют
эквивалентно низкий ранг. В Кенг Хо считалось очень вероятным, что эмергенты
строго авторитарны, но явных знаков ранга Эзр не видел. Из чужаков некоторые
были разговорчивы, и их низский язык был вполне понятен, лишь немного
отличаясь от стандартов вещания. Во время обеда его бледный коренастый сосед
болтал без умолку. Ритцер Брюгель был чем-то вроде программиста вооружений,
хотя и не понял, что имеется в виду, когда Эзр попытался употребить в
разговоре этот термин. И у него была чертова уйма планов на ближайшие годы.
или еще не восстановили, - говорил Брюгель, сосредоточив свои усилия на
старом Фаме Тринли.
соображая, что старик среди народа помоложе наверняка должен быть
неудачником. Эзр ничего не имел против, что его не замечают - это давало
возможность наблюдать, не отвлекаясь. А Фама Тринли внимание явно радовало.
Как один программист-артиллерист с другим, Фам старался ответить на все, что
говорил этот бледный светловолосый парень, и при этом с таким чувством
собственной значимости, что Эзра аж передергивало.
это бесспорно. У них были корабли дальнего действия - быстроходные
межзвездные корабли, и это ставило их на высшую ступень технических знаний.
И знаний не в стадии угасания. Их возможности в области сигналов и
компьютерной техники были не хуже, чем у Кенг Хо, - и это, как знал Винж,
заставляло людей из службы безопасности капитана Парка здорово нервничать -
куда больше, чем таинственность эмергентов. Кенг Хо собирала лучшее из
золотых веков сотен цивилизаций, и при других обстоятельствах компетентность
Роллинс Джеймс
Соломатина Татьяна
Доставалов Александр
Лукин Евгений
Лондон Джек
Роллинс Джеймс