Чтение 4–й страницы книги ~Город кешей~

был тем, кем чувствовал себя Рейт -- презренным или женщиной, что на языке
кратов обозначалось одним и тем же словом.

Рейту казалось странным, что эмблемное племя считало его человеком из
отдаленной части Чая. К космическому кораблю, у которого его обнаружили, они
не испытывали никакого почтения. Они считали Рейта слугой какой-то не
известной им нечеловеческой расы, как кеш-люди у кешей или дирдир-люди у
дирдиров.

Когда Трез объяснил это Рейту, тот возмутился-- Я с Земли! -- заявил
он, задетый за живое.-- Это далекая планета. И мы никем не порабощены.

-- А кто же тогда построил космический корабль? -- с сомнением спросил
Трез Онмале

-- Конечно же земные люди,

Трез Онмале недоверчиво покачал головой.

-- Как люди могут быть так далеко от Чая? Рейт горько засмеялся:

-- Этот вопрос я тоже часто себе задаю: как люди попали на Чай?

-- Происхождение людей абсолютно ясно,-- ответил ему Трез Онмале.--
Этому нас учат еще до того, как мы начинаем говорить. Неужели ты не знаешь
этого?

-- Мы на Земле знаем, что люди развились из более ранних форм жизни, из
млекопитающих А еще раньше -- из одноклеточных организмов.

Трез Онмале бросил сердитый взгляд на работавших поблизости женщин и
сделал резкий жест:

-- Исчезните отсюда! У нас мужской разговор! Женщины со своей болтовней
исчезли, и Трез Онмале с отвращением посмотрел им вслед.

-- Сейчас эта глупость разнесется по всему лагерю, и колдуны будут
недовольны. Я объясню тебе настоящее происхождение людей. Ты уже видел луны.
Розовая называется Эз -- родина благословенных. Голубая луна Брез -- место
мук и сомнений, куда попадают плохие люди, особенно те, кто обесчестил свою
эмблему. Когда-то, очень давно, две луны столкнулись. Тысячи людей упали
оттуда на Чай и попытались снова вернуться на Эз -- как хорошие, так и
плохие. Но судьи, черпающие свою мудрость из шаров, которые они носят,
отделяют плохих людей от хороших и отсыпают их в известное им место.

-- Как интересно! -- воскликнул Рейт.-- Но как же обстоит депо с кешами
и дирдирами?

-- Они не люди. Они пришли на Чай со звезд так же, как и вонки.
Кеш-люди и дирдир-люди -- грязные гибриды. Пнумы и фанги -- это выброс
северных пещер. Всех их мы с удовольствием убиваем -- Он искоса посмотрел на
Рейта -- Если ты происходишь из иного мира, а не с Чая, то ты не можешь быть
человеком, и я должен разрешить убить тебя.

-- Мне это кажется довольно негостеприимным,-- возразил Рейт-- В конце
концов, я ничего плохого вам не сделал.

Жест Треза Онмале должен был выразить мысль, что эти возражения не
имеют значения.

-- Я сообщу тебе о своем решении.-- пообещал он. Рейт упражнял
обессилевшие члены и ускоренно совершенствовался в языке. Он узнал, что
краты не имели постоянного места жительства, а кочевали по огромной степи
Эмен, занимающей большую часть юга континента Котан. Кроме Котана, на
планете были и другие континенты: Кослован на юге, Хархан, Кахан и Pax на
противоположной стороне Чая, Другие племена кочевников бродили по иным
степям континента, В маршах и лесах на юге жили людоеды и великаны, которые
обладали отчасти нечеловеческими чертами. Синие кеши жили на западе Котана;
дирдиры предпочитали холодный климат и жили на полуострове Хаулк на
юго-западе Кослована и на северном побережье Хорхана.

На Чае жипа и другая чужая раса -- вонки. Но эмблемные люди знали о них
мало. Была на Чае и призрачная раса пнумов, а также их сумасшедшие
родственники фанги. Когда краты говорили о них, то понижали голос и
постоянно оглядывались.

Прошло некоторое время -- дни странных событий и ночи сомнений и тоски
по Земле. Кости Рейта срастались, и он постепенно осваивался в лагере.

За холмом в месте, защищенном от ветра, краты построили около
пятидесяти хижин. Крыши плотно прилегали друг к другу, что давало
возможность использовать их в качестве защитных сооружений от оползней. За
хижинами стояли огромные шестиколесные повозки с моторами, замаскированные
брезентом.

Рейта это удивляло, и он не отказался бы рассмотреть их поближе. Но
банда мальчишек постоянно ходила за ним по пятам. Казалось. они чувствовали
в нем чужого, и это их воодушевляло. Воины, наоборот, его не замечали.
Мужчина без эмблемы был не более, чем призраком.

На другом конце лагеря Рейт обнаружил громадную машину, смонтированную
на большой повозке -- огромную катапульту с метательным рычагом длиной более
пятнадцати митров. Осадная машина? С одной стороны она была раскрашена
розовыми кружками, с другой -- голубыми. Рейт предположил, что это, должно
быть. символические изображения обеих лун -- Эза и Бреза.

Из дней и недель сложился месяц. Рейту была непонятна бездеятельность
племени. Ведь они кочевники. Почему же так долго оставались в этом лагере?
День за днем разъезжались разведчики в разные стороны, а черная корзина
поднималась вверх, и ноги наблюдателя болтались в отверстиях днища. Воины,
по всей видимости, устроили себе отдых, который они использовали
преимущественно для проверки своего оружия- Оно у них было трех видов:
длинные, очень гибкие рапиры с режущей стороной и острым концом; катапульты,
приводившиеся в действие эластичным шнуром и запускавшие оперенные стрелы,
и, наконец, треугольные щиты длиной примерно до ноги, расширяющиеся книзу, с
растянутыми острыми сторонами, которые служили бьющим и режущим оружием и
метательным снарядом.

Сначала за Рейтом ухаживала восьмилетняя девочка, затем старуха с
высохшим лицом и. наконец, молодая девушка, которую можно было бы назвать
миловидной, если бы не безрадостное выражение на ее лице. Малышке было лет
восемнадцать, у нее были правильные черты лица и красивые светлые волосы, в
которых постоянно висели сухие стебли и ветки. Ходила она босиком и носила
бесформенное платье из грубого серого материала.

Однажды, когда Рейт сидел на скамейке, девушка проходила мимо. Он
поймал ее и посадил к себе на колени.

-- Чего ты от меня хочешь? -- испуганно спросила она. Девушка пахла
травой, степным мхом и немножко шерстью. Успокаивая, Рейт погладил ее по
волосам.

-- Сиди спокойно,-- сказал он.-- Я хочу вычесать у тебя из волос
солому,

Она сидела спокойно, однако смотрела на него краем глаза, хоть и
покорно, но в некотором замешательстве и чувствовала себя довольно неуютно.
Рейт сначала расчесывал ее волосы пальцами, а потом куском разломанной
деревяшки.

--- Ну видишь, теперь ты красивая,-- сделал вывод Рейт. Как во сне
малышка продолжала сидеть, потом поднялась.

-- Мне надо идти,-- испуганно прошептала она.-- Нас может кто-нибудь
увидеть.

Рейт с удовольствием бы ее не отпускал, но, тем не менее, задерживать
не стал.

На следующий день они случайно встретились, и на этот раз ее волосы
были аккуратно расчесаны. Она остановилась и оглянулась на него. Ее взгляд и
осанка напоминали Рейту Землю, и ему стало грустно. Дома он назвал бы
девушку красивой. Но здесь, в степи Эмен, таким мелочам, казалось, значения
не придавали. Он протянул ей руки, и она подошла, как будто он ее
притягивал. Это, конечно, был исключительный случай, так как она знала
обычаи своего племени. Рейт положил руку ей на плечо, потом привлек к себе и
поцеловал-Девушка смутилась.

-- С тобой еще никто так не поступал? -- спросил он.

-- Нет, но это кажется мне очень милым. Сделай так еще раз. Рейт
вздохнул. А почему бы и нет? Внезапно он услышал шаги, и сильный удар сбил
его с ног. Однако потока слов, обрушившегося на него вслед за этим, он не
понял. Чей-то сапог ударил его по ребрам, и едва зажившие плечи сильно
заболели. От смущения и страха девушка прижала кулаки ко рту. Человек начал
бить и пинать ее, выкрикивая проклятия и ругательства.

-- Интимные отношения с чужестранным рабом,-- неожиданно дошло до
Рейта.-- Так-то ты понимаешь чистоту нашей расы?

-- Раб? -- удивленно спросил Рейт и с трудом поднялся -- Раб? Девушка
убежала и спряталась под одной из больших повозок. Подошел Трез Онмале и
осведомился о причинах конфликта. Воин, крепкий парень примерно такого же
возраста, как Рейт, показал на него:

-- Это проклятие, черное предзнаменование! Разве об этом не
предупреждали? Это невыносимо, что он цепляется к нашим бабам. Его нужно
убить либо оскопить! Трез Онмале с сомнением посмотрел на Рейта.

-- Мне кажется, что он не сделал ничего плохого.

-- Ничего плохого? Только потому, что я встретился на пути! Если у него
столько лишней силы, почему он не работает? Мы должны его кормить, пока он
не разжиреет? Оскопи его и отправь к женщинам!

Несколько колеблясь, Трез дал разрешение. Рейт печально подумал о своем
аварийном комплекте, который все еще висел на дереве, о медикаментах,
сканоскопе, энергетической батарее, аварийном передатчике и, более всего, о
своем оружии. Ничего этого использовать сейчас он не мог С таким же успехом
все это могло находиться в данный момент на "Эксплораторе IV".

Трез Онмале послал за мясницей;

-- Принеси острый нож Нужно, наконец, успокоить этого раба.

-- Подожди-- крикнул Рейт-- Это у вас принято так обходиться с гостем?
Вам неизвестно гостеприимство?

-- Нет, гостеприимство у нас не принято,-- ответил Трез Онмале.-- Мы
краты, и наши эмблемы подсказывают нам, что мы должны делать.

-- Но этот человек меня ударил,-- запротестовал Рейт-- Он что, трус?
Или он хочет драться? Что будет, если я oтниму у него эмблему? Буду ли я
тогда иметь право занять место в племени?

-- Сама эмблема и есть место.-- ответил Трез Онмале.-- Этого человека