прикрепленный на груди. Они прошли несколько шагов по подземной
галерее. Серебристые плиты потолка и стен в темноте светились ярче, и
Таланов выключил фонарик. Они постояли, чтоб привыкнуть к полутьме.
Вдруг Владислав прошептал:
слышу.
Они были всюду одинаковые, слегка светящиеся в остром белом луче
фонарика. Таланову показалось, что в одном месте плиты облицовки
сходятся менее плотно, он приблизил лицо к стене - и вдруг тоже
почувствовал, что кто-то на него смотрит. Он невольно отшатнулся,
стараясь понять, откуда это странное ощущение. "Может, так начинается
эта проклятая болезнь? - с тревогой подумал он. - Хотя нет, у Карела и
Герберта было иначе..."
ощущение! Слабый и короткий, словно оборванный, не то вздох, не то
стон там, за этой стеной. Присутствие кого-то живого. Он начал
простукивать стену: да, здесь пустота.
плохо.
шла сплошная кладка. Он повернул направо, в боковой проход, держась у
той же стены. Гулкий звук пустоты опять возник через несколько шагов.
плотно, и вообще стена в этом месте ничем не отличалась от других
участков подземного хода. Только этот звук пустоты да еще странное
ощущение Владислава. "Пожалуй, и мое, - подумал он. - Если только это
не самовнушение".
главный проход, - и дальше не пошли?
пробежало по светящимся стенам, по светлому гладкому полу и где-то
вдалеке уткнулось в разветвление ходов. Округленная линия выступа, ход
налево, ход направо. Таланов выключил фонарик.
исподтишка наблюдающих за ними, боялся, что он и Владислав заболеют,
не успев добраться до ракеты. Но здесь, в подземном переходе, они были
ближе к разгадке, чем наверху. А времени для поисков и попыток
спастись у них оставалось, может быть, совсем мало.
осматривая стены и пол. - Если это они наслали на нас болезнь, значит
они выходят наверх. Кто они вообще? Если те, что жили здесь прежде,
почему они прячутся под землей?"
Вот отсюда.
Теперь он гораздо явственней услышал сдавленный стон и легкий шорох.
Он постучал по стене - конечно, там была пустота.
- Они нас видят, а мы их нет. Ловко придумано. Потом - эти существа
живут в полутьме. Яркий свет причиняет им боль, поэтому они и выдают
себя, если их внезапно осветить.
кротов.
приложить наше письмо к этим прозрачным местам в стене? Может быть,
они прочтут и как-нибудь ответят?
упало на плиты. Таланов и Владислав бегом кинулись к боковому проходу
и еще успели заметить странный мерцающий силуэт, быстро скользящий
вдоль стены, почти неразличимый на ее светящемся фоне. Странное
существо неслышно скользнуло за скругленный выступ нового ответвления
и, прежде чем Таланов и Владислав успели добежать до поворота,
исчезло, словно растаяло в этом призрачном мертвом мерцании.
даже не понял, кто это - человек или зверь. Ни ног, ни рук, ни головы
- ничего не видел.
по-моему, это человек, только в какой-то странной одежде.
Похоже, что так.
скругленными углами. Таланов опустился на одно колено, разглядывая
пластинку, потом взял ее в руки.
обратились.
вернуться на ракету?
Придется показать им наше письмо.
язык знаем, а на письмо ничего ответить не можем. Как они смогут это
объяснить?
далее. Вот пускай и посмотрят.
письмо, плотно прижав его ладонями. За стеной послышался легкий шорох,
потом тихие, слабые возгласы и переливчатая быстрая речь, похожая на
щебетанье птиц. Таланов все стоял, прижимая ладони к стене, и смотрел
прямо перед собой, словно видя тех за тонкой, непрозрачной для кого
стеной.
белой светящейся стене появились матово-серые круги и пятна; они все
ширились, сливались... Таланов отшатнулся и уронил бумагу: стена
становилась прозрачной.
очерченный овал. К прозрачному окну приблизилось лицо... Прямо на
астронавтов глядели круглые птичьи глаза, без бровей и ресниц. Тонкий
изогнутый нос тоже напоминал клюв птицы; рот был узкий, почти
безгубый.
лишь отдаленно напоминавшее человеческое. Лицо было живым и разумным.
Владислав. - Те же лица, что на картинах и в книгах.
высоким, переливчатым, щебечущим голосом, указывая на табличку,
которую Владислав держал в руках. Астронавты переглянулись.
предугадали наши вопросы и все сообщили в табличке, - сказал Таланов.
- Ах, черт, что же делать?
похожее, только чуть покрупнее и потемнее цветом: в неясном
фосфорическом свете оно казалось коричневым. Таланов сделал вид, что
пишет на табличке, и попытался знаками объяснить, что надо писать, а
не говорить. Перед отверстием появилась семипалая рука и дважды
махнула справа налево.
Астронавты переглянулись и вздохнули. Потом Таланов постучал пальцем в
окно. Табличка исчезла, вместо нее возникло лицо. Таланов начал
отчаянно жестикулировать, стараясь объяснить, что хочет взять табличку
с собой. Существо за стеной смотрело на него круглыми немигающими
глазами. Потом исчезло, послышался щебечущий говор.
команде, повернули головы. На плитах пола лежала табличка. Они
бросились к боковому проходу и опять успели заметить быстро
проскользнувший мерцающий силуэт.
этих своих одеяниях? - пробормотал Таланов, поднимая табличку. -
Теперь надо им объяснить, что мы вернемся завтра.