Чтение 4–й страницы книги ~Людоедки Ярты~

инопланетянина и бросились его искать. Они решили: андриолец опять забрался
в трещину так, что его снова придется вытягивать оттуда за ноги.

Женщины медленно передвигались по каменному лазу до тех пор, пока Гери
не съехала в огромную яму с очень гладкими стенами и дном. Вскоре туда
сползла и Юрда. Они принялись тщательно ее ощупывать и обнаружили, что на
уровне головы по всему периметру круглого дна проходит неширокий выступ, на
котором находилось множество отверстий с выделяющимися тугими струйками
горячего воздуха, В яме было тепло и сухо. Женщины пригрелись и снова
задремали. Их разбудил мощный зов биоимпульса. Они сразу поняли - Эль Рад! -
помогая друг другу, выбрались из своего нового убежища и поползли к выходу.

На мысленный вопрос Эль Рада - можно ли туда пробраться с его ростом,
женщины пояснили, что наверняка, так как ход лишь в одном месте сильно
сужается и для могучего андриольца протиснуться сквозь него не так уж
сложно. Зато потом будет значительно легче. Что касается ямы, то она более
чем просторна, и там спокойно можно переждать период дождей, правда,
предварительно следует запастись водой и пищей.

Эль Рад протянул женщинам плоды, на которые те с жадностью набросились.
Фрукты им понравились. Мальчик пообещал достать такое количество плодов,
которое потребуется.

Гери и Юрда пригласили инопланетянина следовать за собой и поползли по
лазу. Каково же было их изумление, когда спустившись в яму, они обнаружили
там Эль Рада. На этот раз он решил не протискиваться сквозь узкую щель, а
телепортировался.

Бойкая Гери попыталась было выяснить, как это произошло, но андриолец
переключил ее мысли на продолжение рассказа о первом периоде пребывания
девочек на планете.

Глава третья

Первая жертва

"Дети жили дружно. По вечерам собирались на вытоптанной перед хижинами
площадке и до захода светила рассказывали различные истории и случаи из
своей жизни^ Правда, какие истории могли быть у детей и подростков? - так
что часто приходилось сочинять сказки. Кстати, лучше всего это получалось
опять у Нары. Она оказалась не только мастерицей по изготовлению браслетов,
но и прекрасной рассказчицей. По возрасту она была самой старшей из нас и
поэтому больше других помнила родину.

Она поведала нам о войне, внезапно вспыхнувшей на Овре. Эту войну не
ждали. К ней не готовились.

На Овру всей военной мощью обрушилась захватническая космическая
цивилизация Ухрофлоны. Планета была обречена. Люди решили спасти детей.
Только детей.

Так мы очутились в одном из космических кораблей. Так мы оказались на
этой, не очень гостеприимной планете.

Хотя могло быть и хуже, значительно хуже. По существу, здесь тепло и
если бы не сезоны длительных дождей, жизнь могла быть довольно сносной.

Вероятно, когда Ярту подбирали для возможного проживания, то не знали
об обрушивающихся циклонах.

Как бы там ни было, Ярта приютила нас и мы были ей благодарны, еще не
зная о ее капризном характере.

Все свое душевное тепло, всю пылкость сердец, соскучившихся по
родительской ласке, мы отдавали нашим младенцам.

Малыши росли быстро. Они были всегда ухожены и ни в чем не нуждались.
Мы относились к ним необычайно внимательно и часто баловали, не подозревая,
что впоследствии это окажет нам не самую лучшую услугу.

Уже после первого сезона дождей стало ясно, что следует впрок
заготавливать пищу и воду. Свои съестные припасы мы, как правило,
подвешивали на деревьях в больших плетенках.

Однажды после необычайно сильного и продолжительного периода дождей, мы
едва не лишились запасов пищи и потеряли трех самых лучших и сильных подруг.

Шквалистый ветер повалил несколько деревьев, на которых были подвешены
плетенки с едой. Их понесло в море.

Три девочки, видя, что гибнут продукты, спустились с деревьев и
кинулись их спасать. Обрушившийся с гор мощный водяной поток вместе с грудой
камней унес подруг в море. С тех пор мы девушек не видели и могли только
догадываться об их судьбе.

После печального случая съестные припасы стали складывать в дуплах
больших деревьев, росших в прибрежной полосе. Постепенно некоторые девочки
по отдельным признакам и приметам научились распознавать приход сезона
дождей, и поселение готовилось к нему заранее.

Чтобы малыши не пугались, мы давали им сушеные плоды одного растения, -
что-то вроде снотворного. При этом сон был таким сильным и крепким, что ни
раскаты грома, ни молнии не могли разбудить спящего. Причем мы обнаружили,
что во время такого сна абсолютно не хочется есть. Так что когда запасы
продуктов подходили к концу, употребляли в пищу "сонные" плоды, - так мы их
называли между собой.

Со временем наша одежда совсем обветшала. К тому же вместе с малышами
росли и мы. Однако благодаря жаркому, когда не было ливней, климату, мы
вполне могли обходиться и без одежды. Козырек из листа прекрасно защищал
голову от жгучих лучей светила. У каждой вокруг бедер была намотана плетеная
ячеистая сетка, с ее помощью можно было наловить рыбы или набрать плодов и
донести до селения. На шее болталась травяная петля с длинным упругим
хвостом: с ней удобно забраться на любое дерево, поймать зазевавшегося
зверька, резким щелчком-ударом отпугнуть хищника. Но нужна была немалая
ловкость и сноровка для пользования ею.

Малыши с увлечением освоили эти немудреные приспособления и росли
смелыми. Им было намного легче, чем нам.

Мы были изнежены с детства. А они с колыбели впитывали в плоть и кровь
тайны дикой природы, умение приспосабливаться к окружающей среде,
решительность и упорство.

Выжить могли только самые сильные!

Естественно, всю тяжелую работу делали старшие, а маленькие были заняты
играми. Да мы и ограждали их от нелегкого труда. Многие считали, что они еще
успеют потрудиться.

Как-то незаметно малыши подросли. Вскоре между ними началась непонятная
скрытая вражда.

Для нас они по-прежнему оставались маленькими, а на самом деле это были
подростки, почти взрослые девушки. Они разбились на несколько враждующих
группировок, каждая из которых стремилась верховодить в играх: начались
драки, иногда кровавые.

В различных состязаниях на силу и ловкость особенно выделялась группа
под предводительством Рэч, самой сильной и выносливой девочки.

Внешне очень миловидная и привлекательная, с кроткими серыми глазами и
удивительно светлыми, отливающими золотом волосами, Рэч обладала неукротимым
и решительным характером. Будучи несомненным лидером среди подростков, Рэч
не терпела над собой никакой власти. Наконец, мы, ставшие уже взрослыми
женщинами, собрали наших юных девушек и попытались объяснить, что им пора
браться за работу. Ведь они выросли, потребляют значительно больше еды, а
мы, измотанные в поисках пищи и другой домашней работой, вправе надеяться на
помощь.

Рэч решительно воспротивилась и от имени подростков заявила, что
кормить младших входит исключительно в обязанности старших, а если они
перестанут делать это, она знает, как их заставить. Вот к чему привело наше
благоговение перед малышами.

Оказывается, мы их избаловали до такой степени, что труд казался для
них тягостью и обузой.

Разумеется, играть и веселиться значительно легче, чем с утра до вечера
бродить по окрестным лесам, собирая съедобные плоды, ягоды, коренья и ловить
рыбу в лагуне.

Мы были вынуждены уступить, посчитав, что все уляжется и наши "милые
детки" образумятся. Если бы мы знали тогда, чем все это кончится, то каждая
из нас скорее отрубила бы себе руки, чем позволила свершиться непоправимой
беде.

Прошло два периода.

В тот злосчастный вечер пришла моя очередь караулить горящий в нашем
единственном очаге огонь. Впервые мы зажгли его от единственного
увеличительного стекла, обнаруженного в кармане платья одной девочки. Это
стекло, наше главное богатство, было поручено хранить мне общим решением
девочек еще в первые дни пребывания на Ярте.

В нем была маленькая дырочка и я, вдев в нее прядь своих длинных волос,
накрепко привязала.

Незадолго до наступления ночи пришла плачущая Нара и сказала, что ей
было видение, что мне грозит опасность и надо немедленно скрыться. Я
попыталась успокоить ее, хотя сама изрядно расстроилась.

Дело в том, что Нара неожиданно замкнулась в себе, постоянно плакала. В
ее поведении обнаружились некоторые странности. По ночам она почти не спала,
а бормоча, отрешенно бродила по селению. Ее черные волосы неожиданно быстро
поседели. От слез глаза покраснели, стали плохо видеть. Под ними набрякли
мешки. Лицо спуталось сетью морщин. И молодая цветущая женщина внезапно
превратилась в слепую старуху.

Дети, как правило, не любят слабых и убогих. Они постоянно насмехались
над Нарой. Особенно ей доставалось от Рэч, которая буквально издевалась над
слепой.

Я тогда забрала ее в свою хижину, где жила вместе с Диорой, одной из
малышек, превратившейся в подручную Рэч.

Глядя на полыхающее в очаге пламя, я уснула. Очнувшись, обнаружила, что
лежу связанной в центре поселения. Рядом со мной, тоже связанными, лежало
множество женщин, в том числе и Диора.

Нары с нами не было.

Напротив столпились девушки под предводительством Рэч. Она, зловеще
улыбаясь, в упор смотрела на меня.

- Ну, что скажешь, милая Гери?