Чтение 4–й страницы книги ~Кризис~

- Эти два дня потребовались, чтобы установить достоверность сигнала, -
уточнил Троб. - Но я обнаружил криогенную капсулу с воином Флота, который
был ранен и заморожен для доставки в госпиталь. Нам не удалось его спасти,
но он прожил достаточно долго, чтобы подтвердить правдивость передачи. Я
убежден: капитан мертв. Глобин.

Глобин склонил голову - к нему снова вернулась печаль.

- Он мертв, - повторил Троб. - Но ты жив. Глобин, найди мне его убийц.

- Вы должны идти, Глобин.

Глобин даже не отвел взгляд от экрана.

- Оставьте меня. Мне почти удалось определить точку, где капитан
встретил свою... своего последнего противника.

Военный немного подождал из уважения, но не отступил.

- Мне крайне неприятно мешать вам в такой ответственный момент, но,
если вы не придете, могут быть другие жертвы. Многочисленные.

Глобин сидел неподвижно, уставившись на экран.

Потом он медленно повернулся:

- Чей корабль в опасности?

- Хемо, - сообщил курьер. - Поторопитесь, лейтенант.

Глобин вошел в центральный зал связи вслед за курьером. Он увидел
Троба, Серума и троих остальных, собравшихся у главного экрана и глядевших
на многократно увеличенное изображение Хемо.

- Я не вернусь! - Гигантское лицо Хемо было искажено яростью. - Если
его убийцы куда-нибудь и придут, то они придут сюда!

- Капитан бы не захотел...

- Капитан бы не захотел, чтобы за него отомстили?! Вы не в состоянии
сказать, где находятся его убийцы; Глобин не может сообщить мне это!
Поэтому я остаюсь здесь - ждать их или смерти!

Глобин встал позади Троба.

- Как он сделал это?

Троб стремительно обернулся, и в его глазах промелькнула тень
облегчения, прежде чем гордость скрыла ее. Но он не сказал "Хвала богам!"
или "Наконец-то!" - он просто произнес:

- Он капитан судна и один из лейтенантов. Кто мог удержать его, когда
он сел на свой собственный корабль и умчался? Нашего капитана больше нет.

Глобин мог напомнить о Совете, но знал, что это бесполезно - халиане
были независимы до неистовства; только их личная преданность Гудхарту
поддерживала дисциплину. Для них, феодалов, вассальные связи значили все.
Без этого не было сплоченности.

Поэтому Глобин ничего не сказал; он только спросил:

- Где он?

- На линии между Халией и тем местом, откуда пришел сигнал о смерти
капитана. - Троб вздохнул и добавил: - Я настаивал, я взывал к его
дружеским чувствам, долгу по отношению к команде, к нам! Его невозможно
уговорить.

Глобин кивнул.

- Вы взывали к его чувствам и хотите, чтобы я воззвал к его разуму?

- Да, к тому, что от него осталось! Глобин, покажи ему его глупость!

Глобин нахмурился и слегка подвинулся, чтобы попасть в зону видимости.

- Зачем, Хемо?

На борту пиратского судна Хемо увидел фигуру Глобина, и его зубы
оскалились.

- И ты спрашиваешь меня об этом, человек? Ты, чья раса убила моего
капитана?

- Я считаю их трусами, - твердо произнес Глобин. - Зачем ты делаешь
это, Хемо?

Халианин бросил на него яростный взгляд и прорычал:

- Среди халиан были агенты Торговцев, не так ли? И должны были
прибывать корабли, чтобы доставлять новых агентов, держать с ними связь,
забирать их для назначения на новые должности.

- Верно. Но они ушли. Торговцы отозвали всех своих агентов, когда пала
Халия.

- Глупец! - рявкнул Хемо. - Ты можешь верить в это? Ты думаешь, что
коварные предатели не оставили какое-то количество шпионов, чтобы
внедриться в ваш собственный проклятый Флот и завербовать кого удастся?

Глобин замер, и его лицо с горящими глазами приняло выражение, так
хорошо знакомое Хемо - выражение полной концентрации на мысли. Он даже
вспотел от усилия - любой воин Халии, позволивший своему мозгу так
напрячься, мгновенно умер бы.

Троб заметил колебания Глобина. Он настойчиво заявил:

- Это чепуха, Глобин. На что они могли бы рассчитывать, чтобы добиться
успеха?

- На хитрость, - медленно ответил человек. - В предположении Хемо есть
смысл.

Хемо испытывал гордость из-за того, что Глобин поддержал его, и
ненавидел себя за это.

А человек, наморщив лоб, продолжал размышлять:

- Но оставшиеся добровольно обрекли бы себя на смерть. Они должны были
бы понимать, что предводители Торговцев не смогут оказать им помощь -
из-за конвоя Флота вокруг Халии это было бы смертельно опасно. Хемо, это
верная идея, и мы найдем способ заставить Флот произвести у себя
расследование, чтобы выявить предателей. Но Торговцы не вернутся на Халию.
Вы напрасно расходуете время, топливо и воздух. Возвращайтесь.

- Ты отговариваешь меня, когда есть только один шанс отомстить?! -
завизжал Хемо. - Молчи, предатель! Не пытайся ослабить мою решимость...

С экрана прозвучал сигнал тревоги.

Хемо развернулся. Его наблюдатель указывал на экран и пронзительно
кричал:

- Враги! Они приближаются!

- Вперед, навстречу им! Всем боевым постам! Приготовить лазерные орудия
и торпеды! - Потом Хемо обратился к оператору: - Направьте всю информацию
с датчиков на канал связи с Баратарией!

Оператор заколебался.

- Противник засечет нас, лейтенант, а заодно и Баратарию.

- Нет, у нас новая система связи, которую не могут обнаружить Торговцы!
- Оператор все еще колебался, и Хемо, хотя это уязвляло его, сказал: -
Используйте систему Глобина!

Экран неожиданно разделился на четыре части, на одной из которых был
вид космоса с командного мостика Хемо, другой представлял полярную
проекцию области пространства, в которой находились корабли, третий -
эклиптическую проекцию всех четырех кораблей сбоку, а последний показал
сияющее лицо торжествующего Хемо:

- Убедились? Кто говорил, что они не вернутся? Ну что, я оказался
болтуном? Пришло время возмездия! - Сделав яростный жест, Хемо повернулся
к подчиненным: - Огонь торпедами на предельной дистанции! Первая батарея,
огонь на средней дистанции!

- Их трое, - доложил наблюдатель.

Глобин и Троб увидели, как разросшаяся точка на первой четверти экрана
превратилась в три. Изображение запрыгало, потом корабли Торговцев стали
отчетливо видны впереди на расстоянии нескольких километров. Их корпуса
отражали свет звезд. Картинка снова прыгнула, выделяя одного противника,
сделавшего поворот, и позволяя на мгновение увидеть его профиль...

- Такой же! - крикнул Хемо. - Такой же силуэт, как у кораблей, убивших
капитана! Это Торговцы!

- Записывайте, - бросил Троб оператору.

- Запись ведется с момента поступления сигнала тревоги, - ответил
техник.

- Они окружают Хемо, - произнес Глобин низким, напряженным голосом.

На экране два корабля Торговцев метнулись в сторону. Не обращая на них
внимания, Хемо несся прямо на центральный корабль - два других отстали и
начали заходить с боков.

- Они окружат тебя, Хемо! - крикнул Троб.

- Первая батарея, огонь по ближайшей цели! - скомандовал Хемо. - Вторая
батарея, огонь по правому борту!

Рубиновые лучи ударили с обеих сторон корабля пиратов и рассыпались
ослепительными искрами на защите Торговцев. Желтый луч протянулся в
сторону центрального корабля Торговцев, указывая траекторию торпеды, но
красная полоса ответного выстрела коснулась желтой линии, и в месте
соприкосновения возникла вспышка.

- Торпеда уничтожена, - доложил носовой наблюдатель.

- Вторая торпеда, огонь! - откликнулся Хемо.

Потом рубиновый луч с переднего корабля скользнул сквозь место взрыва и
вызвал вспышку на передних экранах Хемо. Багровые лучи, срываясь с обоих
зашедших с флангов кораблей, окутывали пламенем защиту пирата.

- Хемо, нет! - простонал Троб. - Они перегрузят твои экраны, они
поджарят тебя!

А пиратское судно рванулось в сторону и вверх, и рубиновые лучи
погасли: вражеские корабли боялись поразить друг друга. Через мгновение
лучи вспыхнули опять, снова поймав Хемо, потом опять погасли, когда он
сделал следующий маневр; затем беспорядочно замигали, когда пиратское
судно начало свою дикую и непредсказуемую дьявольскую пляску, оказываясь
то здесь, то там и всегда, всегда ведя ответный огонь по противнику или
осыпая его торпедами. Золотые вспышки омывали экраны врагов; огонь лазеров
заставлял их сиять.

- Он взорвет реактор, он опустошит батареи! - прорычал Троб. - Истратит
весь боезапас, у него кончатся торпеды! Ему нужно отступать!

- Он не может, - холодно отозвался Серум.