могли бы тянуть лямку вечно. И я избавился бы от всех своих немощей и болей.
В любом случае.
мне ничуть не помогал.
4. Роковой перелесок. Песни в ночи
тени всех ночей. Теперь они смело грохотали. Ночь уже настала - кромешная,
даже без осколочка луны. Мерцающий свет сотен костров заставлял тени
танцевать. Казалось, что даже деревья выдрали корни из земли и тоже танцуют.
Сотня возбужденных учеников Матери Ночи подпрыгивала и извивалась вместе с
тенями, их страсть все возрастала.
лишил мужества даже тех, кто считал себя героем. На мольбы о пощаде никто не
обращал внимания.
налегали на канаты в безумной надежде на то, что, ублажив своих похитителей,
они получат шанс уцелеть. Силуэт оказался двадцатифутовой статуей женщины,
черной и блестящей, как полированный эбен. У нее были четыре руки, рубиновые
глаза и хрустальные клыки вместо зубов. С шеи свисали два ожерелья - из
черепов и отрезанных пенисов. Каждая из когтистых рук сжимала символ ее
власти над человечеством. Пленники видели только петлю.
Верующие пленники стали молиться собственным богам.
перелеска. Старик сидел. Он уже давно не вставал без крайней на то
необходимости, потому что кость его правой ноги не правильно срослась после
перелома и ходить ему было трудно и больно. Даже стоя он мучился от боли.
очередной раз.
женщина. Старик опасался, что ее возбуждение было чувственным, почти
сексуальным. А такого быть не должно. Ведь она Дщерь Ночи и живет не для
того, чтобы угождать собственным чувствам.
соединит меня с моей матерью.
было связи, и это его тревожило. Его вера подвергалась испытанию. Вновь. А
ее дитя выросло слишком упрямым и независимым. - А возможно, лишь обрушит на
наши головы гнев Протектора. - Он не стал развивать тему. Они спорили об
этом с того момента, когда она три года назад воспользовалась еще неокрепшим
и совершенно нетренированным магическим талантом, чтобы на несколько секунд
ослепить тюремщиков и сбежать от Протектора.
неотличимую от лица идола.
Протекторе:
наказании будут помнить и через тысячу лет.
существования. Он всегда стремился к тому, чтобы культ пережил гнев его
врагов. Дщерь Ночи была юной и могущественной и обладала всей порывистостью
юности и неверием в собственную смертность. Ведь она была дочерью богини! И
власти этой богини вскоре предстояло утвердиться во всем мире, изменив все.
А при наступившем новом порядке Дщерь Ночи сама станет богиней. Так чего же
ей опасаться? Та безумная женщина в Таглиосе - ничто!
столь же вечно неразделимыми.
ею быть. Но рождена она мужчиной и женщиной. И чешуйка человечности
пятнышком осталась на ее сердце. И ей нужно было иметь рядом кого-то.
Нарайян поморщился. Ей нельзя выковывать внутреннюю связь между
удовольствием и смертью. Богиня в одном из своих воплощений была
Уничтожительницей, но отнятые в ее честь жизни отнимались не ради столь
пустяковой причины. Кина не потерпит, что ее Дщерь поддается гедонизму. Она
накажет ее, а самое тяжкое наказание, несомненно, падет на Нарайяна Сингха.
высшую цель своей жизни - расстанутся с ней, сыграв свою роль в ритуале
освящения храма Кины. Вторым ритуалом станет попытка связаться с богиней,
которая лежит сейчас в оковах магического сна, чтобы Мать снова благословила
Дщерь Ночи своей мудростью и даром предвидения.
Обманников, великий герой культа душил, не был счастлив. Контроль слишком
далеко уплыл из его рук. Девушка уже начала изменять культ, заставляя его
отражать ее собственный внутренний мир. Нарайян опасался, что один из их
споров не завершится примирением. Такое уже случалось с его настоящими
детьми. Он поклялся Кине, что вырастит ее дочь правильно и что они вместе
помогут ей начать Год Черепов. Но если она будет расти все более упрямой и
эгоистичной...
и вырвала шарф-удавку из рук одного из жрецов.
своей жены в моменты страсти, но уже так давно, что с тех пор, как ему
казалось, Колесо жизни уже совершило полный оборот.
может броситься туда," где жертв станут мучить. И она, в ее состоянии, может
слишком увлечься и пролить их кровь, что станет таким оскорблением, которого
богиня никогда не простит.
взгляд наткнулся на ворону, сидящую в развилке на дереве совсем рядом с тем
местом, где проходил смертоносный ритуал. Но что еще хуже - ворона заметила,
что ее увидели, и взлетела, издевательски каркая. По всей роще мгновенно
откликнулись сотни других вороньих голосов.
солдаты? Как сможет он снова убежать? Как сможет поддерживать живой надежду
богини, когда его плоть настолько износилась, а вера настолько ослабла?
5. Воронье Гнездо. Штаб
местный обычай белить все, кроме тростниковых крыш и декоративных растений.
времена белый цвет стал великим символом сопротивления Хозяевам Теней.
За исключением ночей, когда приятели Тобо начинают лаяться между собой. Днем
шум ограничен тренировочными полями, где очередная группа набранных из
местных жителей будущих искателей приключений изучает, как Черный Отряд
делает свое дело. Меня вся эта суета касалась лишь когда я латал случайные
раны, полученные новобранцами во время тренировок. Никто из моей эпохи
делами уже не занимался. Подобно Одноглазому, я теперь реликт из прошлого,
живая икона истории, что делает нас уникальным социальным клеем, скрепляющим
Отряд в единое целое. По особым поводам меня вызывают и поручают читать
проповедь, начинающуюся словами: "В те дни Отряд был на службе у..."
вокруг, отбрасывая противоборствующие тени. А любимцев Тобо что-то
чрезвычайно встревожило. Я даже стал замечать некоторых из них, когда они от
волнения забывали о том, что им положено таиться и прятаться. И в
большинстве случаев сожалел, что мне довелось их увидеть.
ней присоединились и огни. Как раз перед тем, как я добрел до штаба, у врат
мелькнуло несколько выпущенных огненных шаров. Это встревожило и меня.
расползлось на целый квартал. Дрема наполнила его помощниками, служащими и
функционерами, которые держат на учете каждую подкову и каждое зернышко
риса. Она превратила командование в бюрократическое упражнение. И мне это не
нравится. Разумеется - ведь я скрипучий старикан, еще помнящий, как все было
в добрые старые времена, когда мы все делали правильно. То есть по-моему.
превратился в собственного дедушку.
умнее тактически, чем я был когда-либо. Но я не отказался от своего права
участвовать, делать свой вклад, критиковать и особенно - жаловаться. Это та
работа, которую кому-то надо делать. Поэтому я иногда раздражаю молодых. Что
хорошо для них. Укрепляет характер.
отгораживается от мира. Днем и ночью здесь сидит дежурная команда,
подсчитывающая те самые подковы и зернышки риса. Надо будет ей напомнить,
чтобы она хотя бы иногда выходила в мир. Возведение барьеров не защитит ее
от демонов, потому что все они уже внутри нее.
раздражение. Она молилась. Не понимаю я этого. Несмотря на все пережитое,
большая часть которого уличает веднаитские доктрины во лжи, она упорствует в
своей вере.