везучих ребят, которым посчастливилось поселиться в доме, построенном
прямо на широченном мосту с причудливым названием Гребень Ехо -
издалека он действительно немного напоминает гребень, ощетинившийся
зубцами остроконечных крыш старинных домов. По большей части эти дома
отведены под магазинчики и трактиры, но в некоторых из них просто
живут люди - такие специальные счастливчики, вроде нашего Кофы.
Вообще-то все они постоянно ворчат и жалуются на многочисленные
неудобства, связанные с жизнью на мосту, но я не верю в искренность их
причитаний: когда я сам решил было стать владельцем одного из этих
домов, оказалось, что среди несчастных, измученных сыростью и холодным
ветром Хурона обитателей моста нет ни одного желающего избавиться от
своих страданий - и получить за это очень хорошие деньги!
очень давно не было. - Вздохнул Кофа. - Если вам нужно знать, что там
творилось три дня назад, спросите у леди Кекки - она туда заходила по
моей просьбе... Впрочем, боюсь, что ей сейчас не до этого. Я оставил
ее в порту, наблюдать за развитием событий, а теперь понемногу начинаю
сомневаться в целесообразности своего решения: у девочки еще не
настолько железные нервы, чтобы справиться с этим поручением...
спросил Джуффин.
Хрембера? - Мрачно спросил Кофа. - Ну вот, в порту происходит нечто в
таком духе, правда никто не занимается Недозволенной магией - пока, по
крайней мере...
решились оставить там Кекки?
Рассудительно заметил Кофа. - И потом, я собираюсь туда вернуться, в
самое ближайшее время... Но мне действительно следует послать зов
своему дворецкому, и узнать, как дела дома - тут вы совершенно правы.
прогуляться по мосту, просто для того, чтобы получить конкретный ответ
на хороший вопрос, формулировка которого не очень-то удалась нашему
великому детективу Мелифаро: "а как насчет мостов?" - все лучше, чем
протирать своим задом казенную мебель и пытаться сделать вид, что я
принимаю участие в общем мыслительном процессе. Я решительно поднялся
со стула.
- Одобрительно спросил Джуффин. - И правильно. А то сидят в одном
помещении четыре взрослых мужика, пыхтят натужно, теоретизируют - срам
один!
старый глупый анекдот про генерала, который говорил: "а чего тут
думать - прыгать надо!", - а потом посмотрел на лицо сэра Кофы и
обомлел: таким встревоженным я его еще никогда в жизни не видел!
никого нет... вернее, ни одного из четверых моих слуг больше нет в
нашем прекрасном Мире. По крайней мере, никто из них не отвечает на
мой зов. Они или умерли, или очень крепко спят... впрочем, когда
посылаешь зов спящему человеку, все происходит несколько иначе, так
что...
Стремительно поднялся со своего стула, диковинной желтой птицей
пролетел через кабинет, рухнул на подоконник и замер там, уставившись
в одну точку. Именно так обычно и выглядит со стороны размышляющий сэр
Мелифаро - просто классический случай!
мосту, а вы - у себя дома, а там, глядишь, все тайны Вселенной
разденутся догола и лягут к нашим ногам... - После этого нахального
заявления я нерешительно покосился на Джуффина: вообще-то у него
вполне могли быть идеи и получше!
рассмеялся мой шеф. - Сначала ты принимаешь решение, и торжественно
сообщаешь об этом тоном какого-нибудь избалованного куманского халифа,
а потом начинаешь кидать на меня такие виноватые взоры, словно только
что вылез из моего погреба, перемазанный моим же любимым вареньем...
Когда ты все-таки решишь сделать какую-нибудь роковую глупость, я тебя
сам остановлю, ты и опомниться не успеешь, честное слово!
командовал. - Жалобно объяснил я. - Так спокойнее. Чтобы приходил
страшный, сердитый дядя, большой начальник, и приказывал мне пойти
туда-то и сделать то-то, а иначе - "полный конец обеда", как любил
говаривать сэр Андэ Пу... А вы все увиливаете. Вот уйду от вас к
генералу Бубуте, будете знать!
Усмехнулся Джуффин. - Так что не выпендривайся со своими извращенными
желаниями, сэр Макс. Ну ладно, если тебе так уж приспичило...
Приказываю: немедленно отправляйся с сэром Кофой к нему домой, а не
то... - Джуффин задумался, пытаясь изобрести какую-нибудь подобающую
случаю угрозу позаковыристей.
что им придется заняться очисткой всех городских сортиров - что-нибудь
в таком духе. - Подсказал я.
Расхохотался Джуффин.
Восхищенно откликнулся я, поспешно выходя в коридор вслед за сэром
Кофой, которому явно надоело быть молчаливым свидетелем нашего
бредового диалога.
Неожиданно крикнул мне вслед Мелифаро. - Не нравится мне все это...
Ради этой фразы я даже не поленился вернуться в кабинет, так что потом
мне пришлось перейти на галоп, чтобы догнать Кофу. Мне удалось поймать
его уже на улице.
котором всегда все в порядке... Настолько в порядке, что я могу
ночевать где попало, поскольку мне даже не обязательно там появляться.
- Вздохнул сэр Кофа. - И до сих пор все именно так и обстояло - за
исключением одного-единственного вечера, года два назад, когда мне
пришлось рассчитать свою экономку, но по сравнению с сегодняшним
происшествием это были сущие пустяки!
лета исчезла целая дюжина слуг, и еще три жены впридачу, и то
обошлось... Так, вот он, Гребень Ехо. Сейчас мы с вами выясним, все ли
с ним в порядке.
точно не все в порядке! - Мрачно сказал Кофа. - Ну вот куда они
пялятся? Хотел бы я знать, что такого интересного можно увидеть в
воде?
прохожие, которых в любое время суток полным-полно на Гребне Ехо, на
этот раз толпились возле перил моста и сосредоточенно разглядывали
темную воду Хурона, слегка взбаламученную надоедливым осенним ветром.
В пестрой толпе этих любителей импровизированной медитации то и дело
мелькали разноцветные передники поваров многочисленных забегаловок,
которыми так славится Гребень Ехо - вообще-то, это уже ни в какие
ворота не лезло: у нас, в Ехо, считается, что всякий уважающий себя
повар должен неотлучно находиться на кухне, а не вперивать свой
мечтательный взор в какую бы то ни было бесконечность.
Назидательно сказал я, и тут же хихикнул. - Но вообще-то на наших
горожан это действительно не похоже. Терять драгоценное время на
какое-то дурацкое созерцание текущей воды, когда можно просто пойти в
ближайший трактир и заказать там что-нибудь более занимательное... О
поварах я уже не говорю - нужна им вся эта поэзия! Так что я, пожалуй,
посмотрю, что они там обнаружили. Зрелище того стоит, полагаю!
рассчитывал. Вообще-то я уже давно привык к тому, что одного вида моей
Мантии Смерти вполне достаточно, чтобы отбить у наших горожан желание
находиться поблизости: эти бедняги так трогательно шарахаются на
другую сторону улицы, завидев развевающиеся полы моего черно-золотого
лоохи, что плакать хочется! Но на сей раз дело обстояло иначе:
почтеннейшая публика так увлеклась созерцанием свинцовых волн Хурона,
что никто даже не заметил моего присутствия. Так что мне пришлось
отчаянно пихаться локтями, чтобы принять личное участие в этом нелепом
мероприятии. Впрочем, никто не оказывал мне сопротивления, поэтому я
все-таки пробился к перилам и с любопытством вытаращился на воду.
Ничего особенного там не происходило: ну, плыли вниз по течению четыре
пустых водных амобилера, тоже мне, великое событие! Я честно
постарался сконцентрироваться - вообще-то у меня были хорошие шансы не
заметить какого-нибудь очередного "слона" у себя под носом: время от
времени я понимаю, что живу как во сне, так что даже знаменитая
рассеянность нашего Мастера Хранителя Знаний, сэра Луукфи Пэнца, не
идет ни в какое сравнение с моими достижениями в этом сомнительном, но
оригинальном жанре... Так что я пристально вглядывался в мельтешащую
серебристую рябь на поверхности реки... а потом мне показалось, что