и прекратили спор. Шагнув, чужой придвинулся поближе к пленнику, и тот
увидел, как над широким жабьим ртом подрагивает кожистая складка. Рот
существа был неподвижен, но складка заколыхалась, приподнялась, открыв
подобие ноздри, и сразу появился звук. Вернее, звуки - членораздельные, то
резкие, отрывистые, то удивительно протяжные: п'а - та-а-а - рр'и... Имя,
понял Язон; его - нет, ее! - имя. Что-то подсказывало ему, что это создание
- самка, женщина, хотя, возможно, не совсем - ее половая самоидентификация
была нечеткой, как у двухлетней девочки.
телепатического дара. Очень кстати! Конечно, он не поймет ни слов, ни
мыслей, но если уловить эмоции... те эмоции, что подсказали: это, кажется,
женщина... и, кажется, она назвала свое имя...
протяжные, но кончавшиеся резким хрипловатым взвизгом.
инопланетным языкам он знал, что не сумеет повторить подобные рулады, хрипы
и визжание.
Ощущение, родившееся у Язона, подкрепили пронзительные возгласы - казалось,
что над его головой вопит птица-пила, прикидывая, куда запустить зубчатый
клюв, чтоб выдрать кусочек повкуснее. Он приподнялся на локте, ткнул
пальцем в грудь и произнес:
Гори я в плазме! Может, я и правда сгорел и очутился в преисподней?
нем замелькали огоньки, и в воздухе пахнуло свежестью. Существо, стоявшее
перед Язоном, коснулось шестипалой ладонью кожистой складки над безгубым
ртом, вытянуло руку вверх и испустило долгое шипенье. "Говори!" - понял он.
Затем все трое повернулись и зашагали к раздавшейся стене, нечеловечески
резко дергая конечностями.
зачарованный, глядел им в спины. Сзади их одеяния не поднимались выше
пояса, являя взгляду вертикальную щель - примерно в том месте, что лежит у
человека между лопаток. Щель открывалась и закрывалась в мерном ритме
дыхания, и было ясно, что ноздря и жабий рот в этот процесс не включены.
ткань, державшая его в плену, исчезла. Язон сполз на пол, озираясь по
сторонам. Голова у него еще кружилась, ноги дрожали, и, чтоб не упасть, он
ухватился за край широкой полки, торчавшей перпендикулярно стене. На
амортизационное ложе или хотя бы кровать эта конструкция не походила -
просто ровная поверхность метра три длиной и полтора шириной. В дальнем ее
конце лежали комбинезон, белье и башмаки. И никакого признака других его
вещей - скафандра с переговорным устройством, боевого пояса, оружия,
аптечки. Не было даже часов.
но едва он смолк, мерцание прекратилось, и разноцветные огни погасли. Он
находился в полусферическом отсеке диаметром в десять или более метров,
стерильно чистом и абсолютно пустом, если не считать длинного ложа, которое
скорее походило на лабораторный стол или на прилавок для потрошения
бараньих туш. Конечно, вреда ему не причинили, но то, что он был цел и
относительно здоров, служило слабым утешением.
шимпанзе и дышащих спиной... "Вряд ли в этом спинном отверстии имеются
челюсти", - подумалось ему, - "так что они не спиногрызы, а, скорей,
бритбаки [Бритбак - от английских слов "breath" - "дышать" и "back" -
"спина"]... Дело, впрочем, не в названии, есть вопросы посерьезней!
Например, такой: что с Керком? Возможно, сидит по соседству в такой же
камере? Или..."
По-настоящему близких людей было у него немного - Керк да Мета, друг и
возлюбленная. Больше не нажил за всю свою жизнь, но и это хорошо - почти
семья! Только б не лишиться ее половины...
проникнуть внутренним зрением за стены, но паника и страх снижали
ментальную восприимчивость. Повсюду - холод, пустота и гулкое эхо
собственных мыслей... Они душили, стискивали грудь, будто ветви хищных
пиррянских деревьев, и мнилось, что от них темнеет в глазах.
атмосфера - душной, будто в ней с каждой секундой исчезал кислород.
Задушить хотите? Почему? Если я вам не нужен, можно придумать что-то
другое, пооригинальней... Скажем, заспиртовать живьем или чучело набить для
украшения кают-компании...
Определенно так! Будто распахнули окно, впустив прохладный, пахнущий озоном
ветерок.
медленно угасала, и, повинуясь умирающему свету, воздух начал густеть,
вливаясь в легкие не животворным потоком, а душными вязкими струйками.
"Процентов пятнадцать кислорода", - подумал он, вспоминая знаки леди с
жабьей пастью и мысленный ее приказ: "говори!"
разноцветных огоньков. - Тяготение - вдвое больше нормального, температура
за день меняется от арктической до тропической, ось планеты наклонена под
углом сорок два градуса, и потому ледяной покров нестабилен, а сезонные
изменения напоминают катастрофу. Кроме того, океаны! Чудовищные испарения,
жуткие ветры и приливные волны в тридцать метров высотой... Но это еще не
все, дамы и господа! Землетрясения, вулканы и нестабильные элементы в
планетарной коре - в общем, не планета, а кипящий котел! Но самое приятное
- живые твари. Зубастые, клыкастые, летающие, прыгающие, плюющиеся ядом...
Видели вы когда-нибудь шипокрыла? Или рогатого дьявола? Или дерево с
дюймовыми когтями? - Он сделал паузу, принюхался к воздуху и закончил: -
Пирр и человек - понятия несовместимые. Но люди живут в этом проклятом
месте триста лет, роют шахты, добывают руду и кое-как справляются с
шипокрылами и рогоносами... А это значит, что человек сильнее Пирра!
радугой. Компьютер, решил Язон. Его поместили в отсек с панелью гигантского
компьютера, и сейчас машина анализирует его речь. Чем больше сказано, тем
эффективней будет программа перевода... А чтобы он сказал достаточно, его
подгоняют и поощряют... Хочешь дышать - говори! Весьма подходящий метод для
изучения языков!
ж...
последних дней. Ничего секретного в них не имелось, равным образом и
относящегося к обороне Пирра или сведениям о галактическом человечестве,
количестве заселенных миров, их производственном потенциале,
технологических достижениях, их армиях, флотах, союзах, войнах и тому
подобном. Очень подходящая история, чтобы поведать ее пришельцам, цели
которых неясны, а внешность и способ действий внушают подозрения.
Его корабль, крейсер "Арго", нуждался в профилактическом осмотре и
дополнительном вооружении, и эти работы, производившиеся в космических
доках Дархана, одной из ближайших к Пирру индустриальных планет, грозили
затянуться не меньше, чем на четыре месяца. Дархан, мир высокоразвитый,
обжитой и пуритански-целомудренный, был дьявольски тосклив, ибо на нем
запрещались все удовольствия, без коих жизнь скучна: табак и алкоголь,
азартные игры и наркотики, громкое пение и перестрелки, а также проституция
всех видов, уличные шествия и плевки в общественных местах. К тому же на
Дархане было очень жарко, а на соседней Кассилии Язон появляться не
рисковал - во всяком случае, без веских поводов. Его следы в столичном
кассилийском казино еще не поросли травой забвения и вряд ли когда-нибудь
порастут, если припомнить кровопускание в три миллиарда кредитов...
он возвратился на Пирр со своим экипажем, благо и повод нашелся: доставить
кое-какие товары для города и общин корчевщиков. С этой целью был арендован
транспорт одной из торговых компаний Дархана; доставив груз лекарств,
горнопроходческие комбайны и оружие, корабль высадил пиррян и упорхнул с
таким проворством, будто под дюзы ему подложили атомный заряд. Впрочем,
дарханцев можно было понять: Пирр - не месте для приятного отдыха.
навестил Наксу, приятеля из корчевщиков, полюбовался его полями и стадами,
а затем отправился с отрядом спасателей на юг, к экологам Сирианской
Конфедерации. Их лагерь был залит потоками лавы, трое спаслись и были
найдены в лесу, а трупы остальных пришлось выкапывать из вулканического
пепла, грузить в контейнеры и отправлять на Сириус приличное случаю
соболезнование. Впрочем, сей эпизод не уменьшал оплаты, взимаемой Пирром за
проводимые на его территории зоологические и ботанические изыскания.
Невероятная и смертоносная биосфера планеты притягивала
специалистов-самоубийц со всей обитаемой части Галактики, но за
исследования полагалось платить, каким бы ни оказался результат. Он, к
сожалению, был большей частью одинаков: трупы и помешавшиеся от ужаса
ученые. Пирр чужаков не любил и не миловал.
завершения работ на крейсере "Арго" оставалось не меньше трех месяцев, и
Лукьяненко Сергей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Белов Вольф