Чтение 4–й страницы книги ~Архимаг~

- Только тихо, - предупредила она, открывая дверь. - Если что-то будет непонятно, спрашивайте у меня. Без разрешения не колдовать, из дому не выходить, сильно не шуметь. Понятно?

- Хозяин, кто из вас главный? - пропищал Хубаксис.

- Молчать, раб, - добродушно приказал Креол. Квартира Ванессы и Луис оказалась лишь чуть больше, чем лаборатория профессора Грина. Зато здесь был телевизор, мягкая мебель и прочие приятные достижения цивилизации. Видно было, что в этом месте именно живут, а не просто наведываются сюда поработать время от времени.

Телевизор Креола не заинтересовал - ящик и ящик, что в нем особенного? Включать его Ванесса не стала, решив, что познакомит с ним своих гостей попозже. Прочая утварь тоже не привлекла большого внимания мага и джинна - ничего из ряда вон выходящего в комнате не было. Зато Креол просто застыл на месте, увидев домашнее животное двух девушек - пушистого персидского кота Флаффи.

- Священное животное! - выдохнул он, с уважением глядя на Вон. - Ты не сказала мне, что принадлежишь к благородным!

- Да о чем ты говоришь? - пожала плечами Ванесса, сбрасывая обнаглевшего котяру с подушки.

- Святотатство! - возмущенно заорал Креол. - Не смей так обращаться с Кошкой!

Последнее слово он явно произнес с большой буквы.

- А я-то думала, что только египтяне поклонялись кошкам... - задумчиво произнесла Ванесса, глядя, как почтительно поглаживает млеющего Флаффи Креол.

- А шумеры им вовсе и не поклонялись, - пропищал ей в ухо назойливый джинн. - Просто относились с большим уважением. Владеть ими было разрешено только членам аристократических фамилий, а за убийство кошки полагалась смертная казнь.

- Ну не знаю... По-моему, это и называется поклонением, - хмыкнула Вон.

Дверь комнаты Луис отворилась, и оттуда вышла сама Луис - заспанная, моргающая от яркого света. Платиновая блондинка с длинными ногами, она была явно красивее своей подруги. Впрочем, смотря на чей вкус.

- О, привет, Вон, - сонно пробормотала она. - А разве ты сегодня не на всю ночь?

- Да, но, понимаешь, там возникли кое-какие проблемы... - замялась Ванесса.

- А это кто? - Луис обратила внимание на Креола, все еще гладящего кота. - Твой новый парень?

- Да ты что! - фыркнула Вон. - Он не в моем вкусе. Это мой дальний родственник. Из Китая. Он так неожиданно приехал... в общем, ему негде остановиться. Не возражаешь, если он пару дней поживет у меня?

- Да ради бога, - зевнула Луис. - Мне-то что, пусть живет... Добро пожаловать в Штаты! - громко воскликнула она, обращаясь уже к Креолу. При этом она делала какие-то странные знаки, словно разговаривала с глухонемым.

- Что хочет сказать эта сумасшедшая? - переспросил маг, оторвавшись от кота и с удивлением воззрившись на нелепые жесты мисс Макдугал.

- Здоровается, - перевела Ванесса. - Луис, он совершенно не говорит по-английски. И вообще немножко диковатый. Ну, понимаешь, всю жизнь прожил в горах Тянь-Шаня... Так что ты не удивляйся, если он чего-нибудь отмочит.

- Что, первый раз в большом городе? - улыбнулась Луис.

- Точно. Представляешь, сегодня он впервые в жизни увидел автомобиль!

- Да что ты плетешь? - всерьез удивилась подружка. - Не может быть! А как его зовут?

- Креол.

- Что, и все? А фамилия?

- Фамилия?.. - запнулась Ванесса. - Ой, знаешь, из головы вылетело. Сейчас спрошу. Как твое полное имя? - спросила она по-шумерски.

- Креол. А разве я не говорил? - недоверчиво покосился на нее маг.

- Да нет! - закатила глаза Ванесса. - Ну у человека ведь не может быть только одно имя!

- Мне пока что хватало, - огрызнулся Креол, уязвленный тем, что его потомки, оказывается, завели моду носить по нескольку имен, да еще удивляются, что у кого-то бывает только одно. - Или ты про титул? Тогда я Креол, Сын Креола, Архимаг Пятого Уровня Магической Академии Шестидесяти Знаний, Верховный Маг Ура, Йолангаи Вавилона, Обладатель Радужного Жезла Владык, Поработитель Шумму, Тея и Метху, Победитель Эскетингаи Трех Великих Демонов Энку...

- Ну так как? - не выдержала Луис, желавшая сейчас одного - вернуться в постель. - Он что, и сам не знает?

- Похоже, у них там не носят фамилий... - неловко пролепетала Ванесса, раздраженно подмигивая Креолу, все еще зачитывающему свой титул. Она уже пожалела, что спросила, - маг явно собрался перечислить все мало-мальски значительные моменты своей биографии. - Совсем дикари...

- Да уж, - равнодушно зевнула Луис. - Ну ладно, спокойной ночи, время позднее...

- Скорее уже раннее... - пробормотала Ванесса, глядя, как за ее соседкой захлопывается дверь. - Боже мой, пять часов утра!

Она отвела Креола и предположительно Хубаксиса к себе в спальню и заперлась изнутри. Джинн тут же принял свой максимальный размер и облегченно вздохнул. Ему не нравилось быть маленьким, выглядеть еще более меньшим, чем на самом деле.

В спальне было довольно тесно. Кровать, небольшой телевизор, зеркальный столик, пара шкафчиков - вот и вся мебель. Креол тут же присел на край кровати - стоять он не слишком любил.

- Так, кровать у нас только одна... - начала Ванесса.

- А мне и нужна только одна, - оборвал ее Креол. - В чем дело, женщина, боишься, что я на ней не помещусь?

- Ну ты обнаглел, - покачала головой Вон. - А я, по-твоему, где будут спать?

- Не знаю, как в вашем сумасшедшем мире, а в мое время место женщины было на полу, - хмыкнул Креол.

- Ты мне брось этот свой первобытный шовинизм! - надулась Ванесса. В следующую секунду она заметила веселые искорки в глазах мага и рассердилась еще сильнее.

- Хозяин шутит, - успокоил ее джинн. - На полу спали только рабыни, а свободные - в кроватях, как и мужчины. Иногда даже вместе с ними... Намек понятен?

- Молчать, раб, - лениво приказал Креол.

- Сразу видно, что юмор у вас тысячелетней давности, - огрызнулась Ванесса.

- А что, хозяин? - не унимался Хубаксис. - По-моему, мы отлично разместимся все втроем...

- Молчать, раб! Это я должен был сказать! - возмутился Креол.

ГЛАВА 3

Разница между нашими культурами не так уж и велика.

Николай Миклухо-Маклай

- Я постараюсь вернуться побыстрее, - пообещала Ванесса. - Луис уходит только в одиннадцать, так что сидите тише мыши. С ней не разговаривать - не дай бог она догадается, кто ты такой. Хотя что это я, вы же все равно друг друга не поймете... Все-таки зря ты обучил меня этому вашему шалтай-болтай, лучше бы уж сам английский выучил...

- А я ему то же самое твердил! - поддакнул Хубаксис.

- Молчать, раб, - привычно вздохнул Креол.

- Тебя это тоже касается, пигмей крылатый! Только покажись Луис на глаза - я твое достоинство ножницами отрежу! Если смогу отыскать, конечно...

- Вон, а ты куда собралась-то? - не обидевшись, с интересом спросил джинн.

- С делами разобраться, неужели непонятно? Машину забрать, по магазинам пройтись, в музей заглянуть - оправдаться. Боюсь, будут у меня еще из-за вас неприятности... Кстати, Креол, ты не мог бы одолжить мне хотя бы парочку из твоих золотых безделушек? Так мне будет легче оправдываться...

- Да пожалуйста, - пожал плечами маг.

- Правда? - приятно удивилась Вон.

- Конечно. Только ты взамен одолжишь мне руку. Или ногу, выбирай сама. Потому что я без инструментов - что ты без руки.

- Я тебе уже говорила, что шутки у тебя древние и несмешные? - поджала губы Ванесса. - Ладно, попробую обойтись так... Смотрите у меня!

Дверь захлопнулась, и Креол с Хубаксисом остались в комнате одни.

- Чем займемся, хозяин? - поинтересовался джинн.

- Надо подумать... Столько дел, столько дел, даже не знаю, с чего начать... Заклинаниями я зарядился полностью... Пожалуй, прежде всего нужно переписать книгу на пергамент. Череп - ненадежное место, можно что-нибудь потерять. Интересно, есть ли у этих женщин пергамент?

- Вряд ли, хозяин. Пергамент - вещь дорогая, откуда он у них?

- Да, ты прав... - грустно согласился Креол.

Хубаксис полетал по комнате, внимательно осматривая каждую мелочь. Пару раз его заносило внутрь стен, потом он проник сквозь дверцу шкафчика и тут же вылетел обратно, восхищенный донельзя.

- Хозяин, открой эту дверь! - завопил он. - Ты будешь просто счастлив, клянусь Великим Ханом!

Креол недоверчиво приоткрыл дверцу, и его глаза действительно расширились от восхищения. Там стояли книги. Книг у Ванессы было не слишком много, но все же они занимали целую полочку. В древнем Шумере такое количество можно было встретить лишь в домах очень богатых людей, - книги там представляли огромную ценность.

Но не это восхитило Креола - подобным вещам он уже не удивлялся. Его поразила бумага, из которой были сделаны книги.

- Какой белый и гладкий пергамент! - ахнул он, проводя пальцами по листку. - И какой тонкий! Как много труда нужно было приложить, чтобы начертить столько одинаковых букв! Но сколько же здесь рукописей, сколько в них мудрости!..

Восторг мага поутих бы, если бы он узнал, что за малым исключением все книги на этой полке - дешевенькие детективы и любовные романы. Но он не умел читать по-английски, а в его время просто не существовало книг, не несущих в себе более или менее полезной информации, - когда каждый экземпляр приходится переписывать вручную, а то и вырезать на глиняных табличках, развлекательная литература становится непозволительной роскошью.

- Хозяин, а посмотри на это! - указал джинн. - Эта совсем чистая!

Креол благоговейно взял общую тетрадь, лежащую в уголке. Белизна и гладкость листов в очередной раз восхитили его.

- Думаю, это не просто пергамент... - задумчиво подытожил он. - Этот материал настолько же выше пергамента, насколько пергамент выше глиняных плит. Но ведь это означает... что я могу не просто написать новую книгу заклинаний, но и провести над ней ритуал Нетленности!

- А пергамент ему не поддается, хозяин?

- К сожалению... Пергамент помнит, что он был частью животного, с ним такое не сотворишь. Папирус - дело другое, но на папирусе пусть Трой свою книгу скребет. Начну прямо сейчас. Быстро, раб, найди мне перо и чернила.

Хубаксис послушно замелькал по комнате, не давая себе труда огибать предметы и проносясь прямо сквозь них. Он даже рискнул обыскать спальню Луис, попутно не устояв перед искушением пару раз проскользнуть сквозь ее одеяло, вволю насмотревшись на то, что лежало под ним. Но вернулся он ни с чем.

- Прости, хозяин, - сокрушенно развел он руками. - Я нигде не отыскал ни того, ни другого. Вообще ничего похожего на инструменты для письма.

Извиняясь перед хозяином, джинн смотрел прямо на шариковую ручку, лежащую на столе. Но, разумеется, ему даже не пришло в голову, что подобным предметом можно писать.

- Жаль, очень жаль... - вздохнул Креол. - Что ж, отложим это на потом. А сейчас, пожалуй, надо сделать немного золота, чтоб было, на что жить. Раб, найди мне что-нибудь металлическое. Не очень большое, конечно.

- Это сгодится, хозяин? - Хубаксис показал ему полицейский значок, который Ванесса неосмотрительно забыла на столике.

- Чувствую присутствие Венеры... значит, это медь. Подойдет. Разогревай жаровню,

- Не знаю, хозяин, - засомневался джинн, - эта Штучка похожа на амулет. Может, не стоит?

- Не говори глупостей, раб, - фыркнул Креол. - В этом предмете нет ни капли магии. Если это и амулет, то совершенно бесполезный.

- Я вот тут подумал, хозяин... Ты еще ни в чем здесь не почувствовал магии, хозяин...

- Продолжай свою мысль. - Маг задумчиво поскреб подбородок.

- А что, если наши потомки научились применять магию так, что ее невозможно почувствовать?

Креол крепко задумался. Гипотеза показалась ему любопытной, но малоправдоподобной.

- Нет, - он решительно тряхнул головой. - Полностью истребить следы магии невозможно, это доказал еще великий Ар-Нуи. Но даже если это и так - амулет не испортится оттого, что станет золотым. В золоте больше магии, чем в меди, от этого он станет только сильнее.

- А ведь ты прав, хозяин, - успокоился джинн.

- Еще бы! Так где там жаровня?

- Сейчас все будет готово, хозяин!

Производители кухонных плит отдали бы полжизни за секрет этой жаровни. Достаточно было провести над ней ладонью и сказать "Гори!", чтобы в ней вспыхнуло пламя, не требующее при этом никакого топлива. Его можно было увеличить или уменьшить точно так же - одним мановением руки. Креол налил в волшебную чашу воды из графина и повесил ее на специально приделанный крючок в верхней части жаровни. К чаше также прилагалась специальная палочка для помешивания, - ее маг вручил джинну, велев ему ритмично мешать закипающую воду.

Полицейский значок погрузился в кипяток. Креол наклонился к поверхности чаши и начал что-то бормотать вполголоса. Ритуал Трансмутации Металлов не требовал каких-то особых веществ, зато он требовал максимальной сосредоточенности и продолжительного чтения заклинаний. Нужно было очень долго убеждать духа металла, насколько лучше ему будет в измененном состоянии. У Креола это получалось только с небольшими предметами, и каждый раз он уставал так, словно в одиночку затаскивал статую Мардука на самый верхний этаж зиккурата. Увы, Магия Трансформации не была его сильной стороной.

Тем не менее примерно через десять минут бормотания над кипящей водой значок начал желтеть. Еще через столько же он пожелтел полностью. Медь превратилась в золото.

Креол закатал рукав и достал значок из кипятка. В предыдущей жизни маг не рискнул бы проделать такое, но после воскрешения он стал гораздо более выносливым, фактически он так и остался наполовину мертвецом и боль чувствовал примерно так же, как дуб, у которого и нервов-то нет.

- Очень красиво, хозяин, - польстил Хубаксис.

- Разумеется, - перевел дыхание Креол. - Пожалуй, отдохну немного, устал я что-то...

Он улегся на кровать, а Хубаксис, также порядком уставший, присел отдохнуть на пульт телевизора. Конечно, он не знал, что это пульт, просто выбрал ближайший удобный предмет. Крошечный джинн весил от силы граммов пятьдесят, но этого хватило, чтобы нажать на кнопку.

- О! - Креол невольно приподнялся при виде засветившегося экрана.

- Ух ты! - согласился с ним Хубаксис.

- Магическое зеркало! - выдохнул маг. - И это у обычной женщины, даже не аристократки!.. Мир сошел с ума!

По каналу, случайно включенному Хубаксисом, показывали какое-то ток-шоу. За столом сидели двое серьезных мужчин в строгих костюмах и вели непонятный, но, без сомнения, очень умный разговор. Креол сначала смотрел с интересом, но ему быстро наскучило.

- Эй, зеркало! - окликнул он телевизор. - Покажи мне женщину по имени Ванесса!

Телевизор почему-то не послушался.

- Ты слышало мой приказ, зеркало? - удивился маг. - Именем всех богов - выполняй!

Не выполняет, хозяин, - заметил Хубаксис после нескольких минут напряженного ожидания.

- Сам вижу, - огрызнулся Креол. - Может быть, оно не понимает наш язык? - предположил джинн.

- Наверно... - поджал губы маг. - А скорее всего слушается только хозяйку. Мое, по крайней мере, слушалось только меня... Да, надо будет сделать новое, пригодится.

- А стоит ли, хозяин? - печально вздохнул Хубаксис. - В этом мире куда ни плюнь - магические зеркала.

- Все равно моя магия сильнее! - фыркнул Креол. - Помнишь, какое лицо было у этой женщины, когда она увидела демона?

Прошло еще четверть часа. Мужчины на экране продолжали беседовать.

- Все-таки о чем они говорят? - задумчиво произнес Креол.

- Хозяин, а может быть, этим зеркалом управляет вот эта штука? - предположил Хубаксис, довольно долго перед этим изучавший пульт. - Оно загорелось, когда я на нее сел.

- Да? Ну-ка дай-ка ее сюда...

- Прости, хозяин, не могу, она слишком тяжелая, - пропыхтел джинн, тщетно пытаясь приподнять пульт.

Креол презрительно покосился на него, прищелкнул пальцами - и пульт сам проплыл к нему в руку. Телекинез - один из самых простых видов магии, и Креол мог поднять в воздух до сотни небольших предметов одновременно. Или десяток больших. Или один сверхбольшой - дом, например. И на подготовку много времени не тратилось - обновить заклинание Телекинеза он мог за секунду, не больше. В общем-то ему достаточно было сделать жест.

- Интересно... - Он повертел в руках незнакомый предмет. - Какие-то символы, пиктограммы... Вот только что они означают?

- Попробуй нажать на какую-нибудь, хозяин, - посоветовал джинн.

Креол сосредоточенно наморщил лоб и очень аккуратно надавил на одну из кнопок. Это оказалась кнопка "sleep". На экране зажглась надпись "10", но больше ничего не произошло.

- Попробуй другую, хозяин, - предложил Хубаксис. Маг неуверенно поводил пальцем над кнопками и выбрал кнопку "4". Изображение на экране сменилось - теперь телевизор показывал Гуффи и Дональда, весело бегущих по дорожке.

- А, живые картинки! - обрадовался Креол. - Когда император Лугальбанда был еще маленьким, я устраивал для него нечто подобное.

- Занятные существа, хозяин. Похожи на Тота и Анубиса, не правда ли?

- В самом деле... - прищурился Креол. - Храмовая служба, должно быть.

Мультяшки не слишком заинтересовали мага. Он не видел смысла глазеть на нарисованные кем-то картинки, пусть и ожившие. То, что они изображают богов (во всяком случае, так он считал), также оставило его равнодушным. Креол плевать хотел на всех этих звероголовых египетских божеств. Поэтому он снова переключил канал, нажав кнопку по соседству.

По пятому каналу крутили фильм ужасов "Оно", по роману Стивена Кинга.

- Смотри, хозяин, шут, - хмыкнул Хубаксис, глядя на кривляющегося клоуна.

- Это не шут! - ахнул Креол. Клоун как раз в этот момент начал превращаться в жуткую тварь. - Это демон в обличье шута! Любопытно, где это происходит? На всякий случай нужно приготовиться к обороне... Где там моя цепь?..

- Хозяин, а вдруг этот демон обнаружит, что мы за ним наблюдаем, и пройдет к нам сквозь зеркало?! - ужаснулся джинн. Дьявольский клоун испугал даже его.

- М-да, я, конечно, могу с ним справиться... но к чему рисковать лишний раз? - согласился Креол и переключил канал.

По шестой программе передавали какой-то фэнтези-сериал. Как раз в этот момент там показывали мага, читающего заклинание. Дул ураганный ветер, старик в балахоне стоял на вершине горы, из туч над его головой сверкали молнии - в общем, спецэффекты были на уровне.

- Вот видишь! - расплылся в улыбке Креол. - Я же говорил, что маги еще остались! Но до чего же он беспечен - позволил увидеть себя в магическом зеркале! Да еще в момент колдовства! Кстати, мне незнакомо это заклинание... Раб, запоминай его!

- Как я его запомню, хозяин? - тоскливо, развел руками джинн. - Я же не понимаю ни слова!

- Проклятье, ты прав! Срочно нужно обучиться их языку! Раб, кто еще из демонов умеет это делать?

- Не помню, хозяин... Агарес, кажется...

- Создай мне печать Агареса! Хотя ладно, еще успеем... - вздохнул Креол, поскольку сериальный колдун исчез с экрана и его сменила реклама. - Обнаружил-таки, целовальник лягушек... Ну ничего, я его еще найду, вот только сделаю свое зеркало...

- А это еще что такое, хозяин? - удивился Хубаксис, глядя, как в телевизоре разговаривают две зубные щетки.

- Наверное, тот чародей что-то напортил, - догадался Креол. - Я, помню, тоже, когда кто-то пытался подглядеть за мной, показывал этим наглецам двух спаривающихся вшей. Нарочно заготовил такой фокус... - хихикнул маг.

- Я тоже помню, хозяин, - подобострастно улыбнулся джинн. - Может, тогда посмотрим еще что-нибудь?

Креол нажал следующую кнопку и попал на музыкальный клип. Вот это ему сразу понравилось. Две девушки - белая и черная - отплясывали в окружении мускулистых парней, одновременно горланя какую-то бодрую песню. Слов Креол, естественно, не понял, но сразу подметил, что из одежды на танцующих было только то, что все же удерживало зрелище в рамках приличия.

- Смотри, хозяин, одалиски! - похотливо облизнулся джинн.

- Молчать, раб, я сам вижу! - отмахнулся Креол. - Какие, однако, интересные вещи показывает это зеркало!

И в этот момент десять минут истекли, и телевизор выключился.

- Эй, что такое, верни назад! - завопил обманутый в лучших чувствах Хубаксис.

- Молчать, раб! - рявкнул Креол. - Наверное, заклинание исчерпалось. Нет, мое зеркало было лучше - по нему можно было хоть целый день смотреть.

- Да, только таких интересных зрелищ оно не показывало, - кисло произнес джинн.

- Зато оно слушалось приказов!..

Ванесса вернулась домой в приподнятом настроении. Ей удалось вернуться в музей за несколько минут до проверки, и то, что она всю ночь отсутствовала на посту, осталось незамеченным. Похищение инструментов списали на неизвестного вора, правда очень искусного. Безупречная репутация Вон как полицейского спасла ее от расследования. Да никто и не рвался что-то искать - как вскоре выяснилось, инструменты Креола не представляли особой ценности. Доктор Рэдволл, директор музея, склонялся к мнению, что это подделки.

Еще девушка забрала машину со стоянки, пробежалась по магазинам, купив кое-какие нужные вещи и парочку ненужных, и зашла в агентство по продаже недвижимости, договорившись о том, что завтра, ей покажут несколько домов. На то, чтобы взять в аренду небольшой домик, денег у нее хватало. Раньше она ни за что бы не решилась угрохать все свои сбережения, но теперь не сомневалась, что скоро о деньгах заботиться не придется.