пластинки когтей. О зубах Квар старался вообще не вспоминать.
Уродливые, тупые отростки со слабыми намеками на клыки. Смех, да и
только. Но самое главное, что вообще казалось дерзким вызовом природе,
у животного полностью отсутствовал хвост. Не было даже слабого намека
на его существование.
подумали, что он давно мертв. Но Ириза категорически настаивала, что,
когда нашла это смешное животное, в груди у того билось сердце.
Два-три удара, не больше. Тогда все жители посмотрели на него, на
Квара. Именно он как самый умный и самый рассудительный член селения
должен был вынести окончательное решение. Позаботиться ли о животном и
постараться спасти его или отвернуться и предоставить данную
возможность самой Иризе? Пусть мучится.
свалив заботу о животном на плечи одинокой Иризы. Но сделанного не
воротишь. Глупость в джунглях не такое уж редкое явление.
там с ним делала, как лечила? Никто так до конца и не узнает. За два
месяца, пока она выхаживала найденыша, Ириза похудела, осунулась,
стала похожа не на гибкую пантеру, каковыми являлись все самки
становища, а на дохлую облезлую древесную кошку. Над ней смеялись,
иногда издевались, но никто не помогал. Такова уж жизнь в джунглях.
Если стая не хочет что-то делать, она ни за что не станет серьезно к
этому относиться. Ириза все вытерпела, все снесла. И результат вот он,
налицо.
зная, что самка до сих пор не может простить ему поступка на площади.
И то, чего опасался Квар, произошло.
опасно вздыбился. Злобно распахнув зеленые глаза, она стала быстро
кружить вокруг легкомысленно улегшегося на землю Квара. У того аж
мурашки по подшерстку забегали. Но он решил, что не стоит в настоящую
минуту вскакивать на лапы. Ириза, как и любая пантера, могла расценить
сей жест совершенно неоднозначно.
интересоваться моим постояльцем?
усов, подумал Квар, проглатывая "водяную крысу", внимательно наблюдая
за крутящимся телом. Рассерженная пантера, особенно если затронуто ее
самолюбие, может и не обратить внимания на звания и заслуги.
заботиться о своих жителях.
слова, сказанного с достаточно спокойной интонацией, достаточно, чтобы
пропала и злость, и желание наброситься на обидчика.
голосе Иризы усталое недовольство. Самое опасное позади. - И где ты
сам раньше был, когда я с Чокнутым маялась?
Животное он непонятное. На нашем языке вообще не разговаривал. Мало ли
что? Может, зараза какая, а может, и того хуже...
улеглась рядом. Ее соседка Самми, недолго думая и не желая пропускать
интересного разговора, скромно примостилась неподалеку. - Хватит
ходить рядом да около. Зачем явился? Выкладывай.
беседы. Он долго думал, как начнет разговор с хозяйкой Чокнутого, но
все решилось само собой. Не зря, ой не зря он пришел сюда. Пора
окончательно привести дела становища в нормальное русло. Слишком много
разговоров в последнее время вертится вокруг уродца. Собственно, и
уродцем Чокнутого мало кто называет. Все прекрасно видят, насколько он
полезен в хозяйстве Иризы. Как старательно выполняет все порученные
дела. И чего таить, Квар сам не раз издалека любовался, как умело
Чокнутый справляется с вещами, к которым самому Квару даже страшно и
приближаться. Тонкие длинные пальцы рук, над которыми все так смеялись
поначалу, позволяли уродцу вытворять невообразимые вещи. А его прямое
тело могло забраться на деревья, на которые не мог залезть ни один
житель становища. И хотя сама Ириза поругивает своего странного
постояльца, он, Квар, прекрасно знает от жителей, как сладко мурлычет
она, когда Чокнутый чешет ее своими гибкими пальцами за ушами. Вот
так-то. И именно это свойство уродца, необычное среди жителей селения
и носящее давно забытое слово - "нежность", заставляет пантер стаи
завидовать Иризе.
засвербившее ухо задней лапой. А каково это, когда тебя ласкают
нежными пальцами?
та позволяет общаться Чокнутому с сородичами. Только с самыми близкими
родственниками, которых у нее, после смерти мужа, не так уж и много.
видимым спокойствием староста почуял невысказанное предупреждение. -
Недолго. И без глупостей.
попытались убить найденыша. Выбрали время, когда она отправилась в
дальнее селение за новыми веревками, и забрались в дом. Иризе тогда
прямо на дороге стало худо, и она решила вернуться. Или сердце
подсказало. Но когда она, взмыленная и запыхавшаяся, влетела в дом, то
увидела ужасную картину. Все перевернуто, пол залит кровью, везде
валяются клочья шерсти. А сам Чокнутый сидит в углу, чуть покачиваясь
и рассматривая, как обычно, свои окровавленные руки. В тот раз ей
впервые стало страшно. Неизвестные жители джунглей, кто бы они ни
были, не оставят в покое то единственное богатство, что у нее есть.
Так и случилось. Во второй раз это произошло в самих джунглях, куда
Ириза взяла с собой Чокнутого. Она и сама не знала, почему это
сделала. То ли к старости скучно одной шастать по джунглям, то ли
другая какая-то причина.
слишком много, чтобы надеяться спастись бегством или дать достойный
отпор. Оставалось только забраться на деревья и подождать помощи. Пока
Ириза озиралась по сторонам в поисках подходящего укрытия, серые
странники напали. Вот тут произошло первое удивление. На нее, на
пантеру, серые странники не обращали ни малейшего внимания. Вся стая
набросилась на Чокнутого. Ириза даже закрыла веки, сжавшись из-за
страха за своего спасенного уродца. А когда смогла их открыть, то не
поверила глазам. Стая серых странников, ругаясь и проклиная день,
когда они согласились на это дело, трусливо разбегалась. Чокнутый
стоял у дерева, держа за хвосты двух скулящих разбойников. Когда Ириза
заглянула в его глаза, то ей стало страшно во второй раз. Спокойное
ожидание смерти и безразличие к ней.
Иризы тайной. Об этих случаях она никому не рассказывала, но слухи и
сплетни в джунглях разносятся со скоростью ветра. Кто-то что-то видел,
кто-то что-то слышал. После этого уважение к уродцу как к животному,
способному защитить и себя, а главное - и хозяйку, взлетело на
довольно высокий уровень. Но Ириза всегда помнила: Чокнутый - только
животное, такое же смертное, как и все в джунглях. Единственное, чего
не могла понять Ириза, так это то, почему серые странники даже не
поцарапали Чокнутого. И иногда ей казалось, что серые странники просто
хотели взять странное животное живьем. Зачем? Кто их знает, серых
странников.
слов красноречиво выпустила когти. Достаточное предупреждение.
что не со стороны Иризы. Квар не хотел, чтобы самка видела его страх.
А бояться было чего. Чокнутый был ей как сын! Чокнутый был ей дороже
собственного сына! Невиданное дело! Квар вспомнил, как на прошлой
неделе Додо переел пьяных ягод и, завалившись к Иризе, принялся
поносить Чокнутого. Так уж получилось, что Додо перешагнул грань
дозволенного и нечаянно приласкал животное лапой. Да так, что у того
из плеча показалось несколько капель красной крови. Додо до сих пор
валяется у себя в норе и проклинает тот день, когда узнал о
существовании пьяных ягод, а заодно и Чокнутого. Четыре рваные полосы
на морде. Ириза сделала его красавчиком, ничего не скажешь. Все
правильно, нечего соваться.
Последний приплод Ириза принесла пять лет назад. Все ее сыновья и
дочери выросли, образовали свои дома и теперь редко заглядывают к
некогда красивой - Квар дернул верхней губой, вспоминая молодость, -
но все еще довольно милой на вид матери. И что ей оставалось делать,
найдя уродца? Она стала ему матерью. А джунглям известно, как
относятся пантеры к тем, кого они взяли под опеку.
виду. Я постараюсь не причинить его пустой голове никакого вреда. И
вообще, мне нужно только поговорить с ним, чтобы прояснить для себя
некоторые вопросы. Клянусь своей последней охотой.
нравилось, что к ее любимцу жители селения проявляют столь пристальный
интерес. Ревность? Может быть, и она. Старая пантера никогда не
Корнев Павел
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Буркатовский Сергей
Березин Федор
Афанасьев Роман