потому что завтра мы день должны будем провести на Полидевке. Значит, придется все делать сегодня. Вечером ты мне отчитаешься за терапевтическую "неотложку", а послезавтра проверим твои практические достижения. Ясно?
- Ясно, - покорно сказал я, нехотя отрываясь от компьютера.
- Поторопись, жду тебя через четыре часа, - и доктор Шенье направился к своему рабочему столу.
Я же через пару минут с сожалением отключил компьютер, вернул дискету Эвели и пошел в свою каюту готовиться к собеседованию по неотложной терапии.
13
"Эллада" начала снижение. Пока она опускалась на Полидевк, я вспоминал, как меня вчера вечером загонял на собеседовании доктор Шенье. Мысли мои были далеко от терапии, слишком уж детективная деятельность влияла на медицинскую. Что и дало возможность куратору замучить меня вопросами до полусмерти. Попытки сосредоточиться к особому успеху не привели. Хорошо хоть раньше приходилось не раз сдавать подобные предметы, так что "удовлетворительно" все же вышло.
До приземления или точнее, до приполидевкивания оставалось около двадцати минут. Полидевк- довольно известная планета. Хотя и открытая совсем недавно. О ней слышали почти все, а вот видели лишь единицы.
Самую первую экспедицию на Полидевк возглавлял Сергей Расторгуев, и уже одно это заставляло обратить внимание на вновь открытую планету. Слава исследователя глубин Космоса Сергея Петровича Расторгуева почти не имела себе равных. О нем постоянно гомонили все средства массовой информации, его знали в лицо чуть ли не все граждане Земного Содружества. О нем ходили легенды.
Вот и на Полидевке он умудрился открыть залежи всевозможных драгоценнейших минералов. Эти минералы образовывали на планете исключительной красоты холмы, горы и пещеры, переливающиеся всеми цветами радуги. Открыв Полидевк, Расторгуев, очарованный ее не поддающимися описанию пейзажами, сам вызвался посерьезнее обследовать планету. Уже год, как он находился на Полидевке, лишь изредка присылая отчеты о результатах своих исследований.
Расторгуев и капитан "Эллады" Шмелев были близкими друзьями, поэтому-то и идея посещения земляками Полидевка, высказанная когда-то турагенством, нашла свое воплощение в практике индустрии туризма.
"Эллада" вышла на связь с Полидевком. На экране появилось улыбающееся, чуть полноватое лицо Расторгуева. Его серые глаза искрились радостью, а пухлые губы выговаривали слова приветствия. Мужественный исследователь Галактики не отличался героической внешностью, скорее напоминая старательного и примерного отца семейства, склонного покушать, полежать на диване и не склонного к дальним перемещениям. Но все знали, что смелости, упорства и выносливости Расторгуеву не занимать.
- Ждем вас, - говорил с экрана Расторгуев. - Давно ждем!
Звездолет мягко опустился на широкое взлетное поле космопорта Полидевка. Вскоре пришедший в себя после перегрузок народ зашевелился, предвкушая экскурсию по интригующей и манящей многих и многих планете. Загадочные отзвуки непонятно каким образом родившихся слухов о найденных кристаллах с необычны ми свойствами волнами пробегали среди пассажиров "Эллады", ещё более будоража интерес.
Несмотря на многочисленность экспедиции, работающей на Полидевке, у входа в небольшое, но выразительных пропорций здание космопорта туристов встречали не больше десятка крепких мужчин в ярких комбинезонах, да столько же роботов-андроидов.
На Полидевке с атмосферой туговато, поэтому всем приходилось находиться в скафандрах. По счастью, никаких серьезных радиоактивных излучений, токсических веществ и прочей гадости не наблюдалось, поэтому скафандры были сравнительно легкими.
От группы встречающих отделился человек, он произнес приветственную речь. Ее, разумеется, можно было услышать только при помощи переговорных устройств. Кто произносил речь - сам ли-Расторгуев или кто-то другой, мы не поняли, так как лицо говорившего толком не давал рассмотреть шлем.
Из-за того что сразу принять всю массу туристов члены экспедиции не могли, пассажиры "Эллады" разделились на группы, которые по очереди должны были знакомиться с миром Полидевка.
Первую группу сразу же повели в конференц-зал, откуда туристы после инструктажа отправятся к разведботам. Разведботы : повезут их на экскурсию по планете.
Сам же капитан "Эллады" Шмелев со штурманом Иванеску и парой парней из экипажа в сопровождении группы встречаюших направились к жилищу Расторгуева. Шмелеву не терпелось пообщаться со старым другом. Немного поразмыслив, я увязался за ним!и. Резиденция начальника экспедиции располагалась неподалеку - в полукруглом одноэтажном домике из спецпластика. Около здания стояло два вездехода и два десантных бота. Даже здесь, где особых, по местным меркам, залежей минералов не наблюдалось, твердь под ногами состояла из голубоватых, красных и желто-зеленых кристаллов. А ведь были на Полидевке и целые горы, холмы, гроты, пещеры, образованные минералами. Настоящая планета-сокровище, одна супергигантская пещера Али-Бабы. Даже мою не слишком сентиментальную душу зацепили местные красоты. А ведь их довелось пока увидеть совсем чуть-чуть.
Зайдя в здание, мы почти сразу оказались в главном административном кабинете. За столами, вперив глаза в различные экраны и датчики, сидели четыре человека в легких скафандрах. Лиц их за затемненными стеклами шлемов разглядеть не удавалось. Я гадал, кто из четверки знаменитый Расторгуев.
Потом подумал о том, почему это они сидят в шлемах? Неужели до сих пор не смонтировали установку по созданию и поддержанию нормальной атмосферы в помещении?
Одетые в скафандры люди, встав из-за стола, пошли к нам навстречу, широко распахнув руки для объятия.
-Привет, дорогой Сергей! - радостно восклицал Шмелев, похоже, так и не понимая, кто из находившихся в комнате его старый друг Расторгуев.
- Привет, дружище Петр! - отделившийся от группы человек в скафандре подошел к капитану Шмелеву и стал крепко жать ему руки.
- Что с тобой, Сергей! Голос чего-то охрип... - легкая растерянность прозвучала в словах Шмелева.
- Устал. Вчера пришлось пошуметь на своих оболтусов, вот голоси сорвал, - неуверенность прозвучала и в голосе знаменитого исследователя Космоса.
- Да? - Шмелев явно насторожился. - А чего-то ты в плечах поужел, и к тому же явно подрос. Это местная природа на тебя так действует?
- Ага, - тушевался Расторгуев под напором вопросов Шмелева.
- А чего же вы шлемы-то не снимаете? По датчику видно, что атмосфера внутри помещения нормальная! - это вмешался штурман Иванеску.
Ох, не так-то прост оказался капитан *Эллады"!
- Это мы так, а вдруг разгерметизация... - растерянно говорил назвавшийся Расторгуевым.
- В этом помещении тройная система защиты! - зло хохотнув, сказал Иванеску.
- Где Расторгуев? - вдруг спросил капитан Шмелев. В его руке каким-то образом, словно материализовавшись из воздуха, возник вдруг боевой мини-бластер, сразу грозно нацелившийся на собеседника Шмелева.
- Извините, - разом струхнул тот, - начальник срочно вынужден был уехать на одну из наших баз. Попросил меня принять гостей, а я решил вас немного разыграть.
- Ладно, пусть будет так. Розыгрыш не прошел, поэтому свяжите меня с Расторгуевым, и побыстрее. Не может же он быть без средств связи!
- С-сейчас, сейчас, - засуетился неудачливый любитель розыгрышей.
-
руках теперь тоже находился бластер. У двух других членов экипа жа имелось по лазерному резаку и пистолету. Эта четверка вела себя довольно уверенно среди десятка крепкого сложения хозяев. Я стоял несколько в стороне, словно случайный посетитель.
Впрочем, шлемы были сняты, и мы теперь могли рассмотреть встретивших нас исследователей планеты. Честно сказать - лица как лица. Как везде - молодые и не очень, приятные и не совсем, а то и совсем не приятные. Кожа светлая, темная, у двоих серо-зеленая, как у уроженцев Эдевла. Тот, кто изображал из себя Расторгуева, выглядел крепким светловолосым мужиком лет сорока, с глубоко посаженными карими глазами, густыми усами и узким носом с тонкими ноздрями. Действительно, с такой внешностью Расторгуева можно было изображать только в закрывающем лицо шлеме.
- Соединяй с Расторгуевым побыстрей! - напомнил ему Шмелев.
- Что-то связи нет, - вскоре сказал лже-Расторгуев, пощелкав какими-то тумблерами.
- Связи нет? - с усмешкой переспросил Шмелев. - И похоже, не будет! Куда вы дели Расторгуева, сволочи? А ну все к стене!
Хоть оружие имелось у всех хозяев здешних мест, но они понимали, что выхватить его не удастся. Два боевых бластера испепелят всех в одно мгновение.
Нет, не ожидал я такой прыти от Шмелева. Что-то во всем этом меня даже смущало. Похоже, откуда-то капитан обо всем проведал заранее. Ладно, чуток попозже разберемся!
-
сделаю! Всех! Я не шучу! - Шмелев был действительно грозен в
этот миг. Для пущей убедительности вырвавшееся из жерла бластера пламя опалило волосы стоявшим пленникам и оплавило пластик над их головами.
И сразу несколько пленников дрогнули и начали "колоться".
-
-Давно бы так, - удовлетворенно сказал Шмелев. - А вы откуда здесь взялись, господа авантюристы?
- Нас наняли найти ламиний, - это произнес переставший запираться лже-Расторгуев.
- Кто нанял?
- Трент. Он сейчас на космодроме с вашими туристами.
- А кто такой Трент?
- Мы не знаем, - пожали плечами допрашиваемые. - Деньги платит и ладно.
- Много вас здесь?
- Сто сорок восемь, считая нас.
- И все здесь, у космодрома?
- Нет. Здесь только пятьдесят семь, остальные на базах и приисках,
- Сколько добыли ламиния?
- Около двенадцати килограммов.
- Когда собирались улетать?
- Месяца через три.
- Когда захватывали космогеологов, убили кого-нибудь?
- Мы нет. А вот Трент...
- Что Трент?
- Убил семерых. Они не хотели подчиняться...
- Пока все, - остановил свои расспросы Шмелев, потом приказал своим людям. - Свяжите их, да покрепче!
Когда с этим было покончено, он подозвал нас и сказал:
- Бандитов осталось на территории космопорта еще сорок семь человек. Надо решить, как их обезвредить, У кого какие предложения?
- У меня вопрос! - заявил я.
- Какой?
- Откуда вы проведали о возможных врагах на планете?
- Догадался, - попытался отвертеться от прямого ответа Шмелев.
- Лучше ответьте честно, если желаете видеть в моем лице помощника. Хватит водить меня за нос!
- Все дело в. том, что месяц назад Сергей Расторгуев прислал мне зашифрованное послание. Он сообщал, что обнаружил на Полидевке ламиний. Кстати, ты, Гриве, представляешь себе, что такое
ламиний?
- Нет, - мотнул головой я.
- Это вещество с гигантскими энергетическими возможностями. Одного грамма его достаточно, чтобы наша "Эллада" летела на предельных скоростях больше года без перерыва. Кроме того, у ла
миния множество других возможностей и преимуществ. И вот этот-то ламиний содержится на Полидевке в некоторых кристаллах.До Полидевка за все годы ламиния не обнаружили и одного миллиграмма. А тут залежи. Какие баснословные богатства они сулят! Вот и нашлись желающие прибрать их к рукам. В своем сообщении Расторгуев рассказал о том, как неведомые противники
пытались сорвать экспедицию, как угрожали ему, как подстраивали ловушки. Сообщил он и о том, что не исключает возможности нападения на Полидевке и неизвестные стали угрожать, предлагая
работать на них...
-А почему он не обратился к галактической службе безопасности, к своему руководству, наконец? - не выдержал я.
-
-
Ведь так?- усмехнулся я.
Шмелев покраснел, но промолчал, похоже, мое предположение попало в точку.
- Сами вначале решили попользоваться? - продолжил я наезд.
- У нас бы все пошло на дело, на пользу людям. А что, лучше бы, если бы нажились наши воры-администраторы? А так хоть что-то перепадет людям!
- Людям... Хотелось бы верить. А пока, похоже, именно ваши секреты стоили кое-кому жизни на "Элладе". Да и мне самому удалось уцелеть с трудом. И чем все еще закончится, неизвестно. Эх, капитан, нехорошо вы поступили.
- Ишь моралист нашелся! - огрызнулся Шмелев.
- Ладно, некогда тут с вами препираться. Надо решать, что делать будем. Как справиться с бандитами. И побыстрее! - руководство пришлось взять на себя.
-
15
У входа в четвертый корпус стояли два крепыша с бластерами на поясах. Они лениво переговаривались, посматривая в сторону космопорта. Праздных туристов они не опасались.
Меня они заметили издали, но восприняли спокойно. На мне, как и на них, был легкий комбинезон и закрытый гермошлем.
- Как дела? - спросили они, когда я подошел к корпусу.
- Все идет, как надо, - ответил я.
Если их и насторожил незнакомый голос, то это уже не имело значения.
Я стоял рядом с ними. Обезвредить их не составило труда. ДВА почти незаметных движения - и два тела мягко опустились на ступени здания. Раньше чем через час они не очухаются. Все-таки не обошлось без шума. Что-то услыхав, из дверей высунулся громила в темно-синем комбинезоне. Высунулся и замер. В живот ему уперлись сразу два бластера, которые я успел подобрать у лежащих охранников.
-
Тот послушно выполнил мои распоряжения. К зданию уже подбегали Шмелев, Иванеску и один из звездолетчиков с "Эллады", второй остался охранять пленных в здании управления.
- Сколько человек в здании, кроме пленников разумеется? - спросил я громилу, стоявшего на коленях.
- Пятеро, - неохотно ответил тот.
-Смотри, если у тебя проблемы с математикой, то худо будет! - предупредил его Иванеску.
-Я правду сказал, - похоже, он действительно предпочел не врать. Незачем ему корчить из себя героя.
-Джек, - приказал Шмелев парню с "Эллады". - Свяжи их всех и жди нас здесь!
После чего мы втроем проникли внутрь здания. Четвертый корпус не отличался большими размерами, но имел три этажа, да еще подвал, где и должны были находиться пленники.
За дверями нас никто не ждал. Неширокая лестница вела наверх, в узкий коридор, вдоль стен которого располагалось с десяток дверей без всяких надписей и знаков.
Какая-то из них вела в подвал, а за какой-то вполне мог оказаться бандит с бластером.
- Лотерея, - вырвалось у меня
- Чего? - переспросил Иванеску.
- Да так,.. - рассусоливать было некогда, обида на Шмелева не прошла, поэтому без должного почтения я сказал: - Вы, капитан, держите лестницу под прицелом, чтобы кто-нибудь не спустился не вовремя. А мы со штурманом попытаемся проникнуть в подвал.
Конечно, можно расспросить пленного громилу, но это не особо упрощало ситуацию, так как если кто-то и сидит на первом этаже, то его просто необходимо обезвредить.
И мы начали проверять комнаты. Один, то есть Иванеску, прикрывал, а другой, то есть я, врывался внутрь.
За первой дверью последовала вторая, затем третья, четвертая... В комнатах никого не было, только приборы да различные ящики и коробки с оборудованием. За пятой дверью оказался бородатый, загорелый мужчина. Он сидел за столом на выдвижных ножках и поглощал какую-то слизеподобную бурду. Причем с большим аппетитом. Сопротивляться он не рискнул, только грустно смотрел на пластиковую тарелку с едой, когда его связывали и укладывали на пол.
Шестая и седьмая комнаты были пусты, там даже вещи отсутствовали. Восьмая дверь вела в подвал, но, прежде чем спуститься, мы решили проверить две оставшиеся комнаты. Девятая комната оказалась заполненной стеллажами, уставленными всевозможными колбами и ретортами. Похоже на химико-минералогическую лабораторию.
Открывая десятую дверь, я слегка расслабился, больше не ожидая подвоха. И тут...
Я еле-еле, но все же успел упасть под ноги стрелявшему, так что пламя, обдав жаром даже через термостойкий комбинезон, прошло надо мной. Иванеску обожгло плечо, он, вскрикнув, уронил бластер. Рванув стрелка за ноги, опрокинул его на пол, кувыркнувшись, выбил бластер из руки противника. Вскочили одновременно. Враг был повыше ростом, но поуже в плечах. Это оказался не профан, но все-таки не "черный ангел". Я ушел от удара ноги, перехватил руку, "змейкой" заплел ее своей рукой, рванул. Он взвыл, опускаясь на колени. Хлопнув раскрытой ладонью по физиономии, отправил его в глубокий нокаут. Я не люблю так жестоко поступать с людьми, но сейчас мной руководили инстинкт самосохранения и вырвавшееся из глубины сознания чувство страха. Если бы он выстрелил чуть ниже, то доучиться на медфакультете мне бы уже не удалось никогда.
Иванеску слегка постанывал, держась за раненую руку.
- Как ты? - спросил его.
- Больно! Зараза! Ну ничего, смогу левой рукой стрелять, - он пытался держаться молодцом.
- Крепись! - только и сказал я. Мы поспешили к спуску в подвал.
Послышалось шипение бластеров. Это Шмелев принял бой с пытающимися спуститься с верхних этажей бандитами.
-
Все это я обдумывал, уже спускаясь по ступенькам, ведущим в подвал. Есть ли там стража или нет? И если есть, то сколько их?
Охранник оказался один. Он вскочил, выхватывая бластер. Совсем молодой парень, лет на пять-шесть моложе меня. И я ясно разглядел страх в его глазах.
Он размышлял недолго, на глазах выступили слезы, губы задрожали, и бластер полетел на пол.
-Теперь оставалось только открыть дверь, за которой находились пленники.
16
Освобожденных было двадцать семь человек, один в очень тяжелом, почти агонирующем состоянии. Они представляли собой довольно жалкое зрелище - оборванные, истощенные до невозможности, давно немытые, небритые, с ввалившимися глазами. Многие даже не могли говорить, не то что передвигаться.
Трент, главарь бандитов, особо о пленниках не заботился. Их кормили не чаще одного раза в день, а иногда и этого не было. За месяц умерло одиннадцать пленников. И похоже, появись мы неделей позже, остальных ждала бы та же участь.
Расторгуев выжил. Хотя в этом полускелете почти невозможно было узнать довольно полного, розовощекого кумира Земли и ее многочисленных планет-колоний. Великий космонавт-исследователь не смог даже без помощи подняться на ноги.
Стало совсем грустно. Ни один из спасенных не годился для борьбы с бандитами. И теперь мы отчетливо поняли, что совершили ошибку. Надо было сначала спасти туристов в космопорту. Увести их от опасности, найти среди них помощников, а уж потом освобождать Расторгуева с товарищами. А может, ничего бы не изменилось? А и, ладно, дело сделано.
Шмелев с Иванеску сумели разделаться с двумя оставшимися бандитами. Причем обоих подстрелил капитан. У него не имелось моей привычки сохранять противнику жизнь.
Джек затащил с улицы тела трех пленников, их мы присоединили к уже пленным, сложив в ряд в одной из комнат.
Капитан Шмелев, возбужденный перестрелкой, рвался в бой. Я подумал, что если бы он поведал обо всем заранее, то с бандитами разбирался бы патрульный крейсер, а не мы. И не пришлось бы рисковать жизнями сотен ни в чем не повинных людей. Шмелев на "секретной" волне связался с "Элладой".
Оказывается, "Эллада" тоже подверглась нападению. Однако, несмотря на стремительность атаки, заранее предупрежденный лейтенант Славчек отбил ее. Бандиты, потеряв тринадцать человек, отступили. Вскоре они прислали ультиматум, что если "Эллада" не сдастся через два часа, то они начнут каждые пять минут убивать по два захваченных ими в космопорту туриста.
Сам лейтенант Славчек получил ранение и находился в медотсеке, Руководили обороной "Эллады" мой знакомый Кид, как сержант службы безопасности, и второй помощник капитана Дэйв Джексон.
Случилось то, чего я так опасался. В лапах бандитов оказалось более двухсот заложников. Да, козыри не у нас!
- Остается только сдаться, - упавшим голосом произнес Шмелев.
Вы видели, капитан, как обращаются с пленниками эти сволочи! - сказал я, указывая на спасенных нами космогеологов. - Не стоит торопиться. Сдаться мы всегда успеем. Бандитов здесь осталось всего двадцать шесть. Остальные на базах. Планета большая. Все быстро подтянуться не успеют. Надо в оставшееся время попытаться освободить заложников, вырваться с планеты и вызвать патрульный крейсер.
- Славчек уже связался с "Гераклом", но он сможет появиться лишь через три дня. Столько времени нам не продержаться. Лучше сдаться, а через три дня "Геракл" нас освободит, - боевой дух капитана "Эллады" окончательно упал.
- Тогда у бандитов будет более тысячи заложников. Сомневаюсь, что они захотят сдаться.
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Сертаков Виталий
Маркелов Олег
Фазиль Искандер