беспристрастные факты, свободные от ваших вкусов и симпатий. Факты
достаточно точные, чтобы их можно было ввести в Счетные машины, достаточно
достоверные для подстановки в социальные уравнения; достаточно
объективные, чтобы стать основанием для Изменения Реальности. И еще
запомните вот что. Эту работу нельзя делать кое-как, лишь бы от нее
отделаться. Только здесь вы сможете показать, чего вы стоите. Не школьные
отметки, а работа Наблюдателем определит вашу специальность и всю вашу
будущую карьеру. Для вас - это курсы высшей квалификации, и достаточно
совершить небольшой промах, допустить малейшую небрежность, чтобы,
несмотря на все ваши таланты, навсегда попасть в Работники. Я кончил.
охвачен благоговейным трепетом при мысли, что ему выпала величайшая, ни с
чем не сравнимая привилегия стать Вечным и отвечать за счастье всех людей,
живущих в подвластных Вечности Столетиях. Первые поручения Харлана были
незначительными и строго контролировались, но он отточил свои способности
на оселке опыта, наблюдая десятки Изменений Реальности в десятках
различных Столетий.
482-му сектору, теперь ему предстояло работать совершенно самостоятельно,
и при мысли об этом он лишился значительной доли своей обычной
самоуверенности. Харлан почувствовал это при первом же разговоре о
Вычислителем Гобби Финжи, возглавлявшим Сектор.
никак не вязались с его обликом; вместо носа у него была круглая лепешка,
вместо щек - две лепешки покрупнее. Ему не хватало только мазка алой
краски да седой бороды, чтобы стать похожим на первобытный рисунок Деда
Мороза, или Санта Клауса, или святого Николая. Харлан знал все три имени.
Он сомневался, чтобы кому-нибудь на сто тысяч Вечных доводилось слышать
хоть одно из них. Харлан скрывал свои познания такого рода, но в глубине
души он гордился ими. С первых же дней в школе он увлекся Первобытной
историей, и Наставник Ярроу поощрял его увлечение. Постепенно Харлан
по-настоящему полюбил эти диковинные Столетия, предшествовавшие не только
основанию Вечности в 27-м, но и самому открытию Темпорального поля в 24-м.
Он изучал старинные книги и журналы. В поисках нужных материалов ему даже
случалось забираться - если удавалось получить на то разрешение - в
далекое прошлое, в самые первые Столетия Вечности. За пятнадцать лет он
сумел собрать неплохую личную библиотеку, которая почти целиком состояла
из напечатанных на бумаге книг. Там был томик, написанный человеком по
имени Уэллс, и еще один, автора которого звали В. Шекспир, - все какие-то
допотопные истории. Но подлинной жемчужиной его коллекции было полное
собрание переплетенных томов Первобытного еженедельника, которое занимало
невероятно много места, но которое он просто из сентиментальности никак не
решался заменить микропленкой.
жизнь была жизнью, а смерть - смертью, где человек принимал решения
безвозвратно, где нельзя было ни воспрепятствовать злу, ни способствовать
добру и где битва при Ватерлоо, будучи однажды проигранной, оставалась
проигранной раз и навсегда. Ему очень нравилась старинная поговорка, в
которой утверждалось, что написанное пером уже не может быть уничтожено
даже грубым орудием из железа.
Вечности - к миру, в котором Реальность была чем-то мимолетным и
изменчивым и где люди вроде него держали судьбы человечества в своих
руках, придавая им по желанию лучшую форму!
Финжи заговорить деловым, повелительным тоном:
же. Я требую, чтобы это изучение было тщательным, аккуратным и конкретным.
Я не потерплю ни малейшей расхлябанности. Ваша первая пространственно-
хронологическая Инструкция будет готова к завтрашнему утру. Усвоили?
для себя выводу, что вряд ли им удастся поладить.
узора перфораций, пробитых на ленте Кибермозгом. Боясь допустить в самом
начале своей деятельности хотя бы ничтожную ошибку, Харлан перевел ее на
Межвременной язык при помощи карманного дешифратора. Разумеется, он давно
уже умел читать перфоленты на глазок.
Столетия, а где - не мог, что ему разрешалось, а чего он должен был
избегать любой ценой. Если присутствие было допустимо только там и тогда,
где оно не представляло угрозы для Реальности.
на его суровый и аскетический век. Этика и мораль в том виде, как их
понимал Харлан, не существовали. Это была эпоха грубых материальных
наслаждений с многочисленными признаками матриархата. Семья не
признавалась юридически и пары вступали в сожительство и расходились
взаимному согласию, кроме которого их ничто не связывало.
отвращение, и он мечтал в душе об Изменении. Ему не раз приходило в
голову, что одним только своим присутствием в этом Столетии он, человек из
другого Времени, может вызвать "вилку" и направить историю по новому пути.
Если бы ему удалось своим присутствием в какой-то определенной критической
точке оказать достаточно сильное влияние на естественный ход событий, то
возникла бы новая линия развития, бывшая до тех пор неосуществленной
вероятностью, и миллионы ищущих наслаждений женщин превратились бы в
любящих и преданных жен и матерей. Они жили бы в новой Реальности с новыми
воспоминаниями и ни во сне, ни наяву не могли бы ни вспомнить, ни
вообразить, что их жизнь когда-то была совершенно иной!
бы Харлан решился на это неслыханное преступление, случайное воздействие
могло изменить Реальность самым неожиданным образом. Она могла бы стать
еще хуже. Только кропотливый анализ и тщательные Вычисления могли
предсказать истинный характер Изменения Реальности.
идеальный Наблюдатель - это просто машина, составляющая донесения и
снабженная органами чувств. Для эмоций здесь места не было.
свой кабинет.
докладов, - голос Вычислителя звучал сухо и холодно. - Однако меня
интересует, что вы думаете на самом деле.
вырезано из милого его сердцу дерева. - Я не думаю на такие темы.
значит. Несомненно, должно вас раздражать. Харлан пожал плечами.
раздражении.
коротенькими пальчиками. - Отвечайте на мой вопрос.
докатилось до предела. Три последних Изменения Реальности только ухудшили
положение вещей. Я полагаю, что раньше или позже вмешательство станет
необходимым. Крайности еще никогда не приводили к добру.
Столетия?
обязанностью Харлана. Не знать этого Финжи не мог. Каждое Столетие
периодически сотрясали Изменения Реальности. Даже самые тщательные
Наблюдения через некоторое время теряли свою ценность и нуждались в
дополнительной проверке. Именно поэтому все Столетия, охватываемые
Вечностью, находились под ее непрерывным контролем. Но профессиональное
Наблюдение заключалось не только в собирании фактов, но и в установлении
их связей с фактами из прошлых Реальностей.
неприязнью Финжи к нему. Что-то крылось за этой попыткой выведать его
мысли. Поведение Вычислителя было явно враждебным.
служившую Харлану кабинетом, заявил:
Твисселом?
сэр. А почему вы спросили?
историю довольно своеобразны.
тщеславием последнее взяло верх.
собственному почину. Первобытная история - это, так сказать, мое хобби.
Глядишь на нее, и кажется, что она застыла неподвижно, не то что Столетия
Панов Вадим
Маркелов Олег
Херберт Фрэнк
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Пехов Алексей