прочно стать на ноги, а если наши последователи все же обнаружат нас, мы
будем уже достаточно сильны, чтобы убедить их в необходимости искать для
себя новые миры. Галактика велика, и в ней должно быть много мест, пригодных
для существования цивилизаций. Конечно, было высказано немало возражений,
подчас довольно резких. Одни были движимы страхом перец расставанием с
обжитой Солнечной системой. Другие скорее руководствовались эмоциями -
привязанностью к планете, которая дала им жизнь. Третьи считали, что долг
роториан - сообщить всем об открытии гиперсодействия, чтобы им могло
воспользоваться все человечество.
Юджиния Инсигна нашла самый убедительный аргумент. Питту невероятно повезло,
он оказался первым, кому Юджиния рассказала о своем открытии.
но еще не ждала ребенка. Возбужденная, раскрасневшаяся от волнения, она
принесла ворох таблиц и схем, полученных на компьютере. Питт вспомнил, как
вторжение Юджинии заставило его нахмуриться. Он был секретарем департамента,
а она - почти никем. Впрочем, как это часто бывает в жизни, с этого момента
роли переменились - Юджиния Инсигна стала знаменитостью.
настойчивостью. Он даже немного испугался натиска этой молодой возбужденной
женщины. Не иначе, она заставит его вникать во все детали этих таблиц,
которые держит в руках. Энтузиазм молодых ученых его быстро утомлял.
одному из его помощников. Он так и сказал Юджинии:
просмотрел. Я с удовольствием сделаю это попозже. Передайте, пожалуйста, их
одному из моих сотрудников. И Питт указал на дверь, очень надеясь на то, что
она повернется и уйдет. (Позднее в свободную минуту он изредка пытался
представить себе, как бы развернулись события, уйди она на самом деле.
Страшно подумать!) Но Юджиния сказала:
голос немного дрожал, как от чрезмерного волнения. - У меня...
величайшее открытие.
Они немного дрожали в ее руках. Никакого ответного возбуждения Питт,
конечно, не ощутил. Эти специалисты всегда считают всякое самое крохотное
достижение в своей сверхузкой области чем-то таким, что должно пошатнуть
основы системы. Питт сдался:
буду уверена... Я должна проверить и перепроверить все данные, чтобы не
оставалось никаких сомнений. Но я и так совершенно уверена. Я говорю не
очень связно, да?
включен. Рассказывайте.
Ее дыхание участилось, она смотрела широко раскрытыми глазами.
факт известен уже четыреста лет.
что еще ближе нет других звезд. Я открыла такую звезду. У Солнца есть
далекий сосед. Вы можете в это поверить? Питт слушал ее внимательно. Все это
довольно банально, думал он. Если ты достаточно молод, полон энтузиазма и
еще неопытен, то обязательно будешь из-за каждой мелочи поднимать слишком
много шума.
позже. Объясните словами. Если какая-то звезда расположена ближе к Солнцу,
чем Проксима Центавра, почему ее не открыли раньше? Почему ее оставили
специально для вас, доктор Инсигна? Питт знал, что и его тон, и слова
излишне саркастичны, но Юджиния, по-видимому, даже не замечала этого. Она
была слишком возбуждена.
которое случайно оказалось как раз между Звездой и нами. Если бы пылевое
облако не поглощало излучение, это была бы звезда восьмой величины и ее,
конечно, обязательно заметили бы. Но пыль поглощает свет, и вам кажется, что
звезда имеет всего лишь девятнадцатую величину - как и миллионы других
слабых звезд. На нее трудно обратить внимание. Никто не наблюдал за нею. Она
видна только с Южного полушария Земли, так что в то время, когда еще не было
поселений, большинство телескопов даже нельзя было направить в ее сторону.
звезды и Солнца, конечно, со временем меняется. Я думаю, они обе обращаются
вокруг общего центра тяжести, только их движение очень медленное, с периодом
в миллионы лет. Столетия назад их положение могло быть таким, что Ближняя
звезда видна была бы нам во всем своем блеске по одну сторону пылевого
облака. Но для этого все равно понадобился бы телескоп, а его изобрели всего
лишь шестьсот лет назад. Там же, откуда можно увидеть Ближнюю звезду,
телескопы появились много позже. Через несколько столетий она снова будет
отчетливо видна - теперь уже по другую сторону пылевого облака. Но нам нет
надобности ждать столетия. Всю работу уже сделал Дальний Зонд. Питт
почувствовал, как ему понемногу начинает передаваться возбуждение Юджинии.
Он уточнил:
находится эта Ближняя звезда, и что Зонд был достаточно далеко от Солнечной
системы, чтобы заглянуть за пылевое облако и увидеть ее во всем великолепии?
могло быть. Судя по спектру, эта звезда - красный карлик. На больших
расстояниях красные карлики не видны, значит, эта звезда должна быть очень
недалеко от нас.
Центавра?
не нашла там звезды восьмой величины. Но совсем рядом была звезда
девятнадцатой величины, которая отсутствовала на фотографиях, сделанных
Дальним Зондом. Я предположила, что звезда девятнадцатой величины - это та
же звезда восьмой величины, только затененная. А то, что они оказались не
точно на одном и том же месте, - результат параллакса.
небесное тело изменяет свое положение относительно удаленного фона.
пролетел чуть ли не световой год, то положение удаленных звезд практически
не изменилось бы. Параллакс может быть заметен только в случае близких к
наблюдателю звезд. А параллакс этой Ближней звезды оказался огромным;
конечно, относительно огромным. Я проверяла снимки, сделанные Дальним Зондом
на разных удалениях от Ротора. Там оказались три фотографии, снятые в
открытом космосе с большими интервалами. По мере того как Зонд приближался к
краю облака, Ближняя звезда становилась все ярче. Судя по параллаксу, она
находится на расстоянии всего лишь двух с небольшим световых лет. Это вдвое
меньше расстояния до Проксимы Центавра.
нарастающее беспокойство и неуверенность.
правильно понял, - вероятность того, что кто-то вдруг заинтересуется звездой
девятнадцатой величины и попытается измерить ее параллакс и удаленность,
ничтожно мала.
близка?
конечно. Я имею в виду, что если постоянно наблюдать за ней, то в силу
собственного движения она будет перемещаться по небу по более или менее
прямой траектории.
если они не слишком удалены от нас. Они движутся в трехмерном пространстве,
а мы видим только двумерную проекцию их траектории. Я могу пояснить...
этой звезды?
этого участка неба, и я могла бы обнаружить заметное собственное движение.
Но тут надо поработать.
если они случайно заметят ее?
ведь только мы смогли послать Дальний Зонд. Это уже ваша область, доктор
Инсигна. Вы согласны, что никто, кроме нас, не сделал этого?
поселениях, и эту часть проекта обсуждали со многими, даже с Землей, которая