озера, видишь?
сторону, зубы выбивали дробь, но гравиполе не давало флайеру рухнуть вниз.
Наклонившись вперед, Долмади повис на ремнях и, стараясь не обращать
внимания на навалившуюся страшную тяжесть, отрегулировал панорамный экран.
экран постепенно начал показывать четкую картину. Среди кустов и аммиачных
гейзеров возвышался космический корабль. Долмади опознал в нем грузовик
класса "Холберт-Х", относившийся к типу кораблей, обычно производимых для
продажи водорододышащим существам. Он, без сомнения, имел и какие-то
модификации в соответствии с потребностями своих владельцев, но Долмади
таковых не заметил, за исключением орудийной башни и пары пусковых
ракетных установок.
и железобетонных элементов. Роботы-строители, должно быть, спешили и
работали без передышки: куб был уже более чем наполовину готов. Долмади
успел заметить вспышки энергосварки, похожие на крошечные вспыхивающие
звезды. Живых существ не было видно, а рисковать, приближаясь к кораблю,
он не хотел.
картинку на другой экран.
Позади него стояли четверо остальных обитателей базы. Казалось, они были
не менее напряжены и встревожены, а Ивонна, пожалуй, даже более, чем сам
Долмади.
Вооружены они лучше нас. Видишь в углах ангара ниши? Могу поклясться, это
для бласт-пушек. Прибавь еще мощный генератор силового поля для защиты - и
убедишься, этот орешек нам не по зубам.
вторжением и направить сюда военный корабль или три. Но я лично в этом
сомневаюсь. Экономически это не окупится. И, к тому же, не исключена
возможность скандала, поскольку, вспомни-ка, Солнечная компания "Пряности
и Напитки" не имеет здесь официальной монополии. - Торсон пожал плечами. -
Насколько я понимаю, старина Ник просто решил свернуть торговлю на
Сулеймане и, вероятно, заключил какую-нибудь хитрую сделку с бабуритами,
чтобы, во-первых, сократить свои потери, во-вторых, постараться
впоследствии их надуть.
время от времени осложнениям, и его не волновали возникающие в связи с
ними переживания ученых.
воскликнула:
карьеры, сжал кулак и прорычал:
Попробую разбудить их. Будьте наготове.
прием. Последнее, что он видел на экране связи с базой, были широко
раскрытые глаза Ивонны.
Посредник?
эту планету, - рассеянно проговорил Долмади. - Это мир, - наиболее
просвещенные жители Побережья обладали некоторыми познаниями в астрономии,
- похожий на ваш. Правда, он больше и теплее, с более тяжелым воздухом.
Его обитатели не могут долго находиться в здешних условиях и быстро
заболевают. Однако некоторое время они могут выдержать даже без
скафандров. Большую часть "голубого Джека" мы продаем именно им. Вероятно,
они решили заняться самообслуживанием.
уже про себя добавил: "Выгоды в их собственном, нечеловеческом понимании.
Посылая сюда корабль, они вкладывают в лекарственные растения огромные
деньги, но действуют они не в условиях капитализма или какого-либо другого
строя, который существовал когда-то на Земле. Во всяком случае, именно так
я слышал. Поэтому они, возможно, считают, что вкладывают капитал в...
империю? Без сомнения, как только мы уйдем с дороги, они смогут расширить
свой плацдарм на Сулеймане..."
Сзади виднелась часть туловища, слегка напоминающая тело гусеницы, на
восьми коротких и толстых ногах. Вдоль этого голого корпуса располагался
ряд жаберных крышек, защищавших трахеи, которые весьма эффективно
вентилировали организм в этой густой водородной атмосфере. Две руки
оканчивались клешнями, похожими на клешни рака, с запястий свешивались
короткие, гибкие пальцы-щупальца.
было рта. Они измельчали пищу клешнями и отправляли ее в пищеварительный
мешочек, где она перерабатывалась, а затем всасывалась порами рыла. Глаз
было четыре, и все крошечные. Говорили бабуриты с помощью диафрагм,
находившихся по обе стороны черепа, а слух и обоняние были связаны с
трахеями. Поперек тела шли разноцветные полосы: оранжевые, голубые, белые
и черные. Большая его часть была прикрыта прозрачной накидкой.
биологическим нонсенсом. Тем не менее в своем корабле, в условиях сильной
гравитации, густого холодного воздуха и тьмы, сквозь которую перемещались
призрачные фигуры, оно обладало достоинством и силой.
перевел его на довольно сносный латинский - основной язык Лиги:
молодым и беззащитным.
Джека". Я не могу поверить, что это правда.
голос. - Местные жители могут пользоваться данными землями, как и прежде,
правда, "голубого Джека" им удастся найти здесь не слишком много. Наши
роботы весьма эффективны. Взгляните сами.
цилиндрического робота, приводимого в движение простой гравипередачей. Он
плыл в нескольких сантиметрах над поверхностью почвы. Восемь его рук
оканчивались сенсорами, дергающими, обрезающими и сортирующими
устройствами, а также приспособлениями для стрижки кустов. К "спине" у
него была приварена большая корзина. На самом верху находились лазерный
приемопередатчик и бластер на шарнирном креплении.
которые нуждаются в перезарядке лишь через каждые тридцать с чем-то часов
(и для этого мы сейчас монтируем генератор), если только не возникнет
необходимость в дополнительных затратах энергии... например, для сражения.
Оставленные нами на орбите ретрансляторы поддерживают постоянную связь
между роботами, а также связывают их с центральным компьютером, который
сейчас находится на корабле, а позднее будет перемещен в блокгауз. Он
контролирует их все одновременно, значительно сокращая себестоимость
каждой единицы. - И далее, без тени сарказма: - Вы, должно быть, уже
поняли, что подобную лучевую систему невозможно подавить. Компьютер будет
снабжен орудиями, ракетами и защитными полями. Он запрограммирован на
отражение любой попытки воспрепятствовать его действиям.
Долмади стало дурно.
проговорил он.
правилам Политехнической Лиги. Не забудьте, что, прежде чем действовать, у
нас хватило ума изучить не только физический, но и социальный аспект
состояния дел на Сулеймане и, что самое важное, стать членом Лиги на
правах компаньона. Пострадает лишь ваша компания, и не думаю, что это
слишком огорчит ее конкурентов. Они заверили наших представителей, что
смогут набрать достаточное число голосов в Совете, запрещающих ответные
санкции. Да и убытки ваши не так уж велики. Позвольте дать совет вам
лично: подыскивайте себе работу где-нибудь в другом месте.
куда-нибудь чистить нужники..." - вихрем пронеслось в мозгу Долмади.
нанесен ущерб.
Джека", - сказал бабурит. - И, без сомнения, многие перемещенные дикари
смогут получить работу, если они, конечно, достаточно понятливы.
Разумеется, освоения ждут и другие районы, которыми вы, потребители
кислорода, пренебрегали. В конечном счете нам, возможно, удастся создать
тип колонистов, приспособленных к условиям Сулеймана. Но Лиги это уже не
касается. В отношении тех планет, где ни у кого нет собственных интересов,
договор с местными жителями считается достаточным. А договориться с
Панов Вадим
Прозоров Александр
Орловский Гай Юлий
Майер Стефани
Афанасьев Роман
Шилова Юлия