пристегнула к поясу оружие - станнер и бластер. Сверху она накинула черный
плащ: не столько для защиты от холода, сколько для маскировки. Выключив
свет, она открыла дверь шлюзовой камеры и, быстро прошмыгнув через нее,
вылетела наружу.
плотным, что напоминал жидкость. Над поверхностью планеты царила гробовая
тишина. Миновав башни звездолета, густо ощетинившиеся орудиями и ракетами
на случай внезапного нападения аборигенов, она лишний раз убедилась, что
это отнюдь не излишняя предосторожность: неподалеку виднелись сторожевые
костры и раздавалось гортанное пение. Потом, огромный и черный на фоне
Млечного Пути, мимо нее пронесся корабль на воздушной подушке, и она
решила несколько изменить путь.
На чужих планетах высаживаться на окраинах больших городов имело смысл
лишь при чрезвычайных обстоятельствах. Наконец холмы и леса как-то сами
собой перешли в равнину, на которой то тут, то там возвышались огромные,
украшенные множеством башен и шпилей замки, со всех сторон окруженные
огоньками мелких поселений. На Мерсейе, во всяком случае в пределах этого
континента, господствовало феодальное общество, и это несмотря на то, что
они постепенно вступали в индустриальную эпоху... Или, может, вовсе и не
вступали?
небо над городом было сплошь пронизано всполохами вырывавшихся из окон
ярко-желтых огней, блики которых, подобно попавшим в паутину мухам,
испуганно метались по фосфоресцирующим тротуарам. Могучая река несла свои
воды в залив, на поверхности которого явственно прослеживались две лунных
дорожки. Нет, даже три: из-за горизонта медленно поднималась Витна.
старинный квартал. Она очень удачно опустилась внутри закрытого на ночь
рынка и направилась к ближайшей аллее. В этом районе города улицы были
вымощены огромными булыжниками. Сейчас мостовая была сплошь покрыта льдом
и освещалась огромными фонарями, однако довольно далеко друг от друга
расположенными. Мимо, верхом на чем-то рогатом, проехал мерсейянин. Хвост
его покоился на крупе животного. За спиной развевался длинный плащ,
открывая покрытую сверкающими металлическими пластинами куртку и
переброшенную через плечо винтовку.
передать на корабль изображение придворных охранников, причем сообщил, что
они вдобавок выполняют обязанности полиции. Тогда почему вооружены простые
жители? Это наводило на мысль о возможном разгуле беззакония, что слабо
согласовывалось с технологическим путем развития общества. Похоже, на этой
планете проблем гораздо больше, нежели уверяет Морручан.
Цокот копыт растаял вдали, и Чи, осторожно выглянув из-за угла, бегло
осмотрела уличные указатели. Вместо слов здесь в широком ходу были
раскрашенные во все цвета радуги геральдические символы. Первая экспедиция
составила неплохую схему Ардайга, и они с Фалькайном и Адселем ее хорошо
изучили. Старинный квартал не должен был сильно измениться. Она двинулась
в путь, каждый раз скрываясь в тень при приближении всадников. К счастью,
в столь поздний час их было немного.
над входом неприметного серого дома. Не мешкая, она взбежала по ступенькам
и, предусмотрительно положив свободную руку на бластер, с силой постучала.
мгновенно появился мерсейянин. Держа в руках пистолет, он обшарил глазами
пустынную улицу.
этими словами она прошмыгнула в отделанный деревом коридор. - Если тебя
хоть сколько-нибудь волнует конспирация, советую побыстрее прикрыть эти
ворота.
ярко полыхавших ламп.
настолько глуп, чтобы полагать, что все народы космоса выглядят одинаково,
- назидательным тоном произнесла Чи и добавила: - Учти, у меня слишком
мало времени, я не могу расходовать его на пустую болтовню, так что веди
меня к своему хозяину.
примерно в том духе, что и прохожие на улицах: подпоясанный плащ,
мешковатые штаны, однако эта одежда все же отличалась некоторой
изысканностью. А нашитые на рукавах плаща сине-золотые шевроны с двойной
свастикой явно указывали на то, что это ливрея. Или мундир? Чуть позже,
увидев еще двоих так же одетых мерсейян, стоящих с оружием в руках перед
дверью, Чи решила, что скорее всего это мундир. Торжественно отсалютовав,
охранники впустили ее внутрь.
стен и была установлена отопительная система, в камине с треском полыхал
огонь. Внимательно осмотрев шикарную драпировку стен и диванов, она
повернулась к двоим ожидавшим ее мерсейянам.
- был одет в сине-золотую мантию и держал в руках небольшой дротик, судя
по всему - символ власти. Увидев Чи, он от изумления потерял дар речи.
Синтиянка решила представиться.
приглашению.
виску.
товарищ - Олгор гу Фрейлин, его превосходительство главнокомандующий
вооруженными силами республики Лафдигу - полномочный представитель своей
страны здесь, в Ардайге.
более темный оттенок, а черты лица выглядели несколько мягче, нежели у
обитателей побережья. Одет он был в просторную тогу, пурпурная ткань
которой оказалась простеганной металлической нитью. Речь его не отличалась
характерной для обитателей Вах Датира безапелляционностью суждений.
Скрестив руки на груди (что это: поза или приветствие?), он с сильным
акцентом произнес:
знакомы с моим народом, поскольку ваши предшественники большую часть
времени находились в этом районе планеты.
первой экспедиции много слышали о великом народе Лафдигу, однако, к
сожалению, в их распоряжении было очень мало времени, чтобы подробно
познакомиться со всеми обитателями планеты, - не моргнув глазом ответила
Чи. О, Боже, кроме всего прочего тут замешана еще их собственная
международная политика. Только этого нам не хватало...
спросил Дагла.
вставил Олгор. - Может, нужен бокал поменьше? Это довольно крепкое вино.
двумя руками подняла бокал. - Согласно доброй галактической традиции,
выпьем за здоровье.
алкоголь не оказывает абсолютно никакого воздействия, Чи Лан в подобных
случаях помалкивала.
залу большой круг и пророкотал:
отведен достаточно узкий круг занятий: кухня, церковь, дети... - Но нам...
надо обсудить... ряд вопросов!...
его Олгор.
понимаю, насколько серьезно положение, если уж вам пришлось поставить под
удар своего агента, работающего в ближайшем окружении Морручана.
разведчик.
промурлыкала Чи.
покамест известно, касается того, что вы сообщили во время первого сеанса
связи. После этого Морручану удалось вас изолировать. Сейчас он
рассчитывает, что вы узнаете о планете не более того, что он собирается
вам сообщить. Он хочет использовать вас в своих целях! Здесь, в этом доме,
мы можем говорить откровенно.
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Скальци Джон
Контровский Владимир
Херберт Фрэнк