насколько мы в вас нуждались?
осуществлением моего давнего желания выявить американскую активность на
данном этапе. А с другой - стремлением ознакомить вас с нашими новейшими
достижениями.
воззрился на генерала.
на грузовой корабль и доставить в лагерь в поясе астероидов, где с вами
будут обходиться как с обыкновенным военнопленным. Или же вы можете
согласиться на разговор со мной. В последнем случае я ничего не могу
гарантировать. Вы понимаете, надеюсь, что тогда я не смогу отправить вас
домой - в рамках обмена пленными - с багажом наших важнейших военных
секретов. Вам придется подождать, пока они перестанут быть тайной. Пока
ваша разведка не установит правду, а никто из нас не сомневается, что она
вполне в состоянии... И в то же время, однако, это может не произойти
никогда, потому что я надеюсь, что полученное вами знание изменит ваше
отношение ко многому.
двадцать четыре часа, так сказать.
отсчет времени? А?
интеркому, вес исчез, но почти сразу же вернулся - корабль набирал
скорость.
возобновиться. Солдат, который принес обед в его клетушку, подтвердил это
с множеством поклонов и улыбок. Очевидно, после беседы с Ростоком Диас
стал на корабле важной персоной. Уснуть он не смог и только напрасно
ворочался на своем ложе под негромкое ворчание двигателей.
американцев был захват системы вражеских баз в поясе астероидов. Но
тактика войны в космосе сложна: битва могла растянуться на месяцы,
вспыхивая в любом месте, где флоты противников сблизились бы на
расстояние, позволяющее вести огонь. Может быть - Диас знал, что если все
пойдет хорошо, такая возможность обязательно появится - американцы
попробуют высадиться на соназианских планетах. Это будет нелегкая задача.
Он слишком хорошо помнил наземные операции на Марсе и Ганимеде.
обнаружили на значительном расстоянии, и это говорит о наличии в строю
кораблей с массой дредноутов. Значит, в дело вовлечено не менее эскадры, а
возможно, и силы всего сектора - что уже серьезно. Сектором руководила
"Аляска". И если так, то корабль, на котором находился Диас, должен
возглавлять соединение равного уровня.
Боевой компьютер слишком велик, а обслуживающий его персонал слишком
многочислен, чтобы разместить их в корабле меньшего тоннажа. А этот
корабль не больше "Аргонны".
что, хотя обстановка на борту типична для связного корабля: нет никаких
признаков стрельбы...
наверное, что попали в американское судно. Диас представил себе
разлетающиеся, вымороженные космосом куски мяса, которые совсем недавно
были его соратниками по Корпусу. "Аляску" сопровождает "Ута Бич", а на нем
служит Сэмми Йошида - Сэмми, который покрывал его, когда Диас, пьяный в
хлам, возвращался после отбоя в Академию, а несколько лет спустя выволок
его на Марсе из-под огня и делился своим кислородом до тех пор, пока их не
отыскала спасательная партия. И теперь, быть может, "Ута Бич" уничтожен?
Неужели этому радуются голоса за дверью?
повоюю, сказал он в темноту. Я всего лишь человек. Но я разрушу козни, и
это обойдется соназианам минимум в несколько кораблей. Они не успеют
ничего предпринять. Вряд ли мне удастся переправить информацию, которой
намерен поделиться Росток. Слишком мала вероятность. А если не...
обменяют, пусть дадут долгий отпуск на Землю, где все, что я ни попрошу -
мое, и в первую очередь я попрошу океан, солнечный свет и цветущие
деревья. Но ведь Карл тоже любил все это, правда? Любил и потерял
навсегда.
будет затрачено на разворот и повторное сближение. Великий покой снизошел
на корабль, и на его фоне вызов к Ростоку казался диссонансом. Но -
двадцать четыре часа истекли.
двигателям, Диас видел техников, в изнеможении расслабившихся на своих
постах. Что говорить, эволюция предназначала человека для драки голыми
руками на земле, а не путем вычислений и нажатия кнопок в космосе.
столом. Изящные черты его лица казались смазанными, улыбка была
машинальной. Перед ним стоял самовар и две чашки.
встаю, но я здорово устал.
лоб. Наверное, чай был со стимулятором, так как очень скоро Росток ожил.
Он долил себе еще чаю, взялся за сигарету и, отдуваясь, откинулся в
кресле.
третья встреча будет финальной. Мы решили отказаться от дальнейшего
сражения и вместо этого объединиться, как намеревались ранее, с другой
флотилией вблизи Паллады.
следование стратегии... Но не стоит об этом.
он мягко, но мускулы его лица напряглись, - вы должны заранее принять
поставленные мною условия.
наши секреты. Можете забыть об этом. Такой возможности у вас не будет.
мы противостоим друг другу: я и вы. - До чего же высокопарно, подумал
Диас. - Я уважаю ваших людей и все такое, но... хм... моя лояльность
подразумевает под собой нечто иное.
Росток глубоко затянулся, выпустил дым из ноздрей и искоса глянул сквозь
него. - Микрофоны отключены, - добавил он. - Пока нас не слушают, мы можем
говорить откровенно. Но предупреждаю, если вы хоть заикнетесь кому-нибудь
из наших людей о том, что я вам рассказал, мне не останется ничего
другого, как приказать выбросить вас из шлюза. Настолько это важно.
- То, что я хочу вам предложить, - это дружба. Может быть, мир - в итоге.
- Какое-то время он сидел, бесцельно водя глазами по стене, потом взгляд
его вновь остановился на Диасе. - Начинайте. Можете спрашивать о чем
угодно.
оставленную приоткрытой дверь. - Ну... Я прав? Это командный корабль?
редко принимает участие в сражениях. Тактические преимущества очевидны.
Небольшой, легкий корабль гораздо маневренней, а значит, более эффективен.
Нас гораздо труднее обнаружить и обстрелять. Дредноуты несут мощную броню
с единственной целью - прикрыть от снарядов центральный пост. А у нашего
корабля нет таких проблем...
больше людей, чем весь экипаж этого корабля. Вы не согласны? - закончил
Диас.
я.
вживленных контактов. Росток кивнул в сторону кабинета.
человеческое воплощение... Нет, не думайте, что я - часть компьютера.
Наоборот, он составляет часть меня.
пальцы. Корабль вращался вокруг; картина Моне - солнечный свет,