назад. Он был доволен - ему удалось предотвратить встречный удар и без
вреда покинуть пределы ее досягаемости.
стену. Она лежала почти так же, как и тогда, когда он нашел ее, но на этот
раз не плакала.
крупнее ее и сколь слабо ее сопротивление. Теперь стало очевидно, что Ада
- ничтожный боец. Она взбесила его и навлекла на себя воздаяние, ожидая
разве что чисто символический удар. Он был расстроен, но не собирался
причинять девочке вред.
сочилась кровь, окрашивая их в алый цвет. Он зачерпнул воды в реке и
плеснул Аде на голову, чтобы промыть рану. Девочка была жива, но он знал,
что повреждение головы способно медленно убить ее или превратить в зомби.
Потеря крови тоже вредна и к тому же могла привлечь хищников.
другу-богу. Но Хтон по-прежнему не отвечал.
сплавить к ближайшей китомедузе. Китомедуза средних размеров способна за
несколько часов проглотить скелет. Но Ада была еще жива и, несмотря на
неприятности, которые она ему доставила, он не _х_о_т_е_л_, чтобы она
умерла. Не считая взрослых, приятелей у него никогда не было. Теперь он
понял, как их ему не хватало.
появлению в пещерах человека, а Кокену оно бы расстроило. Родители
прогнали бы Аду назад в тюремные туннели, чего Арло не хотел. Девочка
произвела на него сильное впечатление, в природе которого Арло не мог
разобраться. Но он не желал, чтобы она ушла, пока он в этом не разберется.
родители не знают. Ада сказала, что хвеи растут только на планете Хвея, но
это неправда. В саду можно оказать ей помощь и накормить, пока она придет
в себя - если это случится. А если нет - в реке полно китомедуз.
причинил девочке боль - и обязан помочь ей. Он почти не знал ее, но она
обещала заполнить возникшую в нем вдруг пустоту.
реке. Ее голые ноги свисали с его левого плеча, а запачканные кровью
волосы - с правого. И опять он почувствовал непривычную боль от угрызений
совести.
плотно прилегающими чешуйками, - которая, стоя на задних лапах и опираясь
на хвост, соскабливала зубами съедобное свечение. Она была сильна, но
безопасна. На ней можно было проехать верхом и без вмешательства Хтона.
Вряд ли кто из пещерных созданий был так послушен, как камнетеска.
это одно, а заставлять глупое животное везти груз - совсем другое. Только
Хтон мог до такой степени управлять им. Камнетеска понимала, что Арло ей
не угрожает, и поэтому игнорировала его. Тут помощи не найти.
затрудняло движение. Арло мог бы перекинуть Аду через плечо, головой вниз,
но боялся, что это усилит кровотечение. Он не сумел направиться в сад
напрямик, поскольку не мог ни плыть, ни карабкаться. Ровных туннелей здесь
почти не было. Они извивались, как ходы громадных червей (Атон называл их
лавовыми каналами), образованные потоками и разломами. Самые опасные
животные часто посещали нижний уровень пещер - те места, где шел сейчас
Арло. Он нес Аду и потому не мог для защиты ни бросать камни, что лежали
за щекой, ни орудовать дротиком-сталактитом.
умны, как он, и не сразу улавливали его слабые места. Но положение
становилось все тревожнее, поскольку весть о его странном поведении уже
распространилась по Хтону. Будучи свободным, сильным и подвижным, он имел
лишь несколько смертельных врагов. Сейчас их становилось гораздо больше.
Химера...
лабиринт дракона.
собственные туннели. Его громоздкое тело преуспевало лишь на своей
территории. В больших пещерах дракон становился неловким, улизнуть от него
не составляло труда. Но в пределах своих туннелей диаметром метра в три он
превращался в исчадие ада - свирепое и неодолимое. Дракон был плотояден и
питался большими и малыми тварями, которые по глупости или случайно
забредали в его логово и не успевали вовремя выбраться оттуда.
вероятно, все равно умрет. Он понимал, что действует иррационально - ведет
себя, по словам Атона, как дурак, - и какая-то его часть гневалась на это.
И все-таки он шел.
мощными когтями дракона. Впрочем, камень был довольно мягкий: Арло смог бы
обтесать его своим сталактитом. Но даже на крохотный туннель потребовались
бы месяцы утомительного труда - а эти были далеко не крохотные!
вероятно, века тому назад, - когда дракон был молод. Большинство туннелей
он расширил, но их было так много, что некоторые на краю логова он
пропустил. Вероятно, изменил свой первоначальный замысел и больше в них не
нуждался, а то и оставил их намеренно - для входа добычи. Очевидно,
большую часть добычи дракону удавалось поймать, иначе бы он сдох с голоду.
дракона было таким тяжелым, что при падении его бы раздавил собственный
вес, поэтому он предпочитал не забираться наверх. Так говорил старик
Бедокур: а он-то разбирался в повадках животных.
Так что рискнуть стоило.
дракона, постоянно скребущего стены, чтобы вместить свое увеличивающееся
тело. Общее устройство логова было несложно. Туннели лучами отходили от
центральной пещеры, как спицы колеса, описанного в ДЗЛ. Их пересекал
спиралевидный туннель, который делал несколько оборотов и заканчивался
тупиком. Все "спицы" выходили за пределы спирали и тоже кончались тупиком.
Большинство животных, забредших в лабиринт, терялись, так как не могли
понять его устройства. Преследуемые драконом, они инстинктивно бежали
наружу и попадали в тупик, где и становились верной добычей.
на звук удаления. К шуму приближения он терпим, поскольку хочет, чтобы
добыча забралась в центр лабиринта и там заблудилась. Пока Арло идет
твердо и без страха, дракон вряд ли проснется.
руками понадобилось бы минут десять, чтобы пересечь логово. Сейчас времени
на это уйдет вдвое больше.
складки кожи, спал дракон. Даже лежа он был раза в два выше Арло. Впрочем,
стоя он почти такой же: лапы у него короткие, а туловище при беге
удлиняется. Воняло здесь изрядно - весь, пол пещеры завален нечистотами.
Храп дракона напоминал завывание в дальних туннелях-воздуходувках.
"приближение". Выход наружу будет потруднее. Можно воспользоваться
спиральным каналом, но это займет больше времени и, пожалуй, скорее
разбудит спящее чудовище. Дело не в близости или громкости звуков, а в их
природе и направлении.
приходила в себя, а с другой - плохо, поскольку он не мог предостеречь ее,
чтобы она молчала. Звук его голоса мог разбудить дракона!
роковым - если их положение уже не является безнадежным. Чихание, однако,
не звук страха, оно могло бы сойти за...
когти. Каждая лапа была величиной с грудь Арло, каждый коготь подкреплялся
особым расположением костей и мышц, которые наделяли его невероятной
пробивной силой. Арло подумал, что, судя по строению лапы, дракон мог
приходиться дальним родственником кроту-светляку.
шевелился. Опасность миновала. У Арло по телу пробежала дрожь облегчения.
этот раз дракон проснулся! Дети стояли перед ним, как на блюдечке.
если можешь. Прямо по этому туннелю. В самом его конце есть дыра... я
пойду другим путем.
своих ног. Арло вскрикнул, будто в страхе - несложная задача! - и побежал
по спиральному туннелю.
жертв. Какую из них преследовать? Но уже через миг решил: испуганную. Он