неслась по автостраде под серым холодным небом Англии. Высоко над головой
завис одинокий вертолет.
корабль и прямо на Поллукс. Там мы будем в безопасности.
ПОДЧИНИТЕСЬ ЗАКОНУ.
ОТМЕНЯЮЩИЙ ВСЕ ЧАСТНЫЕ КОМАНДЫ.
тормозами, машина съехала в поле и помчалась по замерзшей грязи, подминая
мягкий кустарник, к виднеющемуся в пяти милях параллельному шоссе.
ЗАКОНУ. ЭТО ПРИКАЗ.
Мы...
приказ, отменяющий все частные команды.
жулики! - выкрикнул Вандельер. Правой рукой он полез за револьвером. Левая
рука дрогнула, машина на миг застыла и перевернулась.
Через минуту мы были уже вне круга слепящего света из вертолета, в кустах,
в лесу, в темноте благословенного убежища.
параллельному шоссе. Вокруг стягивалось кольцо преследователей,
направляемых по радио. Спустилась ночь. Небо затянулось сплошным полотном
туч, мрачное, беззвездное. Температура падала. Холодный северный ветер
пронизывал нас до костей.
взметнулся фонтан огня. Раздуваемый ветром, фонтан превратился в
десятифутовую стену, с яростным треском пожиравшую кустарник и
стремительно приближающуюся к нам. За ней Вандельер разглядел темные
силуэты - охотники, прочесывающие лес...
собой, пока их ноги не заскользили по ледяной поверхности замерзающего
болота. Внезапно лед треснул и они очутились в ошеломляюще холодной воде.
преследователей. Вандельер полез в карман за револьвером. Карман был
порван, револьвер исчез. Он застонал и задрожал от холода и ужаса. Свет от
пожара был ослепительным. Наверху беспомощно завис вертолет, не в
состоянии перелететь через клубы дыма и пламени, чтобы направить
преследователей, сгруппировавшихся правее нас.
Они не найдут нас. Мы победим пожар. Мы...
беглецов. Бум! Бум! Бум! Это огонь достиг потерянного оружия и взорвал три
оставшихся патрона. Преследователи развернулись и пошли прямо на нас.
Вандельер страшно ругался, что-то истерически выкрикивал и все нырял в
грязь, стараясь уберечься от невыносимой жары. Андроид начал
подергиваться.
нырнуть, пока пламя не пройдет. Андроид вздрогнул и истошно закричал.
бесстрастным!
выскочил из грязи. Прежде, чем я смог снова напасть, живые языки пламени
гипнотически заворожили его. Он танцевал и кричал в безумной румбе перед
стеной огня. Его ноги дергались. Его руки дергались. Его пальцы дергались.
Нелепая извивающаяся фигура, темный силуэт на фоне ослепительного сияния.
повернулся кругом и продолжал свой кошмарный танец. Резкий порыв ветра
кинул пламя вперед и оно на миг приняло пляшущую фигуру в свои объятия,
затем огонь отошел, оставив за собой булькающую массу синтетической плоти
и крови, которая никогда не свернется.
андроида. Но я не знаю, кто из нас он в эти дни. Заражение, предупреждала
Ванда. Заражение, говорила Ван Уэбб. Если вы достаточно долго живете с
сумасшедшим андроидом, я тоже стану сумасшедшим.
знают это, потому что новый робот тоже дергается. Ерунда! Здесь, на
холодном Поллуксе, робот танцует и поет. Холодно, но мои пальцы пляшут.
Холодно, но он увел маленькую Тэлли на прогулку в лес. Дешевый рабочий
робот. Обслуживающий механизм... все, что я мог себе позволить... Но он
дергается и завывает, и гуляет где-то с девчонкой, а я не могу найти их.
Вандельер быстро меня не найдет, а потом будет поздно. Холодным и
бесстрастным, душка, на трескучем морозе, когда термометр показывает ноль
градусов убийственного Фаренгейта.