Чтение 4–й страницы книги ~Спустись в мой подвал~

химикалии, семена, черепах, различные бальзамы и мази. Во скольких
миллионах американских домов растут в эту ночь миллиарды грибов, посеянных
наивными мальчишками?

- Гай... - жена коснулась его руки. - Грибы, даже огромные, не могут
мыслить. Они не могут двигаться. У них нет ни рук, ни ног. Как они могут
посылать бандероли, а тем более, захватить власть над миром? Идем,
посмотрим на твоих чудовищ. - Она потянула его к двери в подвал, но
Фортнум тряс головой и сопротивлялся.

- Нет, нет, я знаю, что мы там найдем. Ты права, это идиотизм. Роджер
вернется на будущей неделе, и мы все вместе напьемся. Иди-ка наверх, в
постель, а я выпью стакан теплого молока и приду через минуту... ну, через
две...

- Вот и ладно. - Она обняла его, поцеловала в обе щеки и пошла по
лестнице в спальню. В кухне он взял стакан, открыл холодильник, начал
наливать молоко и вдруг замер. На нижней полке стояла небольшая желтея
миска. Но не она привлекла его внимание, а ее содержимое: свежесобранные
грибы.

Прошло полминуты, прежде чем Фортнум протянул руку, взял миску,
понюхал, коснулся грибов, потом вышел с миской в коридор. Ему было слышно,
как наверху Цинтия ходит по спальне, и он уже хотел крикнуть: "Цинтия, это
ты поставила в холодильник?", но раздумал. Он уже знал ответ. Не она. Он
поставил миску с грибами у подножия лестницы и стоял, вглядываясь в них.
Он представлял, как позднее, уже лежа в кровати, при открытых окнах
разглядывает стены и рисунки на потолке, созданные светом месяца. В ушах у
него звучал собственный голос: "Цинтия"?, и ее: "Слушаю?". А потом ему
показалось, что он объясняет ей, будто у грибов могут быть руки и ноги...
- "Что? - сказала бы она. - Глупости". А он набрался бы храбрости и,
игнорируя ее насмешку, говорил бы дальше: "Что случилось бы, если бы
проходя через те болота, какой-нибудь человек насобирал этих грибов и съел
их?..". Цинтия не отвечает.

"А в человеке грибы распространяются через кровь, захватывают каждую
клетку тела и превращают человека в... марсианина... Приняв такое
предположение, мы видим, что грибам вовсе не нужны свои руки и ноги, коль
скоро они могли бы жить в людях и постепенно становиться ими. Роджер поел
грибов, что вырастил его сын, и стал "чем-то другим". Он похитил сам себя.
И с последним проблеском сознания послал нам телеграмму, предостерегающую
от посылки с грибами. Нечто по имени Роджер, что звонило нам позднее, было
уже не им, а только невольником, пленником того, что Роджер съел. Разве
это не логично, Цинтия? Скажи". "Нет, - ответила воображаемая Цинтия, -
вовсе не логично, нет!"

Снизу донесся едва слышный шепот, шелест, какое-то движение.
Отвернувшись от миски, Фортнум подошел к двери подвала и приложил к ней
ухо.

- Том?

Тишина.

- Том, ты там, внизу?

Тишина.

После долгого ожидания он услышал голос Тома:

- Да, папа!

- Уже полночь, - сказал Фортнум, с трудом сдерживаясь, чтобы не
закричать. - Что ты делаешь там, внизу?

Тишина.

- Я спрашиваю...

- Смотрю за своей фермой, - ответил наконец мальчик холодным и слабым
голосом.

- Вылезай оттуда! Ты слышишь меня?

Тишина.

- Том? Послушай. Это ты положил грибы в холодильник? Если да, то
зачем?

Прошло по крайней мере десять секунд, прежде чем мальчик ответил:

- Чтобы вы с мамой съели их, конечно.

Фортнум слышал, как стучит его сердце, он трижды глубоко вздохнул,
прежде чем заговорить снова.

- Том? Ты не... я хотел сказать... ты сам случайно не съел немного
этих грибов?

- Не понимаю, зачем ты спрашиваешь, - ответил Том. - Да, я их ел.
Сегодня вечером. А что?

Фортнум сжал ручку двери. Теперь молчал он, чувствуя, как подгибаются
его колени. Он еще пробовал бороться со всем этим бессмысленным вздором.

- Папа? - мягко позвал Том из подвала. - Иди ко мне. - Снова тишина.
- Я хочу показать тебе урожай.

Фортнум чувствовал, как ручка выскальзывает из его вспотевшей ладони.
Наконец она повернулась.

- Папа? - так же мягко повторил Том.

Фортнум открыл дверь. Подвал тонул в темноте. Он поднял руку,
ощупывая стену в поисках выключателя, и тут до него донесся голос Тома:

- Не надо. Свет вреден грибам.

Фортнум убрал руку с выключателя. Проглотил слюну, оглянулся на
лестницу. "Пожалуй, - подумал он, - нужно пойти попрощаться с Цинтией. Но
откуда эта мысль? Откуда вообще эти мысли? Ведь нет ни малейшего
повода..."

- Том, - сказал он, стараясь голосом не выдать тревоги. - Может, я
еще не готов, но я иду!

И, спускаясь в темноту, плотно закрыл за собой дверь.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-