необходимости Бендсмены использовали также отряды солдат, наемников -
дисциплинированных и хорошо вооруженных, как например, извандинцы. Чем
дальше на юг продвигался Старк, тем сильнее становились его враги.
слишком тяжел для него. Животное Аштона было в лучшем состоянии. Несмотря
на возраст, Аштон сохранил мускулистую стройность, силу и быстроту
реакции, ума и тела. После многочисленных повышений он занял важный пост в
министерстве Планетных Дел, но отказался заниматься кабинетной работой, и
предпочитал проводить планетарные расследования на местах. Это и привело
его на Скэйт, где он стал пленником Бендсменов.
не удастся увезти его со Скэйта, то это будет уже не его вина - он сделает
для этого все, что сможет".
Терпеливо бежали Собаки: Герд, заступивший на место Шкуродера,
собаки-вожака, его подруга Грит, огромная страшная сука, и семь других,
выживших при нападении на Цитадель. Адские создания, телепаты, обладающие
страшными тайными средствами для убийства.
стены перед окончательным погружением. Старк каждый раз боялся, что этот
закат будет последним, и Рыжая Звезда больше не взойдет. Это было весьма
распространенное мнение на Скэйте, и, видимо, им заразился и Старк. В
ложбине сгустились тени. Воздух стал холоднее.
выгнулись против ветра, мохнатая шерсть вздыбилась. Голова Герда,
казавшаяся слишком тяжелой для его шеи, медленно и беспрерывно
покачивалась. Клыки оскалились. Стая сзади возбужденно ворчала. Их глаза,
слишком блестящие и слишком умные, возвещали смерть.
раньше там никого не было, а теперь их было одиннадцать... нет,
четырнадцать. Вытянутые, сгорбленные силуэты мало напоминали людей.
Продубленная кожа, нечувствительная к холоду, ветру, покрывала их кости.
Ветер развевал их всклокоченные гривы волос и обрывки шкур.
держали камни и заостренные кости.
Если уж схватят...
Силуэты в лохмотьях наклонились вперед, подняли свои бесконечно длинные
ноги и заскользили по темному песку.
на одной высоте над землей и ни на минуту не спуская глаз со своих жертв.
Руки, почти не имевшие плеч, были распростерты как крылья и служили для
балансирования. Немыслимые ноги то удлинялись то укорачивались с такой
быстротой, что казались столь же прекрасными, сколь и ужасными.
Мысленной волной холодного и жесткого ужаса, которая проникала в мозг, как
стрела, расплавляла внутренности и леденила сердце до того, что оно
переставало биться.
извивались, рычали. И Собаки Севера бросились к ним развлечься.
посмотрел на Старка. - И ты пережил это?
жесткими звездами, в то время как Шкуродер смеялся, посылая страх.
когда Старший учил меня как выжить в том мире, где ты меня нашел. Я
вспомнил, как за мной гнались кламидозавры, большие, как драконы, их клыки
были еще страшнее, чем у Шкуродера. Умереть побежденным собакой - эта
мысль сводила меня с ума.
на первый взгляд.
Старк увидел самку с висящими грудями. То, что она держала и прижимала к
себе, было младенцем. Даже в смерти крошечное личико без лба имело дикое
выражение.
сказал Старк. - Но немногим хуже. Остатки разных народов, рассеянных
Великой Миграцией, решили свои проблемы выживания по-разному, но все их
способы малопривлекательны.
держатся дальше на север, но сейчас они борются за то немногое, что
осталось в пустыне. Бегуны бегают быстрее, чем все движущееся, и любое
живое существо - их враг, их пища. Более слабые племена сильно страдают от
них. Бегуны теперь совершают, набеги даже на южные земли, на деревни под
Юронной. Очары - называющие себя Первыми Пришедшими, находятся в лучших
условиях, потому что Бендсмены дают им продукты. Остальные народы не любят
их. У них постоянная война. Ты тоже не понравишься очарам, Эрик. Они -
наследственные стражи дороги Бендсменов. И их существование целиком
зависит от Бендсменов. Теперь, когда Цитадели нет, не будет и обмена между
Юронной и... - Аштон сделал выразительный жест.
повиновались.
глаза, пока они не отвернулись. - Сейчас надо двигаться быстро.
звезды. У Скэйта нет луны, а Ночной Светильник, великолепная драгоценность
южных ночей, здесь не сиял. Однако, вехи на дороге было можно разглядеть.
лицах людей и мордах животных.
белое, цвет того, что носили Лорды Защитники.
поели, немного поспали и снова пустились в путь по следам, проложенным в
дюнах.
затмевая звезды. Над горизонтом медленно поднимался край Рыжей Звезды.
Старк услышал впереди голос, произносивший нараспев:
свет и тепло, побеждающие ночь и смерть. Не забывай своих детей, чтобы они
могли прославлять тебя. Мы поклоняемся тебе и приносим жертвы из
драгоценной крови...
животных и тюков. В отдалении у догорающего костра сидело семь стариков. В
роскошных мехах поверх белых тог Лорды Защитники творили утреннюю молитву.
Ферднал производил жертвенное возлияние на умирающие угли костра.
отчетливо видел его лицо: сильное, гордое, непреклонное. Утренний ветер
играл его одеждами и длинными белыми волосами. Глаза его были как лед. Его
спутники, шесть темных прямых столбов, тоже подняли глаза. Но пение не
прервалось.
пылающие угли.
Аштону Старк.
похудевших Собак ростом почти с верховых животных. Он покрепче уселся в
седле и сжал поводья.
всю сложность своей измены. По закону стаи они следовали за новым вожаком,
который бесспорно доказал свое право на первенство. Они шли за ним до
Шломо Вульф
Сертаков Виталий
Березин Федор
Русанов Владислав
Афанасьев Роман
Корнев Павел