обстановке и не желают присылать подкрепления. Судьба пограничья в наших
руках.
Ты знаешь, что оставшихся сил недостаточно, особенно с того дня, как этот
дьявол Зогар Заг отравил колодцы и в один день погибло четыреста человек.
Среди оставшихся много больных, укушенных змеями или раненых хищниками,
которых вокруг форта становится все больше. Люди верят в похвальбу Зогара,
что он может вызывать лесных зверей для расправы над своими врагами.
полсотни вроде тебя. Хотя бы было и в десять раз больше - все равно мало.
Я честно скажу тебе, Конан, положение мое аховое. Солдаты поговаривают о
дезертирстве - они верят, что Зогар Заг насылает на нас демонов. Боятся
черной заразы, которой он угрожал, черной смерти с болот. Когда я вижу
заболевшего солдата, меня в пот бросает - вдруг он почернеет, высохнет и
умрет на глазах!
останется без охраны и ничто не удержит орду, которая примчится под стены
Велитриума, а может, и дальше. Если мы не сумеем отстоять форт, то они и
подавно не спасут город.
Ты уходил на тот берег дальше всех нас, ты знаешь, где находится деревня
Гвавели, тебе знакомы лесные тропы за рекой. Возьми-ка нынешней ночью
несколько человек и попробуй убить его или взять в плен. Да, я знаю, что
это безумная затея и вряд ли вы вернетесь живыми. Но если этого не
сделать, мы все погибли. Возьми столько людей, сколько сочтешь нужным.
- Пятьсот солдат не пробьются к Гвавели, а дюжина проскользнет. Позволь
мне самому выбрать людей. Солдаты мне ни к чему.
я всю жизнь охотился на оленей!
выберу тех, кто мне нужен. Выйдем через час. Спустимся на лодке пониже
деревни и подберемся к ней лесом. Ну, если будем живы, вернемся утром!
погружались в воду бесшумно, как клюв цапли. Широкие плечи того, кто сидел
перед Бальтом, отливали синим в темноте. Юноша знал, что даже опытный глаз
следопыта на носу лодки видит сейчас не дальше, чем на несколько локтей.
Конан выбирал направление чутьем, потому что прекрасно знал реку.
вышли за частокол и садились в лодку. Это были люди той самой новой
породы, которая зарождалась в суровом пограничном краю, люди, поневоле
овладевшие искусством жить и выживать в лесах. Они даже внешне походили
друг на друга, и наряд их был сходен - козловые сапоги, кожаные штаны и
куртки, широкие пояса, и оружие - топоры и короткие мечи, и лица у всех
были иссечены шрамами, а глаза смотрели жестко.
пропасть. Они - дети цивилизации, опустившиеся на варварский уровень. Он -
варвар в тысячном поколении. Они научились прятаться и подкрадываться, он
таким родился. Они были волками, он - тигром.
что его допустили в такую компанию. Гордился и тем, что его весло было так
же бесшумно, как у всех. Хотя бы в этом он был равен им - ведь охотничье
искусство в Туране не шло ни в какое сравнение с пограничным.
скрылись из виду огни сторожевых постов, но лодка прошла еще с милю, с
необыкновенной точностью избегая мелей и топляков.
покинула спасительную тень зарослей и выплыла на стержень, где ее легко
можно было заметить. Но свет звезд был неярким, и Бальт надеялся, что
никто за рекой не наблюдает.
ухватился за какое-то корневище. Не было произнесено ни слова. Все
распоряжения были отданы еще до выхода из форта. Конан бесшумно перелез
через борт и исчез в зарослях. За ним в полной тишине последовали девять
других. Один из следопытов остался в лодке с Бальтом.
Конан с товарищами не вернутся с первыми лучами солнца, надлежало
подняться вверх по реке и доложить в форте, что дебри снова взяли
положенную им дань. Тишина была угнетающей. Ни один звук не доносился из
черного леса. Даже барабаны не били. Юноша напрягал глаза, напрасно
стараясь разглядеть что-нибудь в этом мраке. От воды тянуло холодом.
Где-то поблизости плеснула рыба - так, во всяком случае, ему показалось.
Лодка даже вздрогнула от носа до руля. Тот, кто сидел на корме, отпустил
руль, и Бальт обернулся, чтобы выяснить, в чем дело.
его за плечо. От прикосновения тело следопыта покачнулось и сползло на дно
лодки. Дрожащие пальцы Бальта коснулись шеи товарища, и, только крепко
сжав зубы, юноша сумел подавить в себе крик. Горло следопыта было
перерезано от уха до уха.
зажала ему шею. Лодка заплясала на воде. В руке Бальта оказался нож - он и
сам не заметил, как достал его из-за голенища. Нанес наугад несколько
яростных ударов. Лезвие вошло глубоко, раздалось сатанинское рычание, со
всех сторон ему ответил жуткий звериный вой и другие руки вцепились в
Бальта. Под тяжестью многих тел лодка опрокинулась, и, прежде чем она
пошла ко дну, Бальта шарахнули чем-то по голове, он увидел огненную
вспышку и погрузился во тьму, в которой даже звезды не горели.
пламя. Свет резал глаза. Вокруг стоял сплошной шум, постепенно
распадавшийся на отдельные звуки. Он поднял голову и огляделся. Вокруг на
алом фоне пламени костров вырисовывались черные силуэты.
окруженной дикими и страшными существами. Позади них пылали костры,
разведенные нагими темнокожими женщинами. Дальше стояли глиняные хижины,
за ними - частокол с широкими воротами.
подчеркивало игру их могучих мускулов. Темные лица были неподвижны, но
узкие глаза горели, как у тигров. Взлохмаченные волосы были перехвачены
медными обручами. Вооружены они были мечами и топорами. Многие были в
крови, с перевязками на руках и ногах - видно, недавно был бой.
от него возвышалась пирамида из окровавленных человеческих голов. Мертвые
стеклянные взоры были обращены к небу. Среди лиц, глядящих в его сторону,
Бальт узнал тех, что пошли за Конаном. Была ли и его голова в этой куче?
За пирамидой голов лежали тела пяти или шести пиктов - по крайней мере
следопыты дорого продали жизнь.
столб. К нему был привязан лианами еще один из людей Конана. На нем
оставили только кожаные штаны. Кровь текла у него изо рта и раны в боку.
Он поднял голову, облизал пересохшие губы и пробормотал:
простонал Бальт. - Но мы ничего не слышали до последнего. О Митра, можно
ли передвигаться вообще без звука?
середине реки. Мы попали в засаду. Не успели опомниться, как со всех
сторон полетели стрелы. Большинство из нас были убиты сразу. Трое или
четверо схватились врукопашную. Но их было слишком много. А вот Конан,
пожалуй, скрылся. Я не видел его головы. Лучше бы нас с тобой сразу
прикончили! Конана винить не в чем. Мы бы добрались до деревни не
замеченными, у них нет постов на берегу в том месте, где мы причалили.
Должно быть, мы напоролись на большой отряд, шедший вверх по реке с юга.
Готовится какая-то чертовщина - здесь слишком много пиктов. Кроме здешних
здесь люди из западных племен, с верховьев и низовьев реки...
соображал, что такого количества жителей в деревне быть попросту не может.
Потом заметил, что боевая раскраска и украшения из перьев у воинов были
разные - значит и вправду сюда собрались разные племена и кланы.
посмотреть на волшбу Зогара? Он будет совершать чудеса с помощью наших
трупов. Ну что ж, житель пограничья и не надеется умереть в своей постели.
Но неплохо бы сдохнуть вместе со всеми этими...
сразу было видно, что приближается важная персона. Обернувшись, он увидел,
что столб вкопан перед длинным строением, превосходящим размерами другие
хижины и украшенном человеческими черепами вдоль крыши. В дверях кружилась
фантастическая фигура.
страусиных перьев. Из перьев выглядывала отвратительная злобная физиономия
Суворов Виктор
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Посняков Андрей
Ильин Андрей