Он глубоко напился, хотя состояние его горла и рта говорило ему, что его
уже не мучит обжигающая жажда, как во время его блужданий по пустыне.
Наверно, какой-то караван нашел его и отнес к этим палаткам для лечения и
оказания помощи. Посмотрев вниз, Конан увидел, что его руки, ноги и торс
начисто отмыты от пустынной пыли и смазаны целебным бальзамом. Кем бы ни
были его спасатели, они кормили и лелеяли его, пока он бредил или спал на
пути к выздоровлению.
из черного дерева. Он бесшумно подкрался к нему, словно осторожная кошка
джунглей, затем замер, услышав за собой звяканье воинской сбруи.
глазами молодого оленя, которая только что вошла в палатку и стояла, глядя
на него. Темные яркие волосы свободно спадали до ее талии и на этих косах
были нанизаны крошечные серебряные колокольчики. От них и исходило это
слабое позвякивание.
милая, с бледным телом, которое соблазнительно просвечивалось из под
прозрачного покрывала. Драгоценные камни искрились на ее тонких белых
руках. По золотым браслетам и по взгляду ее больших, темных глаз Конан
предположил, что она принадлежит близкому к шемитам народу.
нужно больше отдыхать, чтобы восстановить свои силы! - Ее язык был
диалектом шемитского, полный архаичных форм, но все же достаточно близкий
к шемитскому, чтобы Конан мог его понимать.
на том же языке. - Это ты позаботилась обо мне здесь? Сколько времени
прошло с того времени, как вы нашли меня?
лорда из Ахлата Проклятого. Мы нашли твое тело среди бескрайних песков
Пустыни три дня тому назад, - ответила она, закрывая свои глаза шелковыми
ресницами.
видел ни одной женщины уже много недель и сейчас откровенно изучал
выпуклые контуры ее гибкого тела, соблазнительно спрятанные под прозрачным
покрывалом, яркий румянец на ее щеках.
он. - Я благодарен тебе и твоему отцу за ваше сострадание. Я был очень
близок к смерти, честное слово. Как вам повезло наткнуться на меня? - он
безуспешно попытался вспомнить про город, называемый Ахлат Проклятый, хотя
ему казалось, что он знает все города в южных пустынях, если и не посетив
некоторые из них, то по крайней мере услышав о них.
опасность. Что-то в неожиданном отвердении его сурового, бесстрастного
лица говорило девушке, что он был человеком с быстрой, животной
вспыльчивостью, опасным человеком, не похожий на мягких, кротких горожан,
которых она знала.
руку защищаясь. - Лучше следуй за мной и мой господин все тебе объяснит.
послал этих людей по его следу. Серебра, которое тот получил от туранцев,
хватило бы на то, чтобы купить души с пол сотни шемитов.
в нем. Он взял свой меч и перебросил перевязь через плечо.
послушаю его рассказ.
пошел за ней.
сидя в кресле из черного дерева с высокой спинкой, когда Зиллах привела к
нему Конана. Эта часть палатки была завешена темной пурпурной материей,
толстые ковры заглушали их шаги. На подставке, сделанной в виде
переплетенных змей из мерцающей латуни, было установлено черное зеркало
удивительной работы. Сверхъестественный свет струился из его черных
глубин.
пожилой мужчина, стройный и прямой. Его голову покрывал белоснежный
льняной головной убор. Его лицо носило печать возраста и размышлений, а в
темных глазах можно было прочесть усталость от долгой печали.
Когда формальности были выполнены, Конан резко спросил:
средства не совсем естественные.
подозрительность воина.
глубоким голосом. Подойдя к низкому столику, он положил рядом свиток и
принял серебряную чашу вина.
против древней династии, которая правила этой землей со времен падения
атлантов, - сказал он медленно. - Коварными словами он внушил народу
мысль, что их монарх - слабый, потакающий своим слабостям человек - их
враг, и люди поднялись и бросили глуповатого короля в трясину. Объявив
себя жрецом и пророком Неизвестных Богов, колдун притворился, будто на
него снизошло вдохновение. Он утверждал, что один из богов скоро
спуститься на землю, чтобы править Ахлатом Праведным - как только его
позовут - в образе человека.
с которыми я встречался.
колдуна был более ужасным, чем кто-либо мог вообразить. Мерзкими,
загадочными ритуалами он вызвал к бытию дьявольскую тварь Оттуда, чтобы
она была богиней нашему народу. Сохраняя свою колдовскую власть над ней,
он представлял себя как выразителя ее божественной воли. Сраженный
благоговейным трепетом, народ Ахлата скоро застонал под тиранией намного
худшей, чем та, которую они терпели от старой династии.
что были смещены.
дела пошли еще хуже; так как колдун потерял власть над демонической
Тварью, которую вызвал из Потустороннего Мира, и она уничтожила его и
стала править на его месте. И правит до сегодняшнего дня, - мягко закончил
он.
все еще богиня является верховной властью в печальном Ахлате. Секрет ее
могущества в том, что она высасывает жизненные силы из живых созданий. Вся
эта земля вокруг нас была когда-то зеленой и плодородной, укрытая фиговыми
пальмами, ручейками и травянистыми холмами, на которых паслись тучные
стада. Ее вампирная жажда жизни иссушила всю землю, осталась только
долина, где находится город Ахлат. Его она приберегла, так как без жизни,
из которой можно тянуть соки, она не сможет поддерживать свое собственное
существование.
мертвую и стерильную пустыню. Наша молодежь уходила утолять темную жажду
богини, как и животные из наших стад. Она питалась ежедневно. Каждый день
она выбирала жертву, и каждый день запас их жизненных сил все сильнее
истощался. Когда она атаковала одну жертву непрерывно, день за днем, ее
хватало на несколько дней или даже на пол месяца. Самые сильные и могучие
могли выдержать около тридцати дней, пока она не истощала их запас
жизненных сил и не должна была приступать к следующему.
субстанции, высосанной ею из своих жертв, и удерживается вместе
непобедимой волей богини. Стрела или меч могут ранить эту плоть: но
заживить рану для нее пустячная вещь. А жизненные силы, которые она пьет
из других, оставляя от них сухие оболочки, дают ей ужасный запас
внутренней силы, из которой она заново создает свою плоть.
разрежьте ее на маленькие кусочки, чтобы пламя или костер могли их
уничтожить!
парализует всех, на кого она смотрит. Не меньше сотни воинов пробирались в
Черную Часовню, чтобы положить конец ее ужасной тирании. От них ничего не
Лукин Евгений
Андреев Николай
Прозоров Александр
Шидловский Дмитрий
Посняков Андрей
Перумов Ник